社畜のおっさんが悪魔の力に目覚め、女子小学生に召喚されて使役される話

地獄へと続く空洞

　気がつくと、俺の視界は複眼から離れている。

　紗季とオノスケリスのいる洞窟の中へと戻っていた。

　ん？　洞窟？　なんで、こんなところにいるんだろう。

「やっと把握できたのね。まあ、いいけど。それで、なにがわかったか、教えてくれない？」

　紗季が冷ややかな視線を俺に送ってくる。

　しかし、その質問には答えにくかった。

「なんていうのかな、見たよ。

　リーダーは東雲（しののめ）雛菊（ひなぎく）って地雷女子だ。ははっ、オノスケリスとキャラ被ってるかもね」

　とりあえず、話しやすいことを言う。東雲のことは目の前の二人には関係ないから喋りやすい。

「かちーん。あの、心外なんですけどぉ。あんな人間とキャラ被りなんて……」

　意外にもオノスケリスは俺の物言いに腹を立てているようだった。関係ないと思っていたが、ここで因縁を作ってしまったのかもしれない。

　というか、オノスケリスは東雲の存在を知っていたようにも思う。

「ふーん、それだけ？」

　紗季が冷めたような言葉を浴びせてくる。その刺すような視線に俺は言葉を詰まらせる。

「あ、あとさ、桐里（きりさと）樹梨花（きりか）って子がいたよ。もしかして、紗季は知ってるかな」

　知ってるかな、じゃない。確実に知っている。俺はそれがわかっている。

　だというのに、胡麻化すような物言いをしてしまった。

「樹梨花……。そう、あの子ね。ありがとう、いい情報よ」

　紗季が返事をする。けれど、その意図するところは読めない。

　以前に、紗季は彼女たちいじめの犯人をも救いたいと言っていた。それは本心なのだろうか。

　もう一度、紗季の表情を窺うが、その真意を読み取ることはできない。

「それで、悪魔は？　どんな悪魔が関わっていたの？」

　紗季が尋ねてくる。これには本当に言葉に詰まった。何も知らないのだ。

「そ、それは……わからない。あの東雲って子が悪魔って線は？」

　言葉に詰まり、とりあえずの予想を口に出した。

　すると、紗季は深々とため息をつく。

「そんなわけないでしょ。その子はただの俗物よ。

　ただ、彼女のバックについているのは悪魔。その正体を見極めなくちゃいけない」

　正論が返ってきた。これにはぐうの音も出ない。

　けれど、この口ぶりだと紗季には手があるのだろうか。

「なあ、何をするつもりなんだ。まさか、この場所、この洞窟が関係あるのかな？」

　そう質問すると、紗季はにっこりと、けれど、俺を見下したような目つきで言葉を返した。

「珍しくいい質問じゃない。そうよ、お前たちをこの場所に呼び出したのは意味があるの」

　俺が周囲を見渡していると、紗季はその奥を指し示した。

「悪魔のことがそう簡単にわかるとは思ってない。でも、確実にわかる方法ならある。この空洞は地獄に続いている。地獄の悪魔たちに直接聞きましょう」

　そう言われてその先を見ると、底知れない闇へとつながっている、そんな気がしてくる。おどろおどろしい気配がびんびんに伝わってくるのだ。

　俺たちは地獄に向かって歩きだしていた。