トランセンディア・スパイラル

ハロルド 第6章④：真の友情

　しばらくの沈黙が流れた後、クインシーが最初に笑い出した。

　それは最初、小さな噴き出しのような笑いだったが、次第に大きくなっていき、ついには全身で笑い転げるような笑いに変わっていった。

　その笑いには、長年抱えてきた重荷から解放されたような、どこか切ない響きがあった。

　「何がおかしいんだよ」

　ハロルドは呆れたが、クインシーの笑いは不思議とハロルドにも伝染した。

　次第にハロルドの口元も緩み、気がつけば二人して星空の下で大笑いしていた。

　「はは…本当に…何やってんだ、俺たち」

　クインシーは涙を拭いながら言った。

　その涙が笑いによるものなのか、それとも別の感情によるものなのか、もはや彼自身にも分からなかった。

　「お前さ、なんでこんなにしつこく俺を追いかけてくるんだよ。普通なら見捨てて当然だろ？」

　「当然って…」

　ハロルドは夜空を見上げながら言った。

　「そんなの、誰が決めたんだよ。俺たちは一緒に戦ってきたじゃないか。Velforiaで出会った時から、お前は俺の相棒だろ？」

　相棒という言葉が、クインシーの心に深く刺さった。

　シャドウベインでは誰も彼をそう呼ばなかった。

　組織の中では皆、互いを道具としてしか見ていなかった。

　「バカだな、お前は」

　クインシーは声を震わせながら言った。

　「俺はスパイだったんだぞ。お前を騙して、組織に引き込もうとしていた。そんな俺を…」

　「だから何だよ」

　ハロルドは真っ直ぐにクインシーを見た。

　「確かにお前はスパイだった。でもあの夜、一緒に街を守ろうぜって誓った時の気持ちは、本物だったはずだ。俺にはそれが分かる」

　クインシーの胸が締め付けられる。

　シャドウベインで教え込まれた冷徹さも、スパイとしての仮面も、全てがハロルドの真摯な言葉の前で溶けていくようだった。

　「くそっ…」

　クインシーは顔を覆った。

　「お前、なんでそんなに…なんでそんなに俺を信じるんだよ…」

　「だって」

　ハロルドは静かに微笑んだ。

　「お前は俺の親友だからさ」

　その言葉で、クインシーの中の最後の壁が崩れ落ちた。

　幼い頃からシャドウベインで教え込まれた恐怖と不信、自分以外の誰も信じてはいけないという戒めが、いま音を立てて崩れていく。

　「ハロルド…」

　クインシーは笑いながら言った。

　「お前、本当に最高の相棒だよ。もう…もう俺は二度と裏切らない。シャドウベインの道具なんかじゃない。これからは…これからは自分の意志で生きる」

　夜風が二人の髪を揺らし、星々が静かに輝いていた。

　クインシーの決意は、まるで新たな夜明けを予感させるようだった。

　「よし」

　ハロルドは立ち上がり、クインシーに手を差し伸べた。

　「じゃあ、一緒に行こうぜ」

　クインシーはその手を取り、ゆっくりと立ち上がった。二人は互いを見つめ、静かに頷き合う。

　今や言葉は必要なかった。

　彼らの間には、本気の殴り合いを通じて生まれた真の絆が、確かに存在していたのだから。