私が仙人になったって本当ですか？！ー飛行機事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思いますー

第5話 五年後再会した彼は仙人でした １

「誠弦さん。あんただってわかっているだろう。緑だって、もう大人になったんだ。そろそろ嫁さんだって考えなきゃいけない」

　緑の成人の儀は聖廟でしめやかに行われた。

　ずらっと並んだ新成人の中でも、緑が一番素敵に見えてたのは、ただの贔屓目かもしれない。

　それでも、緑が私の方を見ながら微笑んでくれる度に、周りのお姉様方から妙な視線を浴びせられることを思えば、贔屓目ばかりではないはず。

　私が縫った衣装も、他の男性に負けてなくて、小さい鼻が少し高くなったみたい。

　その日の夜は、村の広場でもお祝いが行われて、日が暮れれば大人たちはそれぞれの家で親しい友人と、更にお酒を酌み交わす。

　そんな夜でも、私の小さな体はいつもと同じ時間に睡魔に襲われて、誰よりも早く眠りについた。

　隣の部屋から話し声が聞こえたのは、お酒を飲んだせいで声の音量の調整が効かなくなってるのか、いつもより大きな声だったから。

　浅い眠りだった私の目を覚ますには、十分な音量だった。

「緑に嫁？　まだ早いだろう」

「そんなことないさ。結婚する何年も前から、みんな相手を見つけ始めてる」

「そうかぁ？」

「あぁ。そんな大事な時に、あの子がいたんじゃあ、誰も寄りつきゃしないよ。そろそろ、良いんじゃないか？」

　薄い戸越しに聞き耳たてていれば、お祝いモードだった話し声は、徐々に不穏な空気を漂わせる。

　父さんの話し相手は、きっといつもの幼なじみだ。

「おい！　はるかはうちの大切な子だ。文句があるのか？」

　会話に出てきたあの子……はやっぱり私のことだよね。

　父さんや緑がいくら大切に思ってくれてたって、五年もの間成長しない私は、周りから見れば不気味で仕方ないはず。そりゃ、そうだよ。

「文句じゃねぇけど。もう五年も面倒みたんだし、緑のためにも……なぁ」

「はるかを捨てろっていうのか？！」

「そ、そういうわけじゃない」

「それじゃどういうわけだよ！　俺たちがどれだけはるかに世話になってるのか、わかってねぇのか！」

　どんどん大きくなっていく父さんの声。珍しく本気で怒ってるのがわかる。

　髭面の第一印象とは対照的に、父さんはすごく優しい。

　それは私にだけじゃなくって、誰に対しても優しくて、強くて、かっこいいんだ。

　そんな父さんが、あんなに声を荒げて怒ってる。

　私の……せいで。

「わかってる。わかってるよ。だが、ちょっと考えてもいいんじゃないかって」

「うるせぇ！　うるせぇ！　もう出てけ！」

　父さんの怒鳴り声の後、ドンっと聞こえた大きな音に、心臓が跳ね上がる。

　飛び跳ねた心臓は、そのまま全力疾走した後ぐらいに鼓動を早くして。

　息をするのも苦しいぐらいに、呼吸が浅くなる。

　何とか息を整えようと、体操座りになって身を縮こませていれば、何かがそっと耳に触れた。

　突然の感触に驚いて、俯いていた頭を思い切り振り上げれば、目の前にあったのは緑の顔。

　耳に当たってたのは、緑の手。その手が私の耳を守るように、そっと包み込んでいた。

「はるかには、聞かせるつもりなかったのに」

　隣の部屋に聞こえてしまうことを気にしてか、緑の声が耳元で響く。

　五年前に比べて、ぐっと低くなった緑の声は、私の体の中に沈み込んでいくようで。

　その言葉が、余計に頭に残る。

　こんな風に言われてること、緑は知ってたの？

　そしたら、きっと父さんも知ってる。

　今日が、初めてじゃあないんだ。

「父さんも、お酒飲んで気を回せてないね。仕方ないなぁ」

　呆れたように呟いた緑が、私の顔を見て困ったように笑った。

　私の耳を塞いでいた手がそっと離れていくのが、何となくもの寂しくて、離れていってしまう手を握りしめた。

「今日は、はるかも疲れたよね。たまには、一緒に寝ようか？」

　この家に来てから、何年も同じ布団にくるまって寝ていた。別々に寝始めたのは、緑が成人するからって、そうやって年齢を意識し出した最近のことだ。

　何も知らないこの世界で、まるで親鳥にすがる雛の様に、元の年齢なんて省みることもなく、緑に寄っかかって生きてきた。

　そして今夜も、緑の言葉に縋りつく。

　身体が小さくなると、心まで幼くなるのかな。

　抱え込み切れない不安が大きすぎて、一人で立っていられない。

　緑が入れてくれた布団の中で縮こまって、さっきの会話をどこかに押しやろうとした。

　そしてそのまま、強く目を閉じる。

　もう少しここに、いさせて。

　翌日、父さんは食堂の机の上で突っ伏してるところを、緑に叩き起こされてた。

　昨夜は、やけ酒になっちゃったかな。せっかくのお祝いの日、美味しくないお酒にさせちゃって、ごめん。

　私のせいで、二人に嫌な思いをさせてるかもしれないって、そう考えたらなんとなく家にも居づらくて、独りで出てきたのは村はずれにある池のほとり。

　家自体も村の中心からは離れていて、そこから更に歩いた先にある池の周りには、人の気配なんてない。

　ここなら、私のことを遠巻きにする人も、緑との関係を邪推する変な視線もない。

　池の水面を覗き込めば、相変わらずの顔立ちをした私がこっちを見てる。

　五年前と変わらない背格好。

　子供にとっての五年間は、大人の五年と違って誤魔化しがきかない。老け顔とか、若作りとか、そういう問題じゃない。

　だって、背が伸びやしない。

　何度も、何分も見つめていたって変わらない自分の顔に、とことん嫌気がさしてきて、手元にあった小石をその顔に向かって投げつけた。

　小石は水面の私の顔を見事に歪ませて、波紋を池全体に広げてくれる。

　その水面を見ながら、すっきりしたのも束の間、またすぐに変わらない私の顔が浮かび上がる。

「そんな顔、見たくもないよ」

　ため息混じりに呟いたその声は、誰かに届くはずもなく、空中に消える……はずだった。

「そうかい？　素敵な顔だと思うけど」

　私の頭上、それもかなり上から突然降ってきた声。

　誰もいない、人気のない池のほとりで、聞こえるはずもない声。

　その声の主を探そうと、上空を見渡した。

「ここだよ。やっと見つけた。探したんだよ……姫」

　上空の声の主は、肩の辺りで切り揃えられたサラサラのストレートヘアを優雅に揺らしながら、そう言って微笑んだ。

　まるで童話に出てくる王子様。

　って、貴方誰？

　姫って、誰？！