私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第16話 尚の島で暮らすことにします ６

「尚は、狙われているんだ」

　櫂の口から告げられたのは、突拍子もない言葉。

　言ってる意味がわからなくて、聞こえた言葉が疑わしくて、ただ固まってしまった。

「理解できないかな？」

　固まってしまった私は、櫂の言葉に首を縦に振るしかできなかった。

　尚が、狙われてる？　誰に？　何で？

　頭を襲いくる疑問の数々。そのどれ一つとして音にすることができなくて、小刻みに頭を動かし続けた。

「仙人界は、仙帝が支配してるんだ」

「せんてい？」

「あぁ。下で言うところの皇帝のようなものだよ」

　仙人の皇帝。それで仙帝か。

「それが、尚とどういう関係があるんですか？」

　櫂の話に、徐々に固まっていた頭が動き出して、ようやく聞きたいことが音になる。

「尚は先代の仙帝の息子なんだ」

「それで？」

「現在の仙帝は、力でもって今の地位を奪った男でね。そういう奴ほど、同じようにその地位を奪われることに恐怖しているものさ」

　つまり。

「尚に奪われるかもしれないって思ってるってことですか？」

「正解！」

　櫂。笑ってる場合じゃないよ。

　何も悪いことしてないっていうのに、勝手に狙われてるってことじゃない。

「尚、悪くないですよね？」

「はるもそう思う？　僕もそう思う」

「それが、仙人島で尚の話をできない理由ですか？」

「はると尚が関係してると思われるわけにはいかないからね」

　私？

「尚の関係者だってばれてしまうと、はるまで狙われかねない」

　私も、狙われる？

　脳裏に浮かんだのは、櫂が手から作り出した剣。

　あんなものを簡単に作り上げる仙人に狙われるなんて聞いて、平気な顔なんかできない。

「この島にいる限りは大丈夫さ。何が来ようと尚が守ってくれる」

　櫂の王子様のような声で、守るなんて言われてしまえば、私の小さな胸でもキュッとたかなって、ふわふわ夢見心地。

「はるを仙人にしてしまったことに、彼はそれぐらい責任を感じてる」

　あぁ。そうだね。責任感だってこと、知ってる。

　ぽーっと顔を赤らめてしまった私のことを、諌めるように櫂の言葉が突き刺さる。

　調子に乗るなって牽制されてるのかしら。

　尚のお気に入りになりたいのは、自分だもんね。

「責任……」

「仙人島では、どこで誰が聞き耳をたてているかわからない。尚はそんな生活に嫌気がさして、この島を作り上げたんだ」

　尚が独りで暮らす理由。それは私が想像してた以上に、嫌なものだった。

　誰もいない島で、いつ狙われるかわからない日々。

　尚の家を訪ねれば、攻撃されるかもしれないって言ったのは、このせいだろうか。

　全てがお見通しのこの島で、ずっと気を張って過ごす毎日は、どれだけ辛いのだろう。

　『仙人なんて楽しくない』そう言ってしまう理由が、手に取るようにわかる。

「尚と、話できませんか？」

　私のことが迷惑なら、すぐにでも下に連れて行ってもらおう。

　もう一度緑に頭を下げて、少しでも尚の負担にならないようにするから。

　自分のことだけで精一杯の私は、他人のことまで気を遣っていられなかった。

　それなのに、こんな状況の尚が、ただの責任感だけで私のことまで被る必要ないよ。

「尚と？　できないこともないけど、来てくれるだろうか」

　櫂が窓の外に視線を向けても、そこには風一つない草原が広がってるだけに見える。

「僕がこうして話をしてることは、わかってるはずなんだけどね」

　ため息まじりにそう言う櫂ですら、尚の動きは読めないようだ。

「外で、呼びかけてみるのはどうでしょうか？」

　ここへ来た当日のように、外に立って尚を呼べば。もしかしたら。

　何もかもがわかってるはずの尚が、この会話を聞いてないわけがないけど。

「やってみるかい？」

「はい！」

　目の前に広がる草原にも、家の近くにある岩の上にも、真っ青な空のどこにも、尚の姿はない。

「尚！　聞こえてたらここに来てくれないかな？　話したいことがあるの！」

　誰に向けて話をするわけでもない。ただあてもなく発せられた声が、空を切って消える。

「私のことが迷惑なら、見捨ててくれていいの。尚が、変な責任を感じる必要なんてない」

「迷惑などと、思ってもいない」

　私の声に応えるように、上から聞こえた声。

　さっきまで雲一つ浮かんでなかった青空に、ふわっと浮かぶバランスボール。

「尚……」

「其方のことを、迷惑に思うことなどない」

　普段と変わらぬ調子で目の前に降り立った尚が、私の目を真っ直ぐに見つめてそう言った。

「それって……」

　私のこと、迷惑じゃないって？

　尚の黒にも近い灰色の瞳の中に写る私の顔。

　吸い込まれそうなその瞳を見ているうちに、心臓の鼓動がどんどん速さを増していく。

「このように小さくてか弱い者を守るのは、強い者の義務だ」

　あ。そう。

　そうよね。今の私は五歳児だしね。

　元の年齢と同じだって、仙人様に比べたら赤ちゃんよね。

「ははっ。そりゃそうだ。こんなに小さくてか弱いもんなぁ」

　櫂。笑いすぎ。口調、崩れてるよ。

　普段の王子口調はどこへいったのか。整った顔を笑いでくしゃくしゃにしながら、櫂が私の頭を叩く。

「もう、そんなに小さくない歳なんだけど……」

「其方が小さくないわけがないだろう。まぁ、仙力を使い始めれば、もう少し成長するかもしれぬが」

「仙力？！　成長？！」

　ちょっと！　それは聞き捨てならない！

「あぁ。使う力によって、器はその大きさを変えていくものだ」

「うつわ……？」

「つまりね、仙力を使うようになれば、それを使えるだけの体になっていくってこと」

「大きくなれるんですか？！」

　わかりづらい話し方をする尚と、それをわかりやすく説明してくれる櫂を交互に見ながら、顔が綻んでいくのが自分でもわかる。

「その可能性もあるということだ。ただ、確証はない。あくまでも可能性だということを忘れてはいけない」

　それでも、そんな可能性があったなんて。

「私、もう少しここにいる！」

　自分でも調子いいと思うけど。

　せっかくのチャンスだし。

　大きくなれるならなりたいし。

　尚への恩返しも見つかるかもしれないじゃない。

「尚のそばに、いるからね！」

　この島で、尚のためにできることを探して、早く一人前になって、守ってもらうだけじゃなくなって。

　誰かに狙われ続ける日々なんて、おかしいよ。

　私が強くなれば、尚のことを守れれば。

　気を張らなくてもいいかもしれないじゃない。

　この背がもう少し高ければ。

　この腕がもう少し長ければ。

　そんな風に五年間悔しい思いをしてきた。

　それが少しでも、いっときでも早く成長できれば、できることは増えるはず。

「そのようなこと、望んでいない」

　私から目を背けた尚の顔が、どことなく赤らんでいて。

　ぶっきらぼうに吐き捨てた言葉は、照れ隠しなんだと思う。

　はやく大きくなって、尚のこと守ってあげなきゃ。