私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第37話 櫂と二人なら １

「何の音？！」

　突然鳴り響く破裂音に、心臓が飛び跳ねる。

　尚が連れ去られてしまった時と同じ破裂音。

　あの時の記憶が、フラッシュバックする。

「はるはここに居てくれ」

　そう言って、尚が私の家を飛び出して行った。

　尚にパンケーキを作った日から一週間。

　尚の家は私の家の目と鼻の先。窓から覗けば見えるぐらいの距離に建てられた。

　昼間は私と一緒に過ごして、夜になれば間違いなく自分の家に帰る。

　睡眠不足だった時に比べて、顔色もそこまで悪くない。

　そんな日々を過ごしていた矢先のことだった。

「待って！」

　私の声は虚しく空気に溶けて消え、尚の姿も部屋の中から消える。

　また連れ去られたら……って思いと、以前よりも少しは尚に鍛えられたはずの私なら、少しは役に立てるんじゃないか……って思いが交錯して、足が固まる。

　嫌な予感に心臓は痛いぐらいに強く高鳴っているのに、一歩を踏み出すことができない。

　そんな私の背中を押してくれたのは、もう一度鳴り響く破裂音。

　スタートラインで合図を聞いた時のように飛び出した。

「尚！」

　玄関のドアを開け放てば、目の前には相対する木偶と尚。

「ソノオンナヲマモリタケレバ、モウイチドワレノモトニコイ」

　今の、何？

　初めて聞く木偶の声はまるで機械音声。

　人間のような姿形から出る機械音声。まるでロボットだ。

「二度と、あのような失態は晒さない」

　周りが凍てつくような冷たい声が尚の口から放たれる。

　聞いたこともないような声色に、尚だってわかってはいても、恐怖がまとわりつく。

「モウ、オンナニカンシンガナクナッタカ。ソコニスンデイルノダロウ？」

　木偶の顔が玄関ドアから外を覗いている私の方へと、当然向きを変えた。

　目が合った瞬間、体が氷のように固まった。

　何か力を使われたわけじゃない。

　ただ、あまりの恐怖に動けなかった。

「はるのことも、渡しはしない」

　尚の言葉が耳に届く。それを理解するよりも早く、木偶が目の前でひしゃげた。

　人間の形をした人形。それがあり得ない形で曲がり崩れ落ちる。

　人形だと、すぐに消えていくと、わかってはいても慣れない光景に思わず目を背けた。

　一体の木偶が、あっという間に消え去る。櫂もだけど、尚の強さも尋常じゃない。

「はる。中に居てくれ」

　木偶が消えた後、草原はいつもの平和な風と匂いを運んできて、私の方に向き直った尚の声も、いつもと同じ調子だった。

「わ、私にも何かできるかなって」

「あれぐらい私一人で大丈夫だ」

　ドアを開けた私の横を、すり抜ける様に尚が部屋の中に戻る。

　何事もなかったかの様に椅子に座り直す尚にとって、さっきの出来事は日常なんだろう。

「ねぇ、尚。さっきの『オンナ』って、私のことだよね？」

　木偶の口から出た台詞。女を守りたければ……そう言ったよね？

「はるが気にすることではない」

　また、そうやって私を蚊帳の外に置くんだ。

　弱いから？

　小さいから？

　そうじゃなければ、櫂ぐらい強ければ、本当のことを教えてくれたの？

「うん。そうするね」

　口先だけの言葉が、ぼろぼろとこぼれ落ちていく。まるで感情のない言葉。さっきの機械音声みたい。

　美味しく淹れたはずのお茶も、色のついた水よりも味がしない。

　尚の言葉も遠くの方でざわついてる木々の音みたい。　

「はる。今日も訓練はしないのか？」

「……ちょっと、疲れてるから」

「そ、それはすまない」

　ベッドに横になったまま、不機嫌そうに応えた私を気遣うように尚が部屋を後にした。

　訓練なんて、したって意味ないじゃない。

　どうせ弱いままで、小さいままなんだから。

　尚だってそう思ってるくせに。

　だから、何も教えてくれないのに。

　木偶が現れた日から、尚とはほとんど口をきいてない。尚の声を聞き取る気のなくなった私は、そのまま部屋に閉じこもって今に至る。

　何も食べずに飲まずに居られるっていうのは、こんな時素晴らしいと思う。

　普通の人間なら、どうしても部屋から出なきゃいけないだろうし。

　ベッド以外これといって何もない部屋で、無気力に過ごす時間は、長引けば長引くほど苦痛だけど。

　かと言って尚と一緒に居られる気もしない。

　役に立たないんだよって、そう突きつけられた気がしたあの日。私の気力は途切れちゃったみたい。

　この世界に来てから、仙人になってから、私なりに精一杯やってきた。できるだけのことを、歯を食いしばってやってきたはず。

　それが、最善だって信じてたから。

「はる？　もし疲れてるなら、外の岩の上で癒やされると良い。疲れもとれるだろうし」

　扉の外から、尚の声が聞こえる。

　疲れてるっていうのは、ただの言い訳だから。本当は、顔を合わせたくないだけだから。

「ここで、良い」

　断る理由なんて何にも思いつかなくて、無愛想な声を吐き出した。

「そうか……いつまでも部屋に籠ってばかりでは、体に良くないと思ったのだが」

　体に良くないことばかりやってきた人が何言ってるんだか。

　尚らしくもない言葉に、つい吹き出しそうになる。

「平気だから、放っておいて」

「わかった。すまなかった」

　これまで私のことを放ってばかりだった人が、どういう風の吹き回しだろう。

　扉から離れていく人の気配を感じながら、扉の外にいる尚の姿を想像する。

　肩を落として、俯いて……って尚が？　それはないよね。あんな声のくせに、どうせいつものように無表情、棒立ちで喋ってるに違いない。

　部屋に閉じこもって今日で三日。

　正直、飽きてきてはいる。

　何もやることのない部屋の中で無駄に時間を過ごしていたって、何も変わらない。

　尚の言うように少しぐらい訓練していた方が、マシ。って、わかってるけど。

　意地っていうのは、張り始めるのは簡単だよね。それなのに、何でこんなに素直になるのは難しいんだろ。

　簡単に始めたことが、いつの間にかやめられなくなって、これが最善なはずがないのに尚の顔が見られない。