私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第30話 櫂を取り巻く疑惑 １

「櫂さん。私がこれで納得すると、本当に思ってるんですか？」

「いいや。でもこれが尚の意思だから。伝えておかなきゃいけないだろう？」

　これまで散々わたしのことを放っておいて。

　やれることなんてないって思わせておいて。

　こんなことになってから『頼む』って。

　何考えてるの。

「尚がどこにいるか、櫂さんはわかってるんですよね？」

　尚への苛立ちが、私の言葉に棘をつくる。

「多分……仙人島。仙帝のところだろうね」

　尚が勝てなかった相手。私じゃあ歯が立たないことぐらいわかってる。

　だからって、私に危険が及ばないように？

　それで自分が危険な目に遭ってたら意味ないじゃない。

「尚を連れ戻すことはできないんですか？」

「できないことも、ないだろうけど」

　尚がここでじっとしてろって言うなら。

　連れ戻しに行ってやる。

　役に立たないってわかってる。

　だからって『はい、そうですか』なんて納得できるわけないじゃない。

　連れ戻して、口の中にパンケーキ詰め込んでやるんだから。

「私でもできますか？」

「はるが？！　それは、ちょっと……」

「難しいんですよね。私が弱いから」

「いや、そういうわけじゃなくてね。はるはまだ仙力を扱う練習中だから。危ないかなって」

　櫂は私のことをかばってこう言ってくれてる。

　わかってるよ。足手まといだって。

　でもさ、じっとしていられないじゃん。

「桃！　桃を食べれば、強くなるんですよね？」

　仙人島に生ってる桃。

　強さを求めて食べるって言ってたよね。

　それを食べれば、私だって強くなれる。

「その代償が記憶をなくすことだとしても？」

　何のために強くなるのかすら忘れちゃうって話だった。

　でも、今回のことは櫂が全部教えてくれるよね？

　櫂のことを忘れても、尚のことは覚えてるんだもん。

　ほら、大丈夫じゃない？

「私の代わりに櫂さんが覚えていてくれればいいじゃないですか。だから、問題無しですよ」

「はる、本気？」

「もちろんです。桃を食べて、強くなって、尚のことを連れ戻しに行きます！」

　握りこぶしを作って力を入れた私とは対照的に、櫂ががっくりと項垂れた。

「やめよう。はるにあんなものを食べさせたなんてわかったら、僕が尚に始末されてしまう」

「どうしてですか？　駄目なんですか？」

「桃は、最終手段にしよう。仙人島には一緒に連れて行くよ。それならどう？」

　やっぱり。櫂は尚を助けに行く気だ。

　こんな風に尚がいなくなること、私と同じぐらいもしかしたらそれ以上に納得してないはず。

「桃を食べずに私が行っても、足を引っ張ることになります」

「ま、まぁね。それはそうなのかもしれないけど。連れて行かないわけにはいかないだろう？」

「その時は何としてでも桃を食べに行きますね」

「そう言うと思ったんだよ」

　これまでより更に深く項垂れた櫂が、何やら文句を呟いていたけど。

　桃の存在も場所も、私に教えたのは自分だよ？

　尚に振り回されるのも、そろそろ我慢の限界なの。

　私のこと、勝手に助けておいて。

　好き勝手に近寄って離れて。

　自分一人が犠牲になれば良いなんて、そんな風に思ったんだとしたら、馬鹿にするにも程がある。

　そっちがその気なら、こっちだって好きにさせてもらうから。

「はる。はるの敷物に尚を乗せられるかな？」

「帰り道の話ですか？」

　出発前、櫂と私はいくつか確認をした。

　木偶だけなら、今の私でも倒すことができるはずだということ。

　見張りに仙人がいた時は櫂が相手をすること。

　何よりも、敵わないと判断した時は無理をせずに撤退すること。

「もしかしたら、尚は座るのすら厳しい状態かもしれない。僕の天馬には乗せられないからね」

「何とか、したいとは思いますけど」

　結局私が作り出した乗り物は絨毯。所謂、空飛ぶ絨毯だ。

　日本で見たアニメの中に出てくる、何の変哲もない絨毯。それがスイっと空を飛ぶ光景は、簡単に想像ができた。

「まずはそれに乗せて仙人島を出よう。仙帝はあれでいて忙しい方だ。そうそう席を離れて追いかけてくることはないだろう」

「そうなんですか？」

「あぁ。そもそも尚を攻撃しているのなんて、仙帝の独断だ。他の者にバレる訳にはいかない。だから、尚のことだって近くにはおいておけないんじゃないかな」

　仙帝と対峙する可能性が低いことに、流石にホッとする。

　できれば強い人となんて会いたくないよね。

「本当に私が行って大丈夫でしょうか」

「何を今更。さっきまで、どうやっても行きますって息を巻いていたくせに」

「それは、そうなんですけど」

　でもさ、流石にちょっと不安になるよ。

　尚を捕まえて行ったような相手。

　そんな奴が居る場所に向かうんだよ？

「大丈夫。はるが居たって問題無いよ。はると一緒に尚を連れ戻す。それぐらいの力、僕にだってあるからね」

「尚を連れて行った相手ですよ？」

「わかってるよ。それでも、今回は必ず助けてあげる。僕は普段仙人島に住んでいるんだ。尚にはない秘策も用意してある」

　秘策……櫂が言うのなら、その策の効果は疑う必要はないだろう。

「それなら、安心ですね」

「おや？　僕のこと、そんなに簡単に信頼して大丈夫？」

　そんな風に意地悪な顔をしたって、櫂が優しいこと、ちゃんとわかってる。

　櫂のことを信頼して、それで何か起きたって、それは私の責任。

　今は何としてでも尚を助けに行く。

　待ってるだけじゃなくて、私も助ける手伝いがしたい。

　その為にも櫂と一緒に行くことが、最善だ。

「信頼してますよ。残ってろって言われた私が、櫂さんと一緒に仙人島に行って何か起これば、尚はきっと櫂さんを責めるだろうなぁって」

「そんな風に考えてたのか」

「ふふん。間違ってないですよね」

　得意気な私の声に被さるように聞こえる櫂のため息。

　こんなくだらないやり取りをしてる最中にでも、あっさり作り上がる天馬。

「僕は尚に嫌われるようなことはしたくないんだけどな」

　天馬に座った櫂の膝の間。もう五歳児の体じゃないのに、相変わらず定位置はここだ。

「本当に、尚が好きなんですね」

「そうだね。でも、はるのことも好きだよ」

　耳元で囁かれる王子声。

　甘い囁きに顔が熱くなる。

「さぁ、出発しよう」

　顔を赤くして俯いた私を放って、櫂が大きく声を上げる。

　途端に天馬が飛び上がった。

　目指すは仙人島。尚の居場所だ。