私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第40話 遥香の覚悟 １

　私も慌てて後を追うけど、瞬間移動の尚と空飛ぶ絨毯の私じゃあ、その早さはウサギとカメだ。

　尚の姿は即座に見えなくなってしまって、私なりの全速力で音の響く方へと絨毯を飛ばす。

　私と尚の家が並ぶ目の前、夏の精たちが元気よく歌い踊り始めた季節に相応しく、鮮やかに生い茂った芝生が風に揺れて、何とも穏やかな景色。

「オンナ、マッテイタゾ。サァ、コッチニコイ」

　絵に描きたくなる様な景色に不釣り合いな雰囲気と、睨み合ったままぴくりとも動かない二人。

　私がようやくその場に辿り着いた時、その静寂を壊したのは、不気味な木偶の声だった。

「はる。やはりついて来てしまったか」

　尚の呆れた声に、どことなく責められてる気もするけど。でも、あのままじっとしていられないよ。だって木偶の言う『オンナ』って間違いなく私のことだし。

　それに、去り際に尚が言った言葉が頭から離れない。

「だって、またあんなことになったら……」

「あの時は心配させてしまったからな。仕方ない。私から離れるな」

　その言葉に従って、尚の後ろに身を隠す。

「サカラウトハ、イイドキョウダ」

　木偶の不気味な声と同時に、いつか聞いた破裂音が周りの空気を震わせる。

　尚の作り出す水玉が、木偶の手元から放たれるものによって壊されていく。水風船が破裂する度に、辺りに水飛沫が舞って、夏の陽射しを乱反射させる光景に目を奪われた。

「二度とあの様なことにはならないと、そう伝えたはずだ」

　木偶の攻撃から身を守る為の水玉を作り続けて、その合間に氷の矢を木偶に向けて飛ばしていく。

　種類も速さも威力も、そのどれをとっても尚の強さを裏付けていて。そんな尚が認める櫂の強さも飛び抜けてるはず。

　私がそれぐらい強かったら。

　櫂の代わりになれれば。

　尚は、こんな目に遭わずに済むの？

「はる！　危ない！」

　木偶が手あたり次第に打ち込んだ矢のようなものが、私の死角から飛んできた。

　私が作り出した水玉をも貫いて真っ直ぐに飛んできた矢が、私を庇った尚の頬を掠める。

　作りものみたいな尚の頬を流れる一筋の血。

　蝋燭の様に白い肌が対照的な赤色で染められる。その扇状的なコントラストが、私の頭に殴られた様な衝撃を与えて。心臓が痛くなるほどの怒りが爆発した。

「尚に、なんてことするのよ！」

　身体中を駆け巡る怒り。その感情に任せて、仙力を手に集める。足先から湧き上がってくる熱が、いつもより早く手のひらに玉を作り出した。

　手のひらの玉を更に大きくして、熱を下げて冷やし固めて、狙いは木偶の頭。私のできる最大速度で。

　力任せに放った氷の玉は、見事に木偶の頭部を真横から直撃した。べきょっと物が潰れる嫌な音がしたと同時に、木偶の体が崩れ落ちた。

「見事だ」

　その一撃に全部の力を使い切ってしまって、その場に呆けている私の顔を見て、尚が微笑んだ。

　その頬には未だに赤い筋が鮮やかに描かれて、とてもじゃないけど直視できない。

「それ、痛くないの？」

「ん？　あぁ。これぐらい擦り傷だ」

　尚の手が未だに血の止まらない傷口を擦って、その白い顔に更に鮮血が広がる。

　痛くないわけ、ないよね。

「私のせいだね。ごめんなさい」

「違う！　決してはるのせいではない！」

「ううん。庇ってくれなくて大丈夫だよ」

「これぐらいの傷、すぐに治る」

　私がもっと強ければ、そんな傷つけられたりしなかったよね。

　櫂だったら、あっという間に倒しちゃうよね。

　京香さんなら、大人しくしていたのかな。

　近くにいるのが私で――

「ごめんね」

　尚の傷を見たくなくて、言葉を聞いていられなくて、そう言い捨てて自分の家に閉じこもった。

　窓の隙間から尚の様子を伺っていれば、険しい顔をしたままゆっくり空を仰いで、いつものバランスボールで飛んでいくのが見える。

　きっと呆れられちゃったよね。

　嫌になったよね。

　でもね、これでいい。

　私のせいで尚が傷つけられるのは、もう見たくない。

　初めてここに来た時よりも、思った以上に成長できた。櫂には『二人と離れない』って言ったけど、撤回しよう。

　このまま私との思い出のせいで、尚の最期を早める必要もない。

　あと一つ、やり残したことをやり遂げたら、ここを出よう。仙人島でひっそりと暮らそう。

　櫂があんなに絶賛してくれた料理なら、あの屋台で売ってるものより美味しくできる。そしたら、何とか暮らしていけないかな。

　上手くいかないかもしれない。辛いことがあるかもしれない。

　それでも、私がここにいちゃダメだ。

　一刻も早く、やるべきことを終えて、ここを出よう。

　朝日が昇る前の、一歩先すら見通すことのできない夜の闇が徐々に薄れてくる頃。ほんのり湿気を含んだ空気に混じる土と草の匂い。それを一気に鼻から吸い込んで、寝起きの身体中に酸素を巡らす。

　この島でのことは、何でも尚に見通されてるから、できるだけ静かに私は家を抜け出した。

　それでもきっと、ばれちゃってるよね。

　ばれてるなら、できる限り早く。尚に止められる前に、行くべきところへ向かおう。

　家の目の前の草原。すぐ横に見える尚の家。

　まだ寝てる？　もう起きてる？　それとも、どこか別のところにいるのかな。

　絨毯を作り上げて、その上に座る。

　二人のような速度で飛ぶことはできないけど、それでもかなり速くなったんだよ。

　体の中から湧く仙力を絨毯に流し込んで、一気に飛び上がる。

　眼下に広がる尚の島。豊かに見えるその島にたった独りで、理不尽な攻撃を受けながら暮らす日々。そんな生活、もう止めよう。

　全部自分のせいにして抱え込むことも、不必要な血を流すこともないよ。

　私、強くなるね。尚の役に立てるように、守る必要のないように。

　そしたら、一緒に仙帝を倒しに行こう。

　櫂の代わりになれるように、頑張るから。

　少しだけ、待っててね。

　尚の島が徐々に視界から消えて、目的地が近づいてくる。

　周りには誰もいない。

　たった一人、その場所へと降り立った。

　私が目指した大木を見上げてつい本音が漏れた。

「いくつ食べれば良いの？」