社畜のおっさんが悪魔の力に目覚め、女子小学生に召喚されて使役される話

桐里樹梨花

　違う場面が映る。複眼は別の風景を見ていた。

　どうやら時間を遡っているように感じられる。

　桐里（きりさと）樹梨花（きりか）の家のようだ。樹梨花は家でくつろぎ、動画を眺めていた。

　そんな平穏なひと時は電話が鳴った瞬間に終わる。

　樹梨花の母が電話に出る。嫌な予感がしていたのだろうか。ビクビクとしながら電話を取った。

　その緊張感は樹梨花にも伝わる。母の表情は「はい」と相槌を打つたびに強張り、絶望へと染まっていった。

　ガチャ

　電話を切った。沈黙が周囲を支配する。

　そして、ポツリと母は呟いた。

「お父さん、自殺したって。電車に飛び込んで。ははっ」

　母は無表情のまま、なぜか笑う。感情が激しく動いているにもかかわらず、どう外に出していいのか、わからないのだろう。

　そんな母の姿を見て、父の死を知って、樹梨花もまた絶望していた。気持ちが暗く沈んでいくのがわかる。

――片親。

　そんな文字を乱暴に、同級生のランドセルに書き殴ったことがあった。

　高慢で、鼻持ちならない、性格最悪の、嫌な嫌な、大嫌いな同級生。それは感情のままの行為だった。

　予感していたのかもしれない。自分もまた父を失うことを。そして、妬んでいた。その子の父が自分の父よりも上等な人間であることを。

「あはは」

　樹梨花もまた笑っていた。そして、涙を流していた。

　自分もあの子と同じ境遇になったんだ。そのことが悲しく、切なく、少しだけ嬉しかった。それに嫉妬も残っている。紗季の父は生きている。

　ここまで見て、違和感がある。

　おかしい。俺は大炊（おおい）旺太郎（おうたろう）。悪魔の力に目覚めただけのしがないサラリーマンだ。

　桐里樹梨花なんていう女子小学生ではない。なぜ、彼女の感情を理解しているのだ。

　この複眼は人の心まで見透かすというのか。

　そんなことをするべきじゃない。人間の心は安易に覗いていいものではない。

　それに嫌だった。紗季をいじめていた樹梨花の心情を理解するなんてことは。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

　場面が変わる。

　樹梨花が姉に食ってかかっていた。

「お姉ちゃん、東雲さんって人のところに行くんでしょ。私、聞いちゃったのよ、東雲さん、お金いっぱいもらえるお仕事くれるんだって。私も行く！」

　それをうざったそうに姉は払った。

「何言ってんの。あんた、まだ小学生じゃない。仕事なんてできるわけないでしょ。

　私は高校生なのよ。バイトだってできる。第一、あんたが呼ばれたわけじゃないの」

　だが、そんな言葉で樹梨花は止まらない。

「私知ってる。不合法な仕事でしょ。言うよ、言っちゃうよ、お母さんにこのこと！

　嫌でしょ？　だったら、連れてって。お姉ちゃんの迷惑にならないように、おとなしくしているから」

　母に言う。その言葉に姉は弱かった。

　払う手が弱くなり、言葉からも力強さがなくなる。

「なんで？　お金は私やお母さんがどうにかすること。あんたが気にすることじゃないのよ」

　その問いに、樹梨花はキッと目を開いた。

「お父さんの会社が潰れて、いろんな人に迷惑かけて、お父さん死んじゃって、借金だけが残って。鉄道会社にだって、お金払わなきゃいけないんでしょ。

　私、嫌なのよ。今いる学校に通えなくなるの。あの子がまだいる学校に……私が通えなくなるなんて……。私、あの子には負けたくない。だから、どうしてもお金が欲しいの！」