第41話「了解！ では、グレゴリー、発進します！ ５，４，３，２，１，クランステイゴールド！ アー！ ゴオー！」
「高確率で今夜来るだろう」という推測のみで、賊の動きは全く読めない。
多分『長丁場』になるかもしれないと、ロックとグレゴリーは、
午後5時過ぎ、早めにパンとお茶の簡単な夕食を摂る。
やがて陽が落ち、冷えて来て、淡い魔導灯が点いた。
遠くから、何か獣の咆哮らしき声も聞こえる。
張り巡らされたロックの索敵に今のところ、反応はナッシング。
しかし、程よい緊張の中、ロックとグレゴリーは、
賊の襲来を根気良く待ち受けていた。
そのまま何事も起こらず、約2時間が経ち、午後7時を過ぎ……
農場全体は闇に包まれ、ところどころ魔導灯がぼんやりと照らす状態となった。
そして遂に！
3㎞圏内のロックの索敵に反応があった。
とある方角から、数多の気配が一団となって農場へ向かい、進んで来たのだ。
念の為、補足しよう。
そもそも一般の索敵スキルは、対象者の体内魔力、放出魔力を察知し、捕捉。
対象者のおおまかな所在、行動等々、曖昧な情報を認識するもの。
タイムラグは生じるし、有効範囲は上級の術者でも、せいぜい最大で1㎞以内だ。
だが！
ロックの行使する索敵は効能効果が究極レベル。
対象者の体内魔力、放出魔力などを察知し、捕捉するのは変わらないが……
まだまだ延びつつある有効範囲が何と何と！ 3倍の3㎞以内。
加えて、所在、武器防具携行品などの装備、意思、行動等々までも、
リアルタイムで詳細に、はっきりと認識する凄まじさなのだ。
という事で、話を戻そう。
この気配は？
……ロックは索敵の精度を増すべく、体内魔力を練り上げる。
すると、やはり！である。
ロックは声を潜め言う。
「グレゴリーさん、確認出来ました。人間の男女が22人、ゴブリンが110体で上位種は無し。人間の賊どもはほぼ戦士で、素人レベルで索敵が使えないシーフ職若干名との混成集団。魔法使い、弓使いは居ません。シーフ職の中にテイマーがひとり居ます。飛び道具は無しです」
「おお、ロックさん、そこまで詳しく分かりますか。相変わらず、もの凄い索敵ですね」
無理やり興奮を抑え、同じく声も抑え、感嘆するグレゴリーへ、
ロックは超魔導夜間兼用望遠鏡を渡した。
「自分の索敵に加え、グレゴリーは視認をして欲しい」という『指示』であり、
これまで何度も行っているので、グレゴリーも慣れている。
「OKっす。……確認しますね。さすが超魔導夜間兼用望遠鏡。夜なのに、昼間のように、よっく見えます。……ええっと、賊どもはロックさんの索敵通りの構成だと思います」
「了解です。そのまま、奴らの視認追跡を続行してください。俺は魔法杖射撃の準備をします」
「了解っす！」
賊ども、ゴブリンどもは標的とした畑を事前に決めていたらしい。
真っすぐ、迷わずに進んで来た。
準備をしているロックの遠距離魔法杖射撃の射程距離は、魔法杖により差がある。
だが、日々の地道な訓練の積み重ねにより、いずれも『倍』に延びていた。
索敵と連動させるようになってから、爆発的に上昇した命中率とともに、だ。
ちなみに、今夜使用する風弾が500mから現在は約1km、
水弾が約400mから同じく800mである。
超魔導夜間兼用望遠鏡で、賊どもの追跡視認を続けるグレゴリーが言う。
「ロックさん、奴ら、盗む畑を決めたようですよ」
「了解です。索敵から分かりますが、多分じゃがいも畑ですね。ここから距離は約800m、俺の風弾の射程圏内ですよ」
ロックは敢えて、射撃を待った。
言い逃れを許さぬ、動かぬ証拠だと、『現行犯』で捕えようという作戦である。
やはりというか、賊ども、ゴブリンどもは、
容赦なくじゃがいも畑の柵を打ち壊し始めた。
その瞬間！
じりりりりりりりり！！！と警報がけたたましく鳴り響く。
大囲いのものは外してあるが、畑の方は当然仕掛けられていた。
柵を少しでも破損したり、乗り越えたりすると、感知して鳴り響く魔導警報だ。
凄まじい大音量なので、各建物にこもっている、
アルバン・コルディエ農場長以下スタッフ達の耳へも、
この警報は届いているはずである。
しかし、ロックとグレゴリーと固く固く約束しているので、
屋外へ飛び出したりはしない。
そしてまだロックとグレゴリーも動かない。
一方、賊どもとゴブリンどもも警報を全く無視。
やがて、柵は呆気なく打ち壊され……
賊どもとゴブリンどもが容赦なく『乱入』した。
そして昨夜の事があるせいか、堂々と畑内で収穫物の略奪を始める。
ゴブリンに命じ、ズタ袋の中へどんどん放り込んでいるようだ。
よし！ ジャストタイミング！ 現行犯！
ロックは索敵と連動させ、風弾の魔法射撃を開始する。
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！
ロックの索敵と連動、相手が発する魔力波動とぴったりシンクロ。
それゆえどんなに離れていても現1㎞の射程圏内なら、
遠距離風弾魔法射撃は百発百中。
重い大気の塊が、賊どものどてっぱらへHIT！HIT！HIT！
がっ！ ぎっ！ ぐっ！ げっ！ ごっ！
ぎゃ！ ぐわ！ あう！ あぎ！ どあ！
短い悲鳴を発し、倒れる賊がまず10人！
あっさりと風弾で気絶させた。
ロックが言った通り、『単なる的』である。
10人の賊があっという間に気絶させられ、
いきなり、どこから撃たれたのか、理解不可能な一団は完全にパニック状態。
賊は気絶した仲間を焦って運び出そうとする。
片やゴブリンは、逃げだす者も居たが、
どうしたのか賊へ襲いかかる者も居り、敵味方構わずの戦闘が始まってしまう。
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……
ロックは更に20発の風弾を撃った。
絶対、殺さぬよう魔力を抑え、撃っている。
すると！
射撃を逃れようと畑の外へ出て来た賊5人、ゴブリン15体が倒れたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
自身の索敵で賊15人、ゴブリン15体が倒れたのを確認したロック。
「よし！ グレゴリーさん。これで奴らの約1/4は倒しました。と言っても命までは取っていませんが」
「ですね！ 出来る限り捕縛という依頼ですからね」
「です！ 右往左往する様子を見ると、やはり、奴らは索敵や魔法を使える者が居らず、探知の魔道具も無いようなので、俺達の所在はつかめていませんし、大混乱しています。ただ俺が風弾を撃つ方角だけはある程度想定したようです」
「成る程、ではロックさん、奴らがここへ来る前に、この場所から移動しますか？」
「はい、動きましょう」
淡い魔導灯に照らされたロックとグレゴリーは、頷き合い、移動。
いくつか事前に決めておいた待ち伏せ場所のひとつに、さくっと移動。
索敵＆超魔導夜間兼用望遠鏡で、賊どもとゴブリンどもの所在を改めて確認。
さすがに賊どもも気を取り直し、畑の外へ出ていた。
きょろきょろと不安そうに周囲を見回している。
「ははは、ロックさん。気配はつかめない、姿は見えない、その上、全然違う方角から魔法弾をガンガン撃ち込まれたら、驚き惑うでしょうね」
「ですね！ では行きますよ！」
「はいっす！」
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……
賊、ゴブリン問わず、30の敵を風弾で倒す。
これで戦闘不能にしたのは都合60。
残りは72……
ここでロックは、風弾魔法杖を仕舞い、水弾魔法杖に切り替え、遠距離魔法射撃。
今度はこれまた重い水の塊が賊＆ゴブリンを襲う。
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……
またも！
賊、ゴブリンを問わず、計22の敵を水弾で倒す。
残りは50……
その中でもう賊はたった3人。
勿論、その中には『テイマー』が居る。
そう！
ロックは着地点を考え、敢えてテイマーを残しつつ、賊を打倒していた。
何故ならば、彼らの
縛りが無くなったゴブリンが大暴走するからだ。
「グレゴリーさん」
「はいっす！」
「再び、移動しつつ、今度はある程度接近しましょう。当然気付かれないように」
「了解でっす！」
先ほど行ったので、二度目の移動はスムーズである。
移動場所も、シミュレーションし、決めてあった。
さくさくさくっと移動し、
索敵＆超魔導夜間兼用望遠鏡で、賊どもとゴブリンどもの所在を再び確認。
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……………………
どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！……………………
またもまたも！
賊、ゴブリンを問わず、何と何と！ 計40もの敵を水弾で倒す。
これで残りはたったの10！！
奴らは『風前の灯火』で『全滅』は秒読み段階である。
「さあて、グレゴリーさん、いよいよ仕上げと行きますか？」
「了解っす、ロックさん。突撃、ですね！」
ふたりはそう言うと、まず超魔導隠形ポンチョを脱ぎ、
水弾の魔法杖と共にロックが空間魔法で仕舞う。
「です！ そして第2号装備、超魔導威嚇＆束縛魔法杖を使用します」
ロックはそう言うと、いつものように魔導しょいこを出し、グレゴリーの背へ装着。
しょいこに乗り、ハーネスで身体を締めた。
手には、ぱっと、第2号装備、超魔導威嚇＆束縛魔法杖が現れた。
「準備OKです！」
「了解！ では、グレゴリー、発進します！ ５，４，３，２，１，クランステイゴールド！ アー！ ゴオー！」
だん！！ と大地を蹴ったグレゴリーは猛ダッシュ！
「うらああああああ！！！！！」
背にロックを乗せ、疾走しつつ咆哮。
猛スピードで接近するグレゴリーを見て、賊とゴブリンは仰天！
そんな隙だらけの賊とゴブリンはやはり『単なる的』である。
ロックはグレゴリーの背から狙いを定める。
しゅば！ しゅば！ しゅば！ しゅば！ しゅば！
しゅば！ しゅば！ しゅば！ しゅば！ しゅば！
と超魔導威嚇＆束縛魔法杖から放たれた強い威嚇魔力が残党を包み込み、
「ひえ！」「ぐわ！」「うわあっ！」「ひいい……」「た、助けてくれ！」
「きええっ！」「ぎゃお！」「うげえ！」「きひい！」「ひえおお！」
賊、ゴブリン全員が悲鳴を上げ、ばたばたばたと倒れ、
行動不能となってしまったのである。
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