社畜のおっさんが悪魔の力に目覚め、女子小学生に召喚されて使役される話

憐れみ

　俺たちはサタン、アスタロト、それに笹垣（ささがき）弘毅（こうき）のいる場所を後にした。

　心理的なものでしかないかもしれないが、場所が遠くなれば安心する。もっとも、悪魔に対してそんなことに意味があるかは微妙だ。

　俺と紗季のあとに、桐里（きりさと）樹梨花（きりか）がついてきている。それに、メフィストフェレスも。

「あんたはどういうつもりで俺たちを助けたんだ？」

　ずっと尋ねたかったことをメフィストフェレスに聞く。メフィストフェレスは卑屈な笑いを浮かべながら、答えた。

「へっへっ、あっしはあんさんらの信念に絆されたんでがすよ。まあ、あんさんほどの武闘派じゃありやせんがね、でも役立つ場面は多いと思うでげす。さっきも役立ったでがしょう。

　お嬢ちゃん、いや、悪魔王女。どうでげしょ、あっしを使徒にしてくれやせんか」

　俺たちの仲間になりたいってのか。うーん、どうにも信用できない。騙し討ちが得意な奴だぞ、どうせすぐに裏切るだろ。

　それに対して、紗季が答える。紗季は口寂しいのか、キノコの形をしたチョコレート（きのこの山）を口に放り込み、むしゃむしゃと食べているところだった。

「もぐもぐ。わかった、私に仕えなさい。お前は第三使徒よ」

　意外な答えだった。ちゃんと考えた上でのものなのか。

　俺以外にも、その答えに疑問を抱いたものがいた。街灯に照らされた紗季の影が色彩を帯び、形を持ち始める。影はオノスケリスへと姿を変えた。

「ねぇ、王女様ぁ。あなたは自分の言っていることの意味がわかっているの？

　メフィストフェレスはサタンの派閥に属する悪魔。それに、地上で自由に振る舞うことを望んでいる。こいつはあなたの使徒として、地上で好き勝手やって、好きな時にあなたを裏切るつもりよぉ。

　今の言葉、取り消してくれないかしらぁ」

　オノスケリスのほわっとした表情は鋭いものに変わっていた。冷たい表情だ。

　しかし、紗季はそれを意に介さないようで、見下すような目つきのまま言い放つ。

「お前は私の使徒よ。私の言葉に従いなさい。

　それに千年王国建国のためにはこういう悪魔も必要なのよ」

　その言葉に俺もオノスケリスも沈黙する。

　メフィストフェレスは嬉々として紗季の前に跪いた。

「さすがは悪魔王女様。へっへっへ、期待に沿う活躍をしてみせやすぜ」

　メフィストフェレスは紗季の手を取り、口づけする。まるで忠誠を誓う騎士のようだ。悪魔なのに。

　そんな中、樹梨花は慌てたように、自分のリュックサックを逆さに振り、ポケットをひっくり返していた。

　そして、絶望したように、「ない……ない……」と呟く。

「金がなくなっているのか。ビルの金庫から大量に盗んでたけど」

　笹垣弘毅の抜け目のなさだろうか、それとも別の誰かか。樹梨花から金を奪ったものがいるようだ。

　そんな樹梨花に対して、紗季が進み出る。そして、逡巡するような複雑な表情を浮かべ、やがて意を決したように話し始めた。

「樹梨花、お前が金を持ち帰れなかったのは幸運だった。その手はまだ汚れずに済んだのよ。

　人が堕落するのはお金がなくなった時じゃない。欲望に負けて、その手を汚した時。お前は負けずに済んだ。そのことを喜びなさい」

　紗季のその言葉は気高かった。だが、樹梨花はそれに対して憎しみに歪んだ表情を向ける。

「あなたなんかに、私の……私たちの苦しさもつらさもわからない。

　あなたのお母さんはあの笹垣弘毅（おじさん）の愛人じゃない！　汚いことをやってお金を儲けてるのはそっちよ。私はあなたを許さない」

　樹梨花は怒りのままに言葉を浴びせ、そのまま走りだした。一人で帰るつもりなのだろうか。

「オノスケリス、あの子を守ってあげて」

　紗季はそう呟く。オノスケリスは理解できないのか、再び冷たい表情を浮かべ、けれど、無言のまま影の中に消えた。

「なあ、紗季。樹梨花を行かせてよかったのか。あいつはもう盗んだ後なんだ。手は汚れてる。警察に突き出したほうが樹梨花のためにも良かったんじゃないか。

　裁きを受けて、自分の罪を反省することが必要なんだよ」

　紗季の心中が複雑なのもわかる。けれど、言わずにはいられなかった。

　俺たちにできることは限界がある。こういう場合、警察に頼るのが正しいはずだ。

　しかし、紗季は心底呆れたような表情を浮かべ、ため息をついた。

「随分と人間社会に染まってしまったのね。

　樹梨花が立ち直るかはわからない。けれど、彼女に必要なのは自分を信じられること。私はまだ落ちていないことを告げた。それをどう受け止めるかはあの子次第よ。

　私がつくるのは新たな社会規範。お前も現代社会の価値観がすべてではないことを思い出しなさい」