私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第42話 遥香の覚悟 ３

「はる！　はる！」

　私のことを呼ぶ声が聞こえる。

　桃を食べて、頭の中に違和感を覚えて、そのまま寝ちゃってたみたい。

　目に力を入れて、何とか瞼が開く。ピントが合わずにぼやけた視界に入る大きな木。大きな桃の木の根元に寝かされてるって気づくまで、また少し時間が過ぎた。

　強くなりたくて桃を食べたけど、私強くなったのかな？　寝たままじゃ、何もわからない。

「はる。気がついた？」

　さっきの声とは違う声の方へ目を向ければ、太陽に照らされて光る艶のあるストレートヘア。穏やかな微笑みを浮かべて私の名前を呼ぶ天然王子様。

「櫂さん。私、どうなったんですか？」

「はるは桃を食べてる途中で、気を失ったんだ」

「どれぐらい経ったんですか？」

「んー。そんなに大した時間じゃないよ。まだ太陽もそこにある」

　さっき桃を照らしていた太陽が、さほど変わらぬ位置で輝くのを見ながら安堵する。

「本当ですね。まさかこんなことになるなんて思ってもいませんでした。ご迷惑をおかけしました」

「僕は隣に座っていただけだからね。何もしてない。それに僕よりもはるのことを心配してた奴がいるよ」

　櫂が指を指したのは、私の体を挟んで反対側。

　黒い髪に切れ長の瞳。整った顔が歪んで、私のことを心配してくれてるのがわかる。

「心配してくれたんですか？」

「あぁ。痛みなどはないだろうか」

「はい。大丈夫です」

　私の言葉に心底ほっとした顔を見せた。

　その顔に、私の中にも嬉しさが湧き上がるけど。

「すいません。お会いしたことありましたか？」

　私の記憶の中にない顔。

　誰だっけ？

「はる？　尚だよ！　忘れちゃったの？」

「尚……さん？」

「あぁ」

「櫂さんのご友人の方ですか？　すいません。私まだ頭がぼんやりしてるみたいで」

　尚って呼ばれた男の人の眉間にうっすら皺が寄る。

「私は櫂の友人だ。其方が倒れたと聞いたものだから。気分が悪かったりはしないか？」

　眉間の皺もすぐに解れて、何事もなかったかの様に落ち着いた声。

　櫂とは違う低い声が鼓膜を優しく揺らす。

「もう大丈夫です。ありがとうございます」

「ならば良い。櫂、私はそろそろ戻る。彼女をきちんと送り届けてやれよ」

「尚っ……」

　櫂の呼びかけに反応することもなく、尚は即座に大きなボールを作り出して飛んで行ってしまった。まるでバランスボールに座る様な姿勢に、つい感心する。

　私、バランスボール苦手なんだよね。

「はるも、そろそろ戻る？　僕の家の方が近いけど、自分の家の方がきっと気楽だろうね」

　櫂が作り出した天馬に乗るのも久しぶりだ。

　背中に櫂の体温を感じながら、ゆっくりと空を飛ぶ。仙人島の上を軽やかに飛びながら、櫂が口を開いた。

「はるは何で桃を食べたのか覚えてる？」

　体と気持ちが落ち着くのを待ってくれてた気遣いに、心の中がほんわか温かくなる。

「覚えてますよ。強くなりたかったんです」

「どうして？」

「どうって……あの、倒したいんです」

「ふふっ。僕のことも覚えてるんだね」

　耳元で聞こえる櫂の笑い声。それは何だかくすぐったくて恥ずかしくて、顔に熱が上がる。

「はい……仙帝の側に居る人ですよね」

　その櫂を前に、仙帝を倒すだなんて、よく言ったわ。

「そこまでわかってて、そんなことを言うの？」

「櫂さんのこと信じるって決めたので、後は好きにして下さい」

「じゃあ、好きにさせてもらおうかな」

　少し聞かないうちに王子声への耐性薄まったのかな。さっきから心臓の鼓動が落ち着かない。

　櫂には誰か特別な人がいたはずなのに。

「ここが、はるが暮らしてた場所だっていうのは覚えてるよね？」

「はい。大丈夫です」

　私が桃を食べたことで何を忘れているのか、どこまで覚えているのか、それを少しずつ紐解いていくように櫂が声をかけてくれる。

　でも私、本当に何か忘れてるのかな？　

　自分でも心当たりのない記憶に、忘れたところで大した記憶じゃなかったんじゃないかって、そんな風に気楽に思う。

　小川が流れて、その脇にある癒しの大岩。その横に建つ自分の家。

　周りには草原が広がっていて、そんなところにたった一軒だけ存在する家。

　その景色に、どことなく違和感を感じるものの、それが何かわからない。

「今日は、はるもゆっくり休むと良い」

「ありがとうございます。そうします」

　家の目の前で天馬から降ろしてもらって、ここまで送ってくれた櫂に頭を下げる。

　仙人島でやるべきことがあったはずなのに、そんな忙しい櫂を付き合わせてしまった。

「どうして、仙帝を倒したいの？　それは、覚えてる？」

　帰ろうと、もう一度天馬に跨がった櫂が投げかけてきた問い。

　仙帝を倒す理由。何だったっけ。

「あれ、何だか忘れちゃったみたいです。でも、どうしても倒さなきゃいけなくて」

　そのために強くなりたくて。倒したら、仙人島で暮らすの。料理を作って、屋台を出して。

　仙帝を倒した後、どうしようかと考えていたことは鮮明に思い出せるのに。

　倒す理由、それだけが思い出そうとしても、霧がかった様にぼやけてる。

「わかった。無理しなくて良いよ。また明日様子を見にくるね」

「忙しいのに、ごめんなさい」

「謝る必要はないけど。これ以上忙しくしないように、無茶だけはしないでいてくれるかな」

　いつものように王子スマイルを煌めかせて、櫂がその姿を消した。

　櫂を見送る景色は見慣れたもので、私の記憶の中にもしっかり残ってる。いつだって、ここから見送っていたはずだ。

　櫂の家は仙人島にあるから。

　それなら、私はこの島に独りで住んでるの？

　辺りを見渡しても、他に家は見つけられない。

　この島で、たった独り。

　なんでだろう。心の中を占める寂しさ。これまでも、独りだったはずなのに。

　泣きそうになるぐらいの孤独感が一気に押し寄せてきて、家の中に入ってしまおうと慌てて扉に手をかけた。

　その時、私の視界に引っかかった跡。

　私の家の隣、少し前まで何かが建っていた様な跡。

　ここに何かあった？　誰かいた？