私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第38話 櫂と二人なら ２

「はる！　はる！　何かあったのか？！」

　珍しい尚の大声と、それに合わせて激しく叩かれる扉の音に、ようやく意識がはっきりとしてきた。

　色々考えごとをしてるうちに、ついうとうとしちゃってたみたい。

「んー？　しょう？　なぁに？」

「よ、良かった。入ってもいいだろうか？」

「いいけど……どうかしたの？」

　自分で作り出した家のくせに、許可を得るどころか無言で玄関の扉は開けるくせに。私の返事がないまま私の部屋の扉を開けないところは、尚の真面目さを表していて。

　ほんの少しほっとする。

「どれだけ呼んでも、はるの返事がなくて。何かあったのかと心配していた」

　心配？　尚が？

　私が心配してるって言っても、あんなに理解してくれなかったのに？

「心配するの？　私のこと？」

「あぁ。私にとってもはるは恩人だからな」

「恩人？」

「私を救い出してくれたであろう？　私がはるにとっての恩人だと言うのならば、はるは私にとっての恩人だ」

　微笑んでくれた尚の顔はどこか切なげで。笑顔の象徴みたいに見えてた白い歯が寂しげに輝いた。

「へへっ。そう思ってくれてるなら嬉しい」

　私がやったこと、無駄じゃなかったってことだよね。

　尚の行動をきっかけに、張っていた意地が少しずつ解れていく。

「疲れが取れないか？　大丈夫か？」

「ごめんね。ちょっと寝ちゃってたみたい。大丈夫だよ」

「大岩の上は、嫌だと言っていたしな……」

　嫌なわけじゃないんだけどね。

　そもそも、そこまで疲れてるわけじゃない。

　考え込んじゃって気がついたら寝てたって、ただそれだけだし。

「やはり外に出るのは嫌か？　木偶のことは心配せずとも、私が何とかしてやる」

　木偶？　あぁそうか。私が閉じこもってる理由を、尚は木偶のせいだと思ったんだ。

　尚のせいだと、わかっていて欲しかったような欲しくなかったような。自分の中に芽生える矛盾した想い。

「別に、木偶が怖いわけじゃないよ」

　そりゃ、あんな声であんな風に見られれば、その瞬間は恐怖しかないけど。

　倒せない相手じゃない。尚や櫂と一緒なら、怖くなんかない。

「それでは、何故？」

「秘密」

　元の体に比べれば、まだまだ子供の指先を唇に当ててそう言った。こっちの世界でそのポーズの意味が伝わるわけもないんだけど、たまには良いよね。

「で、木偶が怖いのでなければ、外に出ないか？」

　尚の声は何となく不機嫌そうで、隠し事されたことに納得してないのかもしれない。

　隠し事はお互い様なのに。

「大岩？　それならまた後にする」

「いや、岩ではなくて……もう一つの癒しの場所に連れて行こうと思う。大岩よりも更に癒しの力が強いから。其方の疲れも癒えるのではないかと」

「それって」

「以前話したことがあったはずだ。この島にあるもう一ヶ所。私だけの場所だ」

　櫂も知らない、尚の秘密の場所。

　そこへの誘いに、心臓が捕まれたように飛び跳ねる。

　それと同時に、意地を張って拗ねていただけの私に、こんなに気遣ってくれる尚に申し訳なさが募る。

「そんな大切な場所に、連れていってくれるの？」

「少しは、興味が湧いただろうか」

「でも、誰にも教えてなかったんだよね。私が行っても良いの？」

　尚の想い人でもない、役にも立たない私が。

「はるになら、教えても良い」

　飛び跳ねたまま返ってこない心臓が、もう一段高く飛んでいったみたい。

　尚の笑顔と台詞は、それぐらいの威力を放っていて。高鳴りすぎた心臓が痛い。

「連れて行ってもらえるのなら、行きたい！」

「そうか！　良かった。それなら、一緒に行こう」

「ここって……」

「はるは、来たことがあるよな」

　尚の作り出した馬に乗せてもらって飛び上がれば、到着するまではそんなに時間もかからなかった。

　そもそも尚の島はそれほど大きくもない。

　それなのに、どうしてここに気がつかなかったんだろう。

「ここが私だけの場所だ」

　尚が自慢げに降り立った木陰。

　尚の島に初めて来た日、二人きりで話をした場所だ。

　知ってる場所と全く同じ景色。それなのに、むせ返るぐらいの甘い匂い。

「こんなに甘い匂いがするなんて」

　大岩とは比べものにならないぐらいの香り。

　癒しの力が強いって、それだけで伝わってくる。

「ここでなら、はるの疲れも癒えるだろうか。私の自慢の場所だ」

　あの時は感じられなかった甘い匂い。私がちゃんと仙人になった証拠。

　大きな木の根元に座り込んで、その生気を十分に感じる。

「この場所、何で櫂さんは知らないの？」

　癒しの力を感じられるのも、強さ次第だって。普通では見つけられない微量な生気。それすらも感じることのできる櫂が、この場所に気づかないわけがない。

「ここは、私と一緒でしか辿り付かない。特殊な守護がかけてある」

「守護？」

「周りからは気づかれないようになっている。このようなものがあるとわかれば、いくら私の島とはいえ、迂闊に寄ってくる輩がいるかもしれぬ。木偶の相手だけでも懲り懲りだというのに、そんな者達の相手などしていられぬ」

　フェス会場に集まる人たちだもんね。

　こんな場所、あっという間に人混みだよ。

　それにしても、櫂でさえ見つけることができないようにするなんて。尚は強いって櫂も言ってたけど、それでも櫂だって弱くなんてない。十分強いはずだ。

　それすら超える力。もう、何でもありじゃん。

「尚は、仙帝を倒そうとは思わないの？」

　規格外だって言われる強さ。

　ここにいる誰よりも強いって言われる力。

　それなら、仙帝を倒せば良いんじゃない？

「仙帝を？！　そんなこと、できるはずがない」

「尚でも無理なの？」

　島すら自分で作り上げて、櫂の目すら誤魔化すことができて。

　あんな一瞬で木偶も倒せるのに。

「仙帝の力は知らないが、間違いなく私の父よりは強かったはずだ」

　前仙帝を倒して仙帝になったんだっけ？

「お父さんって、そんなに強い人だったの？」

「いや……両親に関しては、何も覚えていない」

「何も？！　何で？」

「あ……その件は……すまない」

　言い淀んだ尚に、何か抱える過去があるのだけはわかる。これ以上は、無理して聞けないよね。

「それなら、もしかしたら尚の方が強いかもしれないよ？　櫂さんと協力すれば、倒せちゃうかも」

「櫂と……それも、できるはずがない」

　そう言って尚が私に向けた笑顔は、これまで見たどれよりも寂しそうで、辛そうに見えた。