ロリロリデイズ！

第2話「婚活パーティでの出会い」

　その女性の名は、御式寺愛念（ごしきじまりす）。

　因みに「まりす」と呼ぶキラキラネームだが、親の神経が少し利好にはわからない。半ば悪意のようなものを感じてしまうし、彼女も幼少期は苦労したそうだ。

　それでもこんなに立派に育って、隣で見上げればどことなく頼もしい。

　そう、どこもかしこもたわわに育った、大事で大切な年上の新妻（にいづま）だった。

　一緒に夕暮れの街を歩けば、誰もかれもが振り返る。

「今日は休日、楽しめた？　御式寺さん」

「え、ええ、はい。洋服や本を見て回って、お茶をして。あと、お醤油が切れてたので」

「そ、その恰好でスーパーいったんだ」

「……や、やっぱり、ちょっと引いちゃいますよね」

「うんにゃ？　好きな趣味って、それくらい度胸あったほうがいいしね」

　愛念は頭のてっぺんからつま先まで、ゴシックロリータに身を固めている。ヘッドドレスもウィッグも完璧に極まってて、ピンヒールでも歩調はとても優雅で穏やかだった。

　そして、長く伸ばした銀髪、これはウィッグだが薄暮の風にキラキラ輝いていた。

　それに比べると、利好はパッとしない。

　頭一つは小さいし、小太りで全身がウニクロというスタイルだった。

　そんな二人も、地元の商店街を抜けてアパートの階段を一緒に登る。ここは愛念の部屋だが、家賃の更新を契機に引っ越すのだ。そう、とうとう妻と同居するのである。

「ただいま。さ、炉乃物（ろのもの）さん。どうぞあがってください」

「お邪魔します……って、なんかでも変だね」

「あ！　そ、そうです、よね。結婚してるのに、名字で呼び合うなんて」

「ま、そのうち慣れるっしょ。キッチン借りるね？　確かパスタの買い置きが」

「わたしも着替えて、手伝いますね」

　バタバタと愛念が寝室の方へと消える。彼女が脱いで綺麗にそろえたハイヒールは、エナメルの輝きで艶めいて見えた。ついつい職業柄、それを手に取り利好は観察してしまう。

　もしかしたらマンガの中で、いつか描くことになるかもしれない。

　そう思った時はなんでも、手に取ってあらゆる角度から観察するのが癖（くせ）だった。

「よくこんな靴で歩けるな……エグい踵（かかと）の高さだ。それをあの身長で……いいね！」

　謎の満足感があった。

　それで元の場所にヒールを戻し、手を洗って利好は台所に立つ。家事はおおむね二人で共同作業だが、今日は愛念の休みの日なので……ざっくり雑で美味い野郎飯（やろうめし）である。

　パスタを茹（ゆ）でる準備をして、それも専用の容器に水と塩と一緒にレンチンだ。

　ソースはできあいのものに残った野菜を足す。

　愛念の家の冷蔵庫は整理が行き届いていて、彼女が勤めてるお店の残り物なんかも入っている。ちょっとした宝箱みたいな雰囲気で、創作料理の興奮が盛り上がった。

「いやしかし、今でも不思議だ……なぜ、僕みたいなガチのロリコンにお嫁さんが。それも、御式寺さんみたいなスーパー美人が」

　フライパンにオリーブオイルを少々、そしてレトルトのスープに野菜の端切れ、隠し味にちょっぴりの中華の素。適度に適当に味を調えつつ、脳裏につい一カ月前の光景がよみがえった。

　それは、ごくごく普通の婚活パーティだった。

　自治体が開催している健全なもので、年代も暮らしも上下幅広い分野から男女が集っていた。利好は、小うるさい幼馴染（おさななじみ）兼仕事仲間に勝手に応募されて参加している。

　夕飯食ってくると思えば、ね？　などと適当にスーツを着せられ放り出されたのである。

『まあでも、こうなるわな』

　開始から30秒で、利好は壁の花になった。

　やや肥満体の上に、スーツが全く似合っていない。まるで七五三みたいな雰囲気、まさに服に着られていた。髪も最近仕事が忙しいので、ボサボサである。

　女性は美男子に、男性は美女に、そしてシニアはシニア同士、そこかしこで会話が弾んでいる。これはもう、ちょっとお高いバイキングに来たと思って食べるしかない。

　まずは飲み物でもと思った、その時だった。

『あっ、あの、よければあちらで御一緒に……飲み物でも』

『あーら、ごめんなさい？　飲み物ならもうわたくしが用意してましてよ』

『ちょっと、アンタ邪魔。ね、先に声をかけたのは私よね？』

『ほらー、ハンサムさん困ってるじゃない。こんなおばさんでよかったら、ね？　若い子ってかしましくて嫌でしょう？』

　なにやら女性陣が集まる中央に、頭一つ飛び抜けたイケメンが立っていた。どうにも困った様子で口ごもっているが、同性の利好が見ても整った顔立ちの美人だ。

　そう、美人……中世的な魅力のある、とても美しい人だった。

　それに、困っている理由が利好にははっきりわかった。

　利好はすぐに二つのグラスにソフトドリンクを用意すると、おずおずと一団の中に分け入った。職業病というか、小さなころから絵心があって、人間の人体や骨格には詳しい。

『あ、あの……すません。あなた、女性ですよね。よければ5分くらいお話しませんか？』

　コミュ障検定一級の利好にしては上出来だったと思う。

　そう、女性たちに囲まれ狼狽（うろた）えている青年は、青年にも見える女の人だった。カジュアルなセーターにパンツスタイル、胸は全く目立たないが利好には立ち姿でわかる。

　ロリコン専門ながら、成人男性用の漫画を描いて飯を食っているのだから。

　周囲は呆気（あっけ）にとられた様子で固まったが、その中心で『ど、どうも』と小さな声。少しハスキーで、でもなんだか耳に心地よい。そして、怯えたように震えていた。

　オチもついたところで、御婦人方は溜息（ためいき）と共に散ってゆく・

　利好も烏龍茶（ウーロンチャ）のグラスを渡して去ろうとした、その時だった。

『あっ、あの！　……お、お話、いいんですか？』

『え？　あ、いや、僕は困ってるなと思って。ハハ、それにお姉さんなら他にも』

『だ、駄目なんです。普通の服、こんなのしか持ってなくて。そ、そそ、それに』

『それに？』

『なんで女だってわかってたんですか？　……胸だって、サラシで隠してるのに』

　それは、とても奇妙な参加者だった。ベリーショートのスポーツ少年みたいな髪型で、それでいて精緻に整った目鼻立ちはまるで神の御使（みつか）い、熾天使（セラフ）のようだ。

　その生けるイコンは、妙な事情を話し出す。

　福音にも似たその言葉は、利好にとってはネタ帳にメモしたくなるような内容だった。

『実は、兄が勝手に婚活パーティに応募してしまって』

『あー、僕も似たようなもんですね』

『そ、そうなんですか……でも、兄は控えめに言っても馬鹿なので、男性として登録してて。わたしもこんなナリで馬鹿みたいにデカくて』

『いや、素敵じゃないですか』

『でも、こういう一般人ぽい恰好すると……そ、その、殿方の視線が胸に。それがいつも怖くて、こうして』

　彼女は平たい胸をそっとなでおろす。

　そこに不自然な密度を感じた利介は、先程の言葉をすぐに思い出した。

　サラシを巻いている、つまり隠さねばならぬ程の立派なものをお持ちなようだった。それが利好にはわかる……本物のツルペタを日々書いてるからこそ、見破れるのだ。

　それが、男装の麗人を通り越して男性にしか見えないイケメン女子、御式寺愛念との出会いだった。

　そう、女性は異性の視線に敏感である。

　その証拠に、着替えを終えてメイクを落とした愛念の声に、利好は振り返って驚く。

　いつみてもご立派、愛念の豊満な肉付きの良さは、自然とまなざしを胸へ、尻へ太腿へと引っ張り込むのだ。それでも、愛念は利好にだけは嫌な顔をしないでくれる。

「お料理ありがとうございます、炉乃物さん。お手伝いしますね」

「いやいや、あちこちゴスロリで歩いて疲れたでしょ。休んでて」

「いえ、でも……遊び歩いてたわたしが休んで、お仕事の炉乃物さんがお料理は」

「お仕事じゃないんだなあ、言うなれば仕事上がり？　締め切りを超えると漫画家は元気になるんだ。……まあ、ここからまた回復して、どんどん絞られながら描くんだけど」

　すっぴんになった愛念は、やはりどこか少年のような美貌だ。着てる服も先っ程のゴスロリなドレスではなく、ウニクロのスエットである。

　彼女はプライベートでは、胸を隠すことはないようだ。

　そんな彼女は、食器を用意しながらすぐ近くの戸棚に手を伸ばす。利好なら背伸びしても届くかどうかの高さから、彼女は一本の瓶を取り出した。

「炉乃物さん、締め切りお疲れ様でしたっ。マスターに頼んで、美味しいワインを取り寄せてもらったんです」

「あ、それは嬉しいなあ」

「ビールも冷えてますよ。今日は二人で打ち上げ、しちゃいましょう。……あ、あれ？　炉乃物さん、アシスタントさんが何人かいるって」

「あ、いいのいいの。半分徹夜明けみたいなもんだし、みんなにも家族がいるしね」

　香ばしい匂いがしてきて、レンジも頃合いをチン！　と歌う。

　愛念は利好よりも料理が達者でレシピも幅広いが、なにを食べても美味しいというほほえましい女性だった。

　そんな人が今、利好の妻、お嫁さんなのだった。

　手早くパスタを皿に盛り付け、ソースをバチバチと注ぐ。

　ダイニングキッチンと寝室、そして風呂とトイレという手狭なボロい安アパートだ。その隅々までいい匂いが充満してぬくもりになる。

　すでに引っ越しの準備は進んでいるようで、そこかしこには荷造りした段ボールがあった。

「さ、食べよ！　来週の引っ越しも迫ってるし、少し相談したいこともあるし」

「炉乃物さんの家に空き部屋があってよかったです。わたしに、まさかあんな大きな部屋を」

「だって、衣裳部屋必要でしょ？　物凄いコレクションなんだもの」

「そ、それは！　そのぉ……推しのブランドが新作尊（とうと）すぎるので」

　利好は、そんなかわいらしくも突飛（とっぴ）で偏屈（へんくつ）な愛念が好きだった。そして、そんな人に愛されて本当に幸せだと思っている。

　だが、時々わからなくなることがあるのだ。

「あ、このワインボトル、コルク栓だ。本格的だね……た、高かったんじゃない？」

「いえ、マスターが社員割引きでいいって言ってくれて。すぐ空けますね」

「えっと、コルク抜きってあったっけ？　僕の家には常備してるんだ､け、ど、っおおおお！」

　そんなものは必用なかった。

　さも当然のように、手刀一閃……愛念はビール瓶斬りならぬワインボトル斬りでガラスを引き裂く。それを丁寧にデキャンタして、最初の一杯のビールを出してくれた。

　このデカくて綺麗で謎な女性が、ロリコン漫画家界の若き鬼才、エモえもんこと利好の花嫁なのだった。