私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第14話 尚の島で暮らすことにします ４

「あ、ありがとう」

　お礼にできそうなことは、やっぱり何も思い浮かべることができなくて、その場で何とか言葉だけを口にする。

「はる。入ってみればいいよ」

「櫂さん。そう、します」

　櫂に促される様に、新しい家に近づいていくと、それを見た尚が、少し満足気な顔をしたのが横目に見えた。

　根は優しいのだと思っていても、いつどのタイミングで怒らせてしまうかわからない尚の顔色に、ビクついてしまう自分がいる。

　尚の顔色を伺わずに済むのであれば、別の家を用意してもらえたことは、ありがたいことだったのかもしれない。

　尚には悪いけど、ほんの少しほっとした。

「わぁ！　すごい！」

　尚が作り出したらしい家は、あっちの家よりも広くて、綺麗だった。

「気に入ってもらえただろうか？」

　私の後ろから家の中に入ってきた尚が、私の声を聞いて自信あり気にそう言った。

「うん！　すごく広くて綺麗で……父さんや緑もここに住めれば良いのに」

　二人を、ここに呼び寄せることができたら。

　そんな果てのない願いを口にしてしまうほど、尚の作り出してくれた家は素晴らしくて。

　きっと私の顔は、ドロドロに溶けたアイスクリームみたいに、締まりのない顔をしていたんだろう。

　櫂と尚が顔を見合わせて、困った様に眉を寄せた。

「それは、できないんだよ」

「人間にとって、ここの空気は決して良いものではない。連れてくるのは、不可能だろう」

　櫂の言葉に、尚が丁寧に解説を添えてくれる。初めて会った時は回りくどいって思った言い方も、こうして聞き慣れてくればただの親切の様にも感じられて。

　すぐにあの玉を作り出す人とは思えない。

「そう……」

　仙人と人間とでは、住む世界が違うってことかな。

　人間にとっては良くないはずの空気の中で、当たり前に動くことのできる自分自身が、人間とは別のものだってことを改めて突きつけられた気がした。

「あの二人に会いたいのであれば、いつでも会いに行けば良い。仙人が下に降りていくことは、別に禁止されているわけでもない。好きな時にあちらへ行くと良い」

「父さんと緑に会えるの？」

　一緒に暮らし続けるのは問題があったとしても、たまにだったら良いよね。

　一ヵ月に一回とか。

「あぁ。別にあちらで暮らすことも止めてはおらぬ。其方の配慮があってのことだろう？　ここで共に住むことはできぬが、それ以外は特に問題ではない」

　尚が続けてくれる言葉は、私にとっては嬉しいことばかりで、締まりのない顔が余計に溶けた気がする。

「で、でも、私一人では行けないから」

　ここまで来るのに櫂に連れてきてもらった。天馬のスピードがどうであれ、まずは針峰山を下って、その後村までとなると、自力では何日かかるかもわからない。

「誰も一人で行かせようなどと思っていない。私が連れて行く」

「僕を呼んでくれてもいい」

　尚だけじゃなくて、櫂までもが私を連れて行ってくれるって言ってくれてる。

　父さんのところに行くことを、緑と会うことを諦めなくて良いって、そう言ってくれる。

　あんな別れ方をしたまま、もしかしたらそのままになってしまうかもって思ってた。

　父さんの大きな腕に抱かれることも、緑の眩しいぐらいの笑顔を見ることも、もう二度と叶わないんじゃないかって。

　この世界に来て、いくつものことを諦めた。

　元の世界に戻ることも、人並みに大きくなることも。どんなことだって、理由をつけて、自分に言い聞かせて、そうやって何とかここまできたつもりだった。

　だって、そうでもしなきゃ、立っていられなかった。

　今を乗り越えれば、きっと良いことが待ってるって。そう、思い込んできた。

　それなのに、諦めなくていいの？

　諦めて、振り返らない様に自分の心に蓋をして、そんな思い出の一つにしなくていいの？

　また、会っても良いよって、言ってくれるの？

　込み上げてくる思いに、私の目元が我慢の限界を超えた。

　次から次へと溢れてくる涙が、袖口を濡らして、呼吸が嗚咽になって喉を抜ける。

　五年間、悲しさや寂しさで何度も濡れた袖口が、今日は嬉しさで濡れていく。

　突然泣き出した私に、櫂がどこからか手触りの良い布を出してくれて、ひとしきり泣いた後に、その跡を消す様に漂ってきた風は、尚の力だろう。

　泣き終わった私の照れた顔に、二人が笑顔を向けてくれた。

「い、いつか私一人でも会いに行けるかな」

　いつまでも二人の手を煩わせるんじゃなくて、尚や櫂みたいに、乗れるものを作り出すことはできないのかな。

「はるは、ゆっくりでいいんだよ」

「慌てずとも、そのうちできる。あのようなもの、訓練すれば誰でも作り出せる」

　訓練すれば……そんな尚の言葉に、安堵感で胸がいっぱいになった。練習すれば私でもできるってこと。ご褒美を目の前に吊るされた動物みたいに、やる気がみなぎるってくるのがわかる。

「教えてくれる？」

「いや、教えるのは櫂の方が良いだろう。私の力が、また何に影響してしまうかわからない」

　尚の力で仙人にまでなった私に、これ以上どんな影響があるっていうの？

「はる、僕でいいかな？」

「あ、うん。よろしくお願いします」

　あんな天馬を作り出してる櫂に教えてもらえるのなら、文句はない。

　そのはずなんだけど、どこか残念なような、がっかりしたような、そんな気持ちが私の心を通り過ぎる。

　せっかくだし、尚ともう少し仲良くなりたかったな。

　少しでも近くにいられたら、恩返しできるものが見つかるかもしれないのに。

「それでは、後は好きにすると良い。足りないものがあればすぐに言ってくれ。可能な限り何とかしよう」

　止める間もなく、尚がまた飛んで行った。

　外に出て空を見上げれば、夜の暗さも合わさって、どこに行ったのかもわからない。

　草原に置き去りにされたあの時みたい。

「ねぇ、櫂さん。私、本当にここにいて良いんですか？　尚には迷惑ですよね」

　どこに行っても、迷惑かけてばかり。

　私、どこに行けばいいかな。

　最善は、どれだろう？

「はる、大丈夫。ここにいて良いよ。尚は、あれでも嫌がってないから」

「でもっ」

「彼は、嫌なことは嫌と言うよ。そう言わなかったってことは、そんな風には思ってないってことだ」

　尚の態度とは裏腹な櫂の言葉。

　どっちが本当？

「今日はもう遅いから、とりあえずはここで一晩過ごすと良い。せっかく作り出してもらったのだしね。明日、また来るよ」

　月明かりに照らされた家を見上げれば、さっきよりも寒々しく見える。

　尚に案内された時と同じ家のはずなのに、今はどこか他人の家みたい。

　閉ざされた扉が、私を拒絶しているようで、全身に冷たい空気がまとわりついた。