ロリロリデイズ！

第7話「ザ・ライトスタッフ……？」

　早速、愛念は引っ越しの荷物を整理しにかかった。

　というか、あのひらひらでふんわりなドレスのわりに、機敏（きびん）に動くし腕力にも目を見張る。というか、業者が入れてくれた荷物を自分一人で、部屋の中に収めてしまったのだった。

　まだまだ整理が必要だし、出勤は夕方からだという。

　昼食を一緒に食べることを約束して、利好は仕事場に戻ってきた。

　すでにありすが、仕事仲間のアシスタントたちと各々自分の机に向かっている。

　そう、エモえもん先生こと利好はいまだに、アナログな手段で原稿を書いていた。

「エモちゃんや、ちょいと。ほっほっほ、もうネットで噂になってるわいな」

「ん？　どうしたんですか、俊三（としぞう）さん」

　この老人は、雛倉俊三（ひなくらとしぞう）。79歳である。

　もちろん、れっきとした利好の仕事仲間、アシスタントである。日本画の経験もあるちょっとした画業関係の有名人らしいのだが、本人は漫画に興味があるらしく、利好に協力してくれる。主に背景美術などを担当してくれて、絵柄も自由自在の頼もしさだ。

「え、アリドロ（アリスvsドロシー）のエモえもん氏、結婚する……？　なんですかこの呟き」

「トレンド入りはしてないがのう。やりおるわい、エモちゃん。まあ、本当によかった」

「いやちょっと、どこから情報が洩れ……ま、まあ、いいけど」

「ふぉっふぉっふぉ！　ワシではないんじゃが、はてどこからじゃろうなあ」

　利好はロリ漫画業界では、中堅どころの漫画家である。月刊連載のデビュー作、アリスvsドロシーもなかなかの人気だし、おしこり報告が届くことも珍しくはなかった。

　自分のアカウントでも、語っていいレベルの作品内容は呟くし、漫画家仲間同士、健全なロリ絵はシェアしたり拡散してきた。

　だが、結婚の報告を呟いた覚えはない。

　首を傾げていると、もう一人の老人が皆にお茶を配り始める。

「やだねえ、壁に耳あり障子にメアリーかい？　エモちゃんも気をつけるんだよぉ？」

　この老婆は、ニコニコ笑顔で太陽のように輝いている。

　もはや後光がさしてるというレベルで、事実半世紀以上も漫画を描いてきた超ベテラン作家さんである。昭和の少女漫画業界を牽引してきた、その名は河原（かわはら）みずき先生……本名である。

　聞いたら失礼かなと思うが、確か90歳くらいだったと思う。

　そう、じいさんばあさんアシをする。

　ここにありすをくわえた四人が、えっちなロリコン漫画を描いているのだった。

　仕切ってくれてるのはありすで、ここでは好利も原作者でしかない。まだまだ紙の原稿で描く漫画は、チームプレイが大切なのだった。

「はい、つーわけで！　お兄ちゃんはとにかくガンガン書く！　みずきさんはベタとかトーンとかお願い。俊三さんは……ああうん、お兄ちゃんに指示貰って背景ね」

　こうして、ロリ漫画作家エモえもん先生の一日が始まった。

　さてと自分も机に向かう。

　ありすはラジオで音楽をかけつつ、メールを処理して帳簿等の整理を始めた。彼女もいざとなれば、徹夜に付き合ってくれるし、漫画に関してはなんでもそつなくこなす逸材だ。

　なにせ、昔は自分でオリジナル作品を発表していたくらいである。

　今は訳あって廃業し、利好のアレコレを面倒見てくれるのだった。

「さてさて、今月号はどうなるのかねえ……エモちゃん、ここは」

「あ、派手にドバッとで仕上げお願いします。濃厚汁だくって感じで」

「こんないたいけな娘にねえ……こりゃ、読者さんも喜んでくれるかねえ」

「そりゃもう！　ロリ業界は作品の供給も年々減ってますし、頑張らないと！」

　利好、どういう訳が無駄に意識が高い系のロリコンだった。

　恥ずかしいけど、誰にでも胸を張って言える。自分は幼い少女が大好きだと。具体的に言うと、10歳前後、ギリ中学生くらいまでが守備範囲である。

　同時に、変態紳士として現実ではあらゆることに気を配っていた。

　そりゃ、登下校する女学生を見ると心が和む。

　公園で遊ぶ女児にほっこりする。

　だが、それはそれ、これはこれだ。

　自分の幼い女の子に対する熱意は，全て原稿用紙のみに注がれるのだった。

「エモちゃん、お城はこんなもんでいいじゃろか。ちと資料も見てみたんじゃが」

「ああ、もっとファンタジーに盛ってもいい感じですよ。でも、いいデキですね」

「じゃろ？　西洋の城塞は日本のお城と違って、描くのが実に面白いんじゃあ。若い頃はこっちのモチーフは描かなかったからのう」

　俊三は自分の机に並ぶ本から、何冊かゲームの画集を取り出した。歴史書の類（たぐい）なんかも並んでいて、老人とは思えぬほどに若者文化には敏感な人である。

　ネットなんかは、利好よりも使いこなしている印象だった。

「今月号はしかし、アリスちゃんも可哀そうじゃったのう。……だが、それがいい」

「そうじゃねえ。即落ち2ページから、もうドッロドロに汁だくにねえ」

「はいはい、みずきさんも俊三さんも、手を動かす！　アタシはちょっと、市役所と銀行回ってくるから。因みにアタシはドロシー推し……っていうか、自分と同じ名前のキャラは、ちょっと」

　みずきと俊三がそろって「それな！」とハモった。

　こんな感じで、いつものスタジオは賑やかで筆も進む。

　しかも、描けば時間を忘れるタイプの人間ばかり揃ってるので、作業が始まれば静かな中にラジオのDJだけが喋り続けていた。

　一応、デジタルへの移行も考えているし、実は利好より俊三の方がそっちのほうは達者である。70を過ぎてもまだ、彼は貪欲に画力向上と最新技術を求めているのだった。

　と、全員の集中力がそれぞれのゾーンに突入する中だった。

　ドアがノックされたので、顔も上げずに利好は「どうぞ」とだけ返事をする。

「あのっ、利好さんっ」

「うん？　ああ、愛念さん。ちょうどよかった、みんないいかな？　紹介するね……ぼ、ぼぼ、ぼっ、僕のお嫁さんです」

　愛念はまだゴスロリのままだった。

　ただ、今朝の純白のドレスではなく、和風ロリメイドの恰好をしていた。ウィッグも黒髪の長い三つ編みで、大正ロマンといった雰囲気が彼女を覆っている。意外とフリルたっぷりの白いエプロンが、和のティストに調和した素晴らしいコーデだ。

　荷物整理と掃除をするので着替えたらしい。

「は、はじめまして、愛念です」

「おうおう、ありすちゃんが言ってた新妻さんじゃなあ。ワシ、雛倉俊三。こっちのばあさんは河原みずきさんじゃよ」

「よ、よろしくおねがいしますっ！　……って、河原、みずき……先生!?　え、あ、ちょっと待ってください、どうしてアシスタントなんか」

　利好もちょっとそう思う。

　なぜ、少女漫画界の大御所（おおごしょ）、大先生がアシスタントをしているのか。しかも、えっちなロリ漫画専門誌の、中堅漫画家のアシスタントである。

「ふぉっふぉっふぉ、名前を知ってくれてる人がいると嬉しいのう。なに、ひ孫に小遣いでもやりたくてねえ」

「小さい頃から作品、拝見してます！　特にあの、ミッション系スクールというのに憧れて……わたし、学校いったことがないから、その」

「妹制度とか女同士のアレコレはみんな、ワシが育てたようなもんじゃよ！　フンス！」

　みずきは誇らしげで上機嫌、そして言ってることはほぼ事実である。

　SFからファンタジー、時代物に宮廷寵姫（きゅうていちょうき）物と色々描いてる彼女だが、一番有名なのは女学校物、女学生同士の愛や友情を描いた作品たちである。

「それはそうと、愛念さん。なにか用事があったんじゃ」

「ええ、はい。あの……ちょっと、Dbitter（ダベッター）を見てたら、その」

　愛念のスマホを受け取り、スマホケースもゴスロリ仕様なんだなあ、などと呑気なことを考えてしまう。というか、以前のすっぴんでオフ状態になった時とは、スマホケースすら着替えているのだった。

　そして、先程話題になった呟きが映っていた。

「……エモえもん先生って、有名人なのですか？」

「いや、ごく狭い界隈ではね。うん、でもびっくりするよね」

「まさか、わたしたちの結婚がこんなに世界中に」

「いやまあ、大した話題じゃないし、すぐ別のトレンドに流されて消えるよ」

　とはいえ、ちょっと自分でも驚きである。

　そして、もう既にDbitter名物の大喜利（おおぎり）が始まっている。

「なになに……エモえもんの嫁を描いてみた？」

「……わ、わたし、こんなにかわいくないですよぅ」

「ああ、気にしないで。ほんのお遊びのつもりだろうし……けど、うん、まあ、僕ってそういうイメージだよね」

　ロリっ子のイラストが沢山UPされている。

　ロリ漫画家だから、当然ロリロリしい人を娶（めと）ったと思われているのだ。

　でも、実際それをやったら犯罪だし、心の中でだけ愛でてこそロリ好きだといえよう。ありすみたいな成長に見放された容姿の女性もいるが、残念ながら利好には刺さらない。

　自分でも驚いたが、性癖とは真逆な、それでいて別な意味でロリな人と結ばれたのだ。

「まあ、許してやって。僕の奥さんはそのぉ……ぼ、僕だけが知ってればいいんだから」

「は、はいぃ……あ、お片付けが一段落したので、昼食の準備をと思って」

「あ、もうそんな時間？　じゃあ、ご厚意に甘えちゃおうかなあ」

「はいっ！　もっと、もーっとわたしの好意に甘えてくださいね」

　満面の笑顔で、愛念はパタパタと一階のキッチンへ消えていった。

　それを見送る利好に対して、みずきや俊三がニシシと肘（ひじ）で小突いてくる。

「ういういしいのう！　ワシも50年前を思い出すってもんよ」

「あたしゃ嬉しいよ。エモちゃん、いい子みたいじゃないかい？　お嫁さん」

「まあ、その、ありがとうございます……はずぃ！　とにかく仕事！　仕事しましょ！」

　内心滅茶苦茶（めちゃくちゃ）うれしくて、SNSへの情報漏洩のことは忘れてしまった。

　それが後日、大変な騒ぎになってゆくとは夢にも思わないのだった。