捨てられるはずの悪妻なのに冷徹侯爵様に溺愛されています

第5話 sideエリナ

　エルスディーン家で働くメイド、エリナは怒っていた。

（なんなの、あの女……どうして怒らないのよ……）

　夜、メイド用の部屋のベッドにもぐりこみながら、エリナは怒りで身悶えする。

　――リリアーナに花瓶をぶつけそうになったのは不可抗力だった。

　水と花がぶっかけることになったのも、まったくの偶然だった。

　だが、あの姿は滑稽で最高だった。

　リリアーナはエリナを怒るだろうと思ったが、怒らずその場を収めた。

　その後エリナを怒ったのは家政婦長だ。一時間近く怒られてこってり絞られた。

　怒られている間、エリナはずっと考えていた。

　――これはおかしい、と。

　小説なら、リリアーナはエリナを烈火のごとく怒るはずだ。

　使用人いじめがリリアーナの数少ない趣味なのだから。

　だから、今度はリリアーナの食べるスープに、配膳中にちょいちょいっと虫を混入させてみた。

　虫を触るのはすごく嫌だったが、頑張った。とても頑張った。

　なのに、リリアーナはスープに入った虫を見つけても騒ぎもしなかった。

（普通怒るでしょう？！）

　もし自分がされたら烈火のごとく怒る。

　怒って、怒って、料理長をクビにしようとする。ついでに食器も全部入れ替えさせて、台所も新しくするように命令するだろう。それぐらいやって当然だ。それだけの権力があるのだから。

　エリナは、料理長がひどく怒られた後に、こっそり言うつもりだった。

　――奥様が虫を入れていましたよ。って。

　どうして奥様がそんなことを？――と聞かれたら。

　――使用人への嫌がらせかもしれません。って。

　一度噂が生まれれば、憶測が憶測を呼んで噂はどんどん成長する。

　きっと料理長に献立を決められたのが不愉快だったのだろうとか、自分が一番偉いことを思い知らせるためとか、むしゃくしゃしてやったんだとか、人をいじめて楽しんでいるんだとか。

　なのに、リリアーナは騒がなかった。

　料理長を呼びつけはしたが、なだめ、他の料理は美味しい美味しいと食べていた。

　そして、他の使用人や――そして万が一、侯爵が体調を崩すと大変だから、とだけ言っていた。

　料理長自ら改善案を出し、リリアーナはそれを承認した。

　料理長はリリアーナのそんな振る舞いに感動していた。

　――もし、ここで。

　料理長に「奥様が虫を入れていましたよ」と言ってみたところで、「あの御方がそんなことをするわけがないだろう」とかなりそうだった。

　下手をすればエリナが嘘つき呼ばわりされる。

　そんなリスクは冒せない。

　もし家政婦長やレイヴィスの耳に届いたら――下手をすれば解雇されかねない。解雇されなくても、リリアーナ付きのメイドは外されるだろう。

　そうなると、リリアーナの評判を落とすという計画が一気に難しくなる。

　だから、口を閉ざした。

（普通怒るでしょう？　どうして醜く喚き散らさないのよ……！　悪妻なら悪妻らしく、醜くわめいて暴れてよ！！）

　物語ではそうなるのだから、そうしてくれないとエリナの計画がうまくいかない。

『リリアーナが悪妻過ぎて追放され、エリナが侯爵に愛されて侯爵夫人になる計画』が。

（あんたは侯爵夫人に相応しくない！　レイ様と結ばれるのは、わたしなんだから！）

　エリナは知っている。

　ここが前世で読んだ小説『無能無才なメイドですが何故か冷酷侯爵様に溺愛されています？！～実は世界で唯一の聖女だったみたいです』の世界だということを。

　そして自分は主人公であるメイド――エリナだということを。

　レイヴィスと結ばれて、聖女の力に目覚め、みんなからちやほやされる主人公だということを。

　その記憶を思い出したのは、この家に嫁いできた陰気なリリアーナを見たときだった。

　その瞬間、エリナにははっきりと見えた。

　この女が悪妻となり、使用人をいじめ、愛人をつくり、更に侯爵家の財産を会計係に横領させ、実家に多額の送金をする未来が。

　そして、リリアーナの悪妻っぷりに辟易したレイヴィスが、ずっと傍にいたエリナの存在にようやく気づく未来が。

　二人は愛し合い、真実の愛で結ばれ、素晴らしい子どもたちに囲まれる未来が。

　ハッピーハッピーハッピーエンド。

　みんな幸せなスペシャルハッピーエンド。

（わたしの物語の邪魔をさせるもんですか！！）

　決意するものの、リリアーナはあまりにも思い通りに動かない。

（怒る度胸もないのかしら。何もかもへたくそなのね）

　エリナは憤慨した。

　あの女が人を怒ることすらできないのなら、やり方を変えないとならない。

　使用人いじめすらできないのなら、別の方向からあの女の評判を落としきらないとならない。

　難しいミッションだが、レイヴィスがリリアーナと離婚しやすいようにしてあげないと。

（レイ様のために、わたしがんばる）

　愛するレイヴィスのために。顔はいいし、身分もいい。冷酷な男が自分にだけ甘々になるのも気分がいい。優越感で満たされるし、贅沢な暮らしができる。だから好き。

「――エリナ」

　寝ようとすると、隣のベッドのアンヌが声をかけてくる。

　メイドの部屋は個室ではなく二人部屋で、アンヌはずっと同室だ。

「アンヌ？　どうかしたの？　眠れない？」

　振り返って笑いかけると、アンヌは冷めた目を向けてきた。

「最近のあなた、ぼんやりしすぎじゃない？　部屋も散らかし気味だし」

「……そうかな？」

　だって仕方ない。エリナは物語を思い出したのだから。つまらない仕事や、身の回りの片づけが少しぐらい疎かになっても仕方ない。

　それをアンヌに言っても理解しないだろう。

「それに、スープを運んだのはあなたよね？　虫に気づかなかったの？」

「…………」

　何だろう、この女。

　もしかしてこちらを疑っている？

　主人公様であるエリナを。

「…………」

　エリナは、にこっと笑った。

「気づかなかったよー」

　にこにこと愛想満点の笑顔を浮かべて首を傾げる。

「いいじゃん。奥様は怒ってないんだから」

「…………」

　エリナはそのままベッドにもぐりこんでアンヌに背を向けた。

（真面目ちゃんなんだから。それにしても、わたしの味方のはずなのにわたしを疑うような言い方するなんて、どういうこと？　わたしが侯爵夫人になったらクビにしちゃお）