トランセンディア・スパイラル

第2章③：市街地のカーチェイス

　ネオンで彩られた夜の街が、死と隣り合わせの遊園地と化した。

　漆黒のメルセデスがシャチのように車道を縫い、ロイのSTORMBRINGERが獲物を追う迫力でそれを追跡。

　そしてその後方では、チームBE-COOLの整備不良のカローラが、破壊の軌跡を追うようにバウンドしていた。

　「距離は？」ロイの声は冷静だ。

　ニコラスはショットガンに弾を装填する。

　その音は、自然吸気フラット6エンジンの独特の唸りにかき消された。

　「30メートル。近づいてる。慣れてるな、素人のドラテクじゃない」

　メルセデスが赤信号を突き抜け、交差点に進入してきたタクシーをスピンさせた。

　辺りは混乱するが、ロイはSTORMBRINGERをなんなく操り、車の間をすり抜けて追跡を続行する。

　「向こうも焦ってきたな」ロイはメルセデスの荒々しい動きを観察しながらつぶやいた。

　その時、メルセデスからの銃撃が彼らを襲った。

　「接触あり！」ニコラスが叫ぶ。

　ロイは即座に反応し、STORMBRINGERを車線変更させた。

　レース仕様のブレーキとサスペンションは、瞬時の加重移動にも耐えうる性能を見せつけた。

　「そろそろか」

　ロイはつぶやき、エンジンを8000回転まで回す。

　「ニコラス、頼んだ」

　「任せろ」

　ニコラスはショットガンを窓越しに構えた。

　一呼吸、二呼吸。

　ショットガンが轟き、メルセデスの後輪がゴムと火花を散らしながら破裂した。

　メルセデスは激しくスピンしかけたが、運転手はなんとか制御を保った。

　アスファルトが悲鳴を上げた。

　「ほう、やるな」ロイは感心したように言った。

　慣れた手つきでパドルシフトを操作すると、STORMBRINGERの改造ギアボックスがミリ秒単位で応答した。

　一方、遥か後方では、BE-COOLのメンバーが必死の追跡を続けていた。

　クインシーがアクセルを踏み込みながら叫ぶ。

　「なんでターボが効かないんだ！？」

　「そりゃお前が押してるのがエアコンのスイッチだからだよ！速くなるわけねーだろ！」

　ハロルドは助手席でグリップを掴みながら怒鳴り返した。

　「あとなんでスリップ防止装置切ってんだよ！ドリフトでもかますつもりか！」

　トリアの顔は相変わらず青ざめていた。

　「あの…まさかとは思うけど、頭文字Dの真似してる訳じゃないよね…？」

　追跡はハイウェイに突入し、STORMBRINGERは急速に距離を縮めていった。

　レース用エンジンが奏でる6気筒の轟音が響く。

　ニコラスは正確な射撃で相手を追い詰め、メルセデスを車線変更に追い込んだ。

　ロイはメルセデスの動きに微妙な変化を感じ取り、目を細めた。

　「奴ら、やる気だな――！」

　その瞬間、メルセデスのブレーキランプが鋭く光った。

　だが、ロイはすでに対応していた。

　3速を立て続けに落とし、車体のバランスを制御する。

　STORMBRINGERはメルセデスの急ブレーキをなんなくかわし、その横をすり抜けてみせた。

　一方、クインシーたちのカローラはようやく高速道入り口に到達したが、ついに力尽きて停止し、エンジンから蒸気を吐き出した。

　「おい！」

　クインシーはダッシュボードを無駄に叩く。

　「動け！このポンコツ！」

　「まぁ」

　ハロルドはため息をつきながら、高速に消えていく2台の車を見送った。

　「今回は海に突っ込まなかっただけマシだったかもな」