コンビニ店長・田中美知

「どうして、こうなった……」


 コンビニの店員が大きなため息をついていた。その名札が見える。店長。田中たなか美知みち

 髪は清潔感のある黒髪で七三分け、後ろ髪を縛って、緑色の三角巾を巻いていた。

 服装はコンビニの制服を綺麗に洗濯して着ている。


 田中美知は外に出た。そして、再びため息をつく。

 隣に同じ会社のコンビニエンスストアが建っていた。同じ会社の店でありながら、田中美知にとってはライバル的存在であり、目の上のたんこぶといえる存在である。だが、頭の上がらない存在でもあった。


 きっかけは、田中美知が営業時間を変えたことだ。

 この場所はビジネス街であり、住民は少ない。なので、夜や土日になると、極端に集客が落ちる。そのため、深夜営業は割に合わない。

 田中美知は本部に掛け合い、営業時間を変えることを了承させた。しかし、その後になってゴタゴタと揉める。上層部がその決定に納得しなかったらしい。

 ついには裁判沙汰にもなりかけ、田中美知も知り合いの弁護士に頼ることになった。


 とはいえ、それも穏便に収まった。そう思ったのだが、隣にコンビニエンスストアが建ったのである。それも本部直属の店で、店長は本部の社員でマネージャーの息がかかっている。

 表立って文句を言うこともできない。言っても嫌がらせを受けるだけ。笑顔で接するしかなかった。


「私は楽できると思っていたから始めたのに」


 誰にも聞かれないと判断して、また独り言を呟く。

 確かに、認識が甘かったといえば、反論できない。


 田中美知はコンビニ店長になる前は会社員だった。大手企業に勤め、仕事もそれなりにできたが、その仕事は好きでなかった。投資に手を出してみたところ、成功し、それなりに貯金が増える。

 自分はできる奴なんだ。そう認識した。


 知り合いから、コンビニのオーナーになったという話を聞く。その売り上げを聞いて驚いた。サラリーマンなんてやってる場合じゃない。そう思う。

 田中美知はフランチャイズのオーナーになった。


 コンビニが激務だなんてことはわかりきっている。

 けれど、店長を雇い、バイトを管理させれば、オーナーである自分は働く必要はない。問題が起きた時だけ動けばいい。

 そう思っていたら、店長として雇うことになっていた人員が飛んだ。


 新たに店長を探す時間もない。それに誰を信じていいかわからなくなっていた。

 田中美知は自身が店長として働くことになり、その激務の中、自身に経営の手腕がないことを痛感していく。

 売り上げは思ったよりも低く、店長を雇うなんて余裕はすぐになくなる。現状維持でさえ厳しかった。


 その上、この仕打ちである。

 隣に同じコンビニができたせいで、売り上げは激減し、経営は黒字と赤字を行ったり来たりになった。足りない売り上げは自腹を切り、足りない労働力は自分が入る。

 金銭的にも、肉体的に、限界が近づいていた。それでも、フランチャイズの契約があり、簡単にやめることなんてできない。


「ぼやいてても始まらない。品出しやんなきゃ」


 再び独り言を言い、店に戻った。


 ふと、妙なものが目に入る。コピー機のところに忘れ物があった。

 学生の忘れ物だろうか。奇妙な図形と数式が詳細に書かれたノートが置いてある。

 そのままにはしておけない。バックヤードに確保しておこう。そう思い、ノートを手にした。

 その瞬間、催すものがあった。田中美知は大慌てで――ノートを持ったまま――、トイレに駆け込んだ。


「なんだこれ」


 トイレの中でついノートが目に入る。

 どこの国の文字だろうか。アルファベットに似た見知らぬ文字が羅列され、その上にカタカナで読み仮名が振ってあった。


「エロ・イム・エツ・サイ・ム・フォロ・ガピイ・エテ・ピツテ・ラビ」


 疲れていて意識が朦朧だったからだろうか。なんとはなしに、口に出して読む。

 その瞬間に催していたものが出た。反射的にそれを流す。


 ジャジャー


 水の流れる音に意識が向いていた。その一瞬のうちに異変が起きた。

 便座に座る田中美知の身体にしなだれるように美女ギャルが乗っかっている。

 突然現れた女の身体に、田中美知は困惑した。急に人が出てきた上に、その手つきが妙に肉感的なのである。


 まあ、そりゃそうだ。誰だってビックリするよ。急に知らん奴がトイレの個室に出てくるんだからな。

 それも、その相手は悪魔なのだ。欲望を駆り立てる術に長けている。


「あ、あの、だ、誰!?」


 田中美知はその手つきの快楽に溺れそうになりながらも、どうにか声を上げた。


「あぁー、何かと思ってたら、召喚されて地上に来てたのねぇー。

 あ、どうもベルフェゴールでぇーす」


 ベルフェゴールが気だるげに声を出す。まるで、自分がその場に突然現れたことも、田中美知の身体を弄っていたことも、今気づいたかのようだ。


「なぁーんか、もう供物を受け取っちゃったみたい。

 ねぇー、あなたの願い、叶えてあげるぅー。

 何をしてほしい? どうすれば、あなたは怠けられるぅ?」


 かったるそうな表情をしたベルフェゴールは緩慢な動きのまま、的確に田中美知の身体を刺激し続けていた。

 田中美知は正常な判断もできないままに、声を出す。


「ぞ、ゾーンマネージャー。あの、鈴木すずき将登まさとを……、あ、あいつを殺して……」


 ぱっと頭に浮かんだ憎い相手の名前を上げていた。

 次の瞬間、ベルフェゴールは姿を消す。


「なに、夢だったの?」


 そう思うが、答えは出ない。いや、出そうとする気もなくなっていた。

 どっと疲れが出る。倦怠感に身体が支配される。田中美知は時間も忘れ、下半身を露出させたまま、便座に座り込んで、ただ、ぼぉーっとしていた。

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