トランセンディア・スパイラル

クインシー 第6章：過去との対峙

クインシー 第6章①：島の生活

　朝もやが島を包む頃、クインシーは目を覚ます。

　潮の香りが古びた廃屋の中まで漂い、耳には遠くで鳴る波の音が届く。

　古い板張りの床がきしむ音と共に、トリアが朝食の支度を始める気配が伝わってくる。

　つい数週間前まで荒れ果てていたこの家は、今では二人の生活の基盤として形を整えつつあった。

　割れた窓ガラスは取り除かれ、代わりに古い帆布が風を遮る。

　雨漏りしていた屋根はクインシーが修理し、床や壁も応急処置が施され、トリアが繰り返し掃除をしたことで、埃と荒廃の臭いはほとんど消えていた。

　壁際には、海岸でトリアが拾った綺麗な貝殻が飾り付けられ、山で摘んできた野花が古い瓶に活けられていた。

　それらの飾りが、質素な部屋に小さな命の輝きを与えていた。

　クインシーは時折その飾りに目を留めては、胸が締め付けられるように痛む。

　――こんな平穏な暮らしが、自分に許されるわけがない。

　シャドウベインに追われる今、後ろめたさが絶えず彼の心を苛む。

　トリアは積極的に島の人々の中に溶け込んでいった。

　彼女の笑顔が島民たちの心を徐々に開いていく様子を見るたび、クインシーの心は複雑に揺れ動いた。

　最初は二人を警戒していた島民たちも、今ではトリアの明るい笑顔、誠実で献身的な姿勢によって打ち解けてきていた。

　トリアは農作業や漁の準備を手伝い、島の子供たちと共に遊んだ。

　島の人々は、新鮮な野菜や魚、日用品や衣類など、生活に必要なものを彼らに分け与えてくれた。

　それが逆にクインシーの不安を深めていく。

　信頼を寄せられるほど、自分の正体が露見した時の反動は大きい。

　ゆえに彼自身は、必要以上に島民と関わろうとはしなかった。

　朝日が昇るにつれ、島の生活が動き始める。

　漁師たちの船出の声が聞こえ、畑に向かう人々の足音が砂利道を伝う。

　クインシーは黙々と力仕事をこなす。

　農家の畑を耕し、漁師たちの網の修理を手伝い、時には彼らと共に漁に出る。

　体を動かし続けることで、一時でも暗い思考から逃れるように。

　仕事が終わり日が沈み始めると、クインシーは一人で浜辺に向かう。

　砂浜に腰を下ろし、波に足跡が消されていく様を見つめながら、クインシーは自分の行く末に思いを巡らせる。

　潮風が髪を揺らし、波が規則正しく砂浜を打つ。

　波の音を聞きながら遠い水平線を見つめることが、いつしか彼の日課となっていた。

　シャドウベインのスパイとして背負った咎。

　裏切り者の十字架。

　そして今、一人の少女の人生を狂わせた罪。

　そんな自分に、果たして未来などあるのだろうか。

　波音はすべてを飲み込み、彼の問いかけには何一つ答えを返さない。

　時折、遠くに船影を見つけると、全身が強張る。

　それがシャドウベインの追っ手なのか、ただの漁船なのか、必死に目を凝らして見極めようとする。

　黄昏が深まるにつれ、不安はより強く彼の心を締め付けていく。

　この穏やかな島での暮らしは、所詮は幻に過ぎない。

　いつか必ず、シャドウベインの魔の手が伸びてくる。

　この平和な島、罪のない島民たちは、おそらく大きな混乱に巻き込まれる。

　縁もゆかりもない、行く当てのない二人を受け入れた、ただそれだけの理由で。

　そんな予感が、日々彼の心を蝕んでいった。

　やがて夜風が冷たくなり、彼はゆっくりと立ち上がる。

　家路につく足取りは重い。

　窓から漏れる灯りの中、トリアが食事の準備をしているのが見えた。

　今日一日の出来事を思いながら、島民たちが分けてくれた野菜でスープを作っているのだろう。

　クインシーはしばらくその光景を眺めていた。

　この静かな日々は、いつか終わりを迎える。

　けれど今、一時の穏やかさにどうしようもなく縋り付いている自分がいた。