私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第31話 櫂を取り巻く疑惑 ２

「櫂さん、尚がどこにいるか知っているんですか？」

「ん？　今はわからないよ」

「それで、困りませんか？」

　天馬は真っ直ぐに仙人島に向かって飛んでいる。

　そもそも尚の居場所がわからなければ、仙人島に行ったところで意味がない。

「それが、僕の持つ秘策さ」

　櫂の自信のある顔に、心のなかを漂う不安がほんの少し小さくなる。

　一人でも行こうとしていた櫂が、そのための手段を持ってないはずがない。

　つくづく、私が一緒に行く意味はないのだと思い知らされる。

　だけどね、行くって決めた。何としてでも助けるって。

　ボーナスステージのような私の命がどうなったって構わない。

　このまま尚に何かあったら、後悔してもしきれないよ。

「仙人島に着いたら、家に案内するね。そこで少し待っててくれるかい？」

「家？　誰のですか？」

「そりゃ、僕のだよ。あまり大きくないし、外れにあるから恥ずかしいんだけどね」

　だから、何でそこで煌めく王子オーラ作り出すの？

　家に行くの、躊躇しちゃうじゃない。

「そ、そこで待てば良いんですね」

「あぁ。尚の居場所、突き止めてくるから」

「私は、一緒には行けませんか？」

「仙人島は僕の生まれ育った場所だからね。はるには知られたくない過去もそこら中に転がってる。ここは、僕に任せて欲しいかな」

　静かだけど、その中に曲げることのできない芯を感じる言い方に、これ以上の我が儘は言えない。

　一緒に仙人島に連れてきてもらっただけで充分だと思わなきゃ。

「わかりました。尚の居場所については、櫂さんに任せます。よろしくお願いします」

　進行方向を向いたまま、言葉に合わせて頭を下げる。私の後ろにいる櫂の方を見れなくても、ちゃんと伝わってるはずだ。

「安心して、待っていて」

　私の後頭部に、何かが触れた気がした。

　その何かが一度離れ、もう一度後頭部に触れる。

　ポンポンと軽く叩かれ、心の中に広がる安心感。

　まだ何も始まってないというのに。

　櫂の笑顔と声と優しい言葉が、私のことを包み込む。

「はい……」

　心の中で一生懸命小さくしようと握り込んでいた不安は、仙人島が近づくにつれて大きくなってきていて、櫂によってそれが薄められていく。

　溢れ出した不安が目元からこぼれ落ちていくのも、きっと気付かれた。

「大丈夫。必ず尚のことを助け出せる」

　櫂の力強い言葉が、いつもの柔らかい布のように私の涙を拭う。

　口を開ければ震えてしまいそうな声を出さないように、必死で頭を振って頷いて。近づいてくる仙人島を睨みつけた。

「ここが、櫂さんの家ですか？」

　お店のあった中心部とも、桃の木の生えた島の端とも違う。中心から桃の木とは反対方向に来た島の端。周りにもぽつぽつと家が見える場所にある一軒家。

「あぁ」

　周りとの差もほとんどないような、こう言ってはいけないけど、何の変哲もない家。

　その家の前で、天馬から降ろされた。

　櫂の顔立ちと声。振りまく王子オーラに、櫂の家もてっきり王子の住む場所のようだなんて、勝手に誤解していた。

「外れにあるし、大きくもないって言ったろう？」

「何も言ってませんよ」

「はるが尚に作ってもらった家の方がよっぽど豪華だからね。がっかりさせてごめんよ」

「だから、何も言ってませんって」

　緊迫した空気を消し去りたくて、わざと明るく声を出す。きっと櫂も同じ気持ちだ。

　いつもより軽い声色に、つい笑ってしまいそうになる。

「それじゃ、行ってこようかな。すぐに帰るから、良い子で待ってるんだよ」

　こんな子供扱いも、今日は何となく嫌じゃない。

「行ってらっしゃい」

　私の言葉を合図に、天馬が再び飛び上がる。

　澄んだ青空を天馬の形が切り取ったかと思えば、瞬く間にその姿が消えた。

「あんなに速く飛べるんだ」

　天馬の本来のスピードに呆然としながら出た言葉は、誰かに聞かれることもなく風に乗って消えた。

　あれが本当の速度だとしたら、いつもどれだけ手加減して飛んでくれていたのかがわかる。

　そして、その速度で飛び立って行った櫂が、本心はどれだけ焦っていたのかも。

「待つしかない」

　せめてこれ以上邪魔にならないように。

　大人しくしてるしかない。

　玄関の扉を開けて、そっと中へ進んで行けば、がらんとした空間が目の前に広がる。

　中心に置かれた机と椅子。それ以外に物のない部屋は、まるで人の暮らしが見えない。

　尚の家にも生活感がなかったけど、ここはそれ以上だ。

　ミニマリストなんてレベルじゃない。

　ここに、櫂は住んでいない。

　そう断言できるぐらい、何もない。

　どの部屋を覗いても、結局何も見つけられず、返って机と椅子だけがある理由を考えてしまう。

　自分の家として偽装するには、あまりにもお粗末な出来。

　こんな場所を家だと言い張っても、誰も信じやしないだろう。

　それじゃあ、何のために？

　尚を助け出すための、たった一人の味方。

　それを疑いたくなんてない。

　尚の島にいない時の櫂のことは、何も知りはしないけど、無闇に疑えないぐらいにお世話になってる。

　尚を助け出せさえすれば、こんなことどうだって良いよ。

　こんなもの見ないふりして、皆で幸せに暮らそうよ。

　きっと、知られたくない過去のためだよね。なんて無理矢理自分に言い聞かせて、ぽつんと置かれた椅子に座る。

　机の上に頬杖をついて、ただ時間が過ぎるのを待った。

　櫂はきっと、仙人島ではそれなりの立場の人。

　そうじゃなきゃ、屋台での態度に説明がつかない。

　それなのに、仙帝から敵視されてるはずの尚の近くにいて。その尚の力を受けて仙人になった私に、こんなに親切にしてくれる。

　何で？　どうして？　何を考えてるの？

　櫂を待つ時間が長くなればなる程、考えたくもない疑問が渦を巻いて体全体に広がる。

　早く戻ってきて。

　尚の居場所がわかれば、尚を連れ戻せさえすれば、こんな疑問どこかに吹き飛んでしまうから。

「はる。尚のこと、迎えに行くよ」

　いつもの王子オーラを振りまきながら、櫂が玄関の扉を開けた。

「はい！」

　今はただ、櫂を信じてついて行く。