無能と呼ばれた俺が思いもよらず超覚醒！異能冒険者達と組み、成り上がる話！

第32話「頼んだ作り立ての肉料理を見て、女子ふたりは目を輝かせる」

「では店に移動しましょう。自分が先頭に立ちますから、皆さんは後からついて来てください」

そう言い、ロックはゆっくりと歩きだした。

しばし歩くと、予約した店に到着する。

外見は木造建築の3階建て、一見中規模なホテル風。

どうやらホテルを買い取り、大幅に改築、改装したようである。

店の出入り口の真上には看板が掲げられていた。

看板には居酒屋（ビストロ）『リヴァル』

……『好敵手』と店名が書いてあった。

出入り口からは、店内に居る客の声が聞こえて来る……

「お疲れ様でした。到着しましたよ、ここです。予約を入れてあります」

と、ロックが店を指さす。そして、

「アルレットさん、エレーヌさん、こちらのお店には？」

と尋ねたが、女子はふたりとも「名前は知っていましたが」と口ごもり、

「来た事はない」とばかりに首を横へ振った。

出入り口の扉を押して4人が中へ入ると……

天井が高い広々とした空間が広がっていた。

更に見やれば、ホールの中央に置かれた数多のテーブルに、

数多の椅子が置かれているのが、視界に飛び込んで来る。

これだけなら、どこにでもある居酒屋の光景かもしれない。

しかし！

置かれていたテーブルと椅子のデザインがやけにオシャレ。

更に正面、左右と店の3方の雰囲気が全く違っている。

3方にあるのは、ただの壁ではなかった。

何と何と！

各壁に３つ、都合９つの露店が造り込まれているのだ。

また店内には３つほど屋台もあった。

「わあ！」と歓声を上げる女子達。

ここでロック達へ声がかかる。

出入り口そばに、『会計』と書かれた札が置かれたカウンターがあった。

声は、カウンター内に居る、メイド服姿の若い女性スタッフからである。

「いらっしゃいませ！　居酒屋（ビストロ）『リヴァル（好敵手）』へ、ようこそ。料金は先払いとなります。こちらで、お支払いをお願い致します。おひとり様、ディナー料金金貨1枚（1万円）となります」

「お願いします、4名で予約しているロック・プロストです」

ディナー料金、金貨1枚はそこそこの金額である。

とんでもなく高くはないが、決して安くはない。

だが、もしかして……女子達からは、

初めての会食で、いきなりこれは「高い！」と思われているかもしれない。

なので、ここは、とりあえずロックが「はい！」と挙手。

とりあえず全員分の料金、全額を支払う。

後は成り行き次第だが、各自の支払い方法は流動的だろうと。

グレゴリーの恋路の為、全てがロック持ちか、

女子達の分も含め、総額をロックとグレゴリーで折半とするのか、

「いきなりの奢（おご）られはいかがなものか、と思いますし、私達は自分の分を支払います」

と常識的に女子達が言えば、完全に『割りかん』か、

それとも女子のみ半額か等々、いろいろと考えられる。

まあ良い、それはその時の状況で決めれば構わないだろう。

と同時に、スタッフが声を張り上げる。

「はい！　ご予約のロック・プロスト様！　……確認致しました！　そして4名様で金貨4枚、確かに頂戴致しました！　当店のシステムはご存知でしょうか？」

「説明をお願いします」

ロックが説明を求めると、スタッフは姿勢を正す。

「はい！　ではディナーコースのご説明をさせて頂きます！　当居酒屋（ビストロ）『リヴァル（好敵手）』は、お食事開始から、3時間以内、完全セルフサービスで食べ放題、飲み放題となります。お好きなお店、お屋台で思う存分、ご自由にご飲食をお楽しみくださいませ！」

そう！

スタッフの言う通り、

この『リヴァル（好敵手）』は、

ディナータイムはひとり金貨1枚で3時間、

セルフサービスで食べ放題、飲み放題のいわゆる『放題店』なのだ。

制限時間さえ守れば、予算オーバーの心配は全くなく、

数多ある種類の中で、

好きな料理、飲料、デザート等々を心行くまで楽しめる最高の店。

王都の中央市場にある露店、屋台を、いくつかまとめて屋内型の店にした仕様。

そういう形式なので、わくわく感満載で、探索気分も味わえる。

スタッフの説明は更に続く。

「……但し、注意事項として、食べ終わった食器は返却台へ。お料理の食べ残し、飲料の飲み残し、持ち帰りは厳禁。暴力、恐喝、窃盗、薬物使用、器物破損、賭博などの犯罪行為は即座に衛兵へ通報し、逮捕させます。大声で騒ぐ、ナンパ行為等々、他のお客様、店へ迷惑をかける、公序良俗に反する行動は厳禁。スタッフが注意しても迷惑行為を改めない場合は、これまた即衛兵へ通報し、当店への出入りを永久に禁止致します。また貴重品の盗難には一切責任を負いませんので、管理には充分なご注意を！　ご不明な点等ございましたら、スタッフまでお問合せくださいませ！」

そう！　この『リヴァル（好敵手）』には、

厳しい店内ルールがあり、客は皆、遵守をしている。

犯罪行為は勿論、衛兵へ即通報し、逮捕させる。

ルール、マナーを守れない者は警告の上、それでも従わない者はやはり衛兵へ通報、

退店を命じられ、永久に出入り禁止となるからだ。

またスタッフや警備員も店内を随時巡回し、

不法暴力等々の迷惑行為に目を光らせているから、

犯罪が極めて少なく、リスクは少ない。

安全、味が美味しいのは勿論、

おもちゃ箱＆遊園地感覚のフードコート。

自由、楽しさを追求した食べ放題。

居酒屋（ビストロ）『リヴァル（好敵手）』は、

そんな店なのだ。

または、フードコートの要素を盛り込んだ現代ホテルのビュッフェ形式パーティ。

それが更に『庶民的になった雰囲気』……とも言えよう。

さてさて！

メイド服姿のスタッフ女子の説明が終わり……

「予約したお席にご案内致します」

と言われ、スタッフは、女子ふたり、アルレット、エレーヌ、

そしてロック、グレゴリーを先導し、歩き出す。

アルレットとエレーヌんはまだ半信半疑という面持ち。

この店のシステム、そして楽しさを充分に理解していないから無理もない。

事前に説明してあるグレゴリーも首を少し傾げているから、同様かもしれなかった。

再び見やれば……店名の通り、各屋台がまるで競い合うよう声を張り上げ、

客へ自分が作る料理のアピールを熱く熱く語っていた。

そして店内は結構な込み具合。

予約をしておいて正解……である。

案内したスタッフは、テーブル上にあったリザーブと書いた札を取り、

手で「ここでどうぞ」と示して、お辞儀をし、去って行った。

着席した4人は改めてお互いに自己紹介。

アルレットは再び、アガットで暴漢から救って貰った礼を述べた。

よし！

段取りはOKだ！

ロックは3人へ言う。

「念の為、改めてご説明しますと、ここは3時間以内であれば、好きなものを選んで、飲み食いするのがOKな先払い方式のお店なんです。用意が出来たら早速食べ物を選びましょう。宜しいですかね？」

説明を聞き、店のシステムを理解し頷く3人。

だが最初はロックがアテンドした方が良いだろう。

「アルレットさん、エレーヌさんは何が食べたいですか？」

「じゃ、じゃあ！　お肉を！」

「わ、私もお肉を！」

「肉なら、串焼き、揚げ物、煮物等々、いろいろありますよ」

「では！　串焼きで！」

「私は揚げ物で！」

「了解です！」

ロックと3人はすぐ肉料理専門の露店を見つけた。

牛豚鶏の可愛らしいイラストが描かれ、いろいろな部位の様々な料理を作っている。

「当然、牛ロースの串焼きですわ」

「私は鶏肉の大きなから揚げね！」

「じゃあ、それぞれ4つずつ貰いますよ。これを自分の取り皿へ移し、食べるんです」

「分かりましたわ！　ロック様！」

「ご親切にありがとうございます！」

という事で、一枚の皿に４本……4人分の牛のロース串焼き、

それから同じく4つの大から揚げを、ロックは屋台のスタッフから受け取る。

頼んだ作り立ての肉料理を見て、女子ふたりは目を輝かせる。

「わ～お！　美味しそう！　いっぱい食べちゃおう！」

「私もガンガン行っちゃおう！　食べ残しだけは要注意だね！」

初回の食事会とは思えないくらいのフレンドリーな雰囲気となって行く。

ロックの計算通りである。

ここで一旦、2種類の肉料理をテーブルに並べておく。

これで3人も『店の作法』一連を理解したであろう。

「じゃあ俺、ここで料理を見ていますから！　サラダ、飲み物も含め、皆さん好きなものを取りに行って来てください！　まあ、さすがにいきなりデザートは無いでしょうが。そして食べ残し防止の為、一度に取り過ぎないようにお願いしま～す！」

声を張り上げたロックが席に座り、

再度、アルレット、エレーヌ、そしてグレゴリーは料理の確保へ。

魚料理、卵料理各1種、それとサラダ、エール、ワインなどの飲み物などをゲット！

テーブルの上は、様々な料理がてんこ盛り。

まずは、これくらいで良いだろう。

もう一度言うが、食べ残しは厳禁だから。

ここでロックがささっと走り、

フォークとナイフ、スプーン、１つずつ4セット。

それと取り皿をひとりにつき2枚、計8枚をゲットし、席へ持ち帰る。

これで各自が自分の好きな料理を取り分けて食べられる。

席の並びは、アルレット、エレーヌ様が横並びに、

グレゴリーが想い人？アルレットの対面、ロックがエレーヌの対面である。

これでばっちり！

……完全にロックの思惑通りだ。

さあ！　いよいよ食事会のスタートだ！

まずはロックが道筋を作る。

「とりあえず、料理と飲み物が並びました。自分ロック・プロスト、彼グレゴリー・バルトの冒険者クランステイゴールドとアルレット・クラヴリーさんとの再会、エレーヌ・オリオルさんとの出会いを祝し、乾杯をしたいと思います」

ここでロックが「つんつん」とグレゴリーのわき腹をつつく。

準備完了だから、貴方が乾杯のコールをし、食事開始の宣言を！　という合図だ。

「で、では！！　か、乾杯！！」

「「「乾杯！」」」

かちんこちんと、エールが満たされた４つの陶器製マグカップが合わされる。

「た、食べましょうっ！！」

大きな声を張り上げたグレゴリーの開始宣言とともに、

楽しい食事会は始まったのである。