れん×ひと～BTuber配信は今日もフィクション～

第36話 そんなの

「楽しかったの、俺だけだった？」

　一緒にいたいと思うのは、俺だけだったの。

　涙ながらに、最後に小さく問うた言葉に込められた想いだけは、確かに伝えられた気がした。

　ぽた、と透明な雫が、白い真珠のような肌をはねて。

　そして。

「……なぜ、貴様は、そんなにも愚かなのだ」

　小さく、空間を揺らす声が、聞こえた。

　猫乃門が反射的に視線をそちらにやると、億劫そうに瞳を開けて首を動かす蓮がいて。

「――黙っておれば……貴様は化物を斃す栄光を、手にできたものを」

　溢れる血の合間から、途切れ途切れに紡がれた言葉に、猫乃門は安堵と、それからちょっぴりの強がりで唇を噛む。

　それを彼女に見られないように目の前の身体を掻き抱いた。

「そんなん、いらねえよ、ばか」

　くぐもった言葉が蓮に聞こえたのかどうかはわからない。

　されど、彼女はそっと猫乃門の頬に手を這わせた。

　血のついてない人差し指で、優しく、なでるようにその涙を拭って。それから、小さく口を開いた――。

　その時だった。

　轟音。

　世界を食い破るような轟音だった。

　突然ジェット機でも飛んできたかのような凄まじい高音が、身体の内から喰い尽くすように鳴り響いた。

　次いで、まるで全身を重力で押し付けられたかのような衝撃が、二人に襲いかかる。

「ッな、んだ、っこれ」

　猫乃門がかろうじて呟くが、周囲を劈くような高音がそれをかき消した。

　びりびりと小刻みな地震のように、身体が、周囲の建物が、否、空間そのものが震えているのだ。

　がしゃんっと破壊音を響かせて、宙に浮いていた猫型の自動追尾カメラがショートした。そのまま地面に激突する。

　硬いコンクリートに叩きつけられたそれは、もはやピクリとも動かず、ただの燃えないゴミへと変化した。

　蓮はそれを横目で見ながら、何とか重力に逆らうように首を動かす。

　そこにはひとつ、異物があった。

　穴だ。

　黒く、否、それにしては内側は星空のようにきらめいている、一メートル程度の穴。

　蓮はそれに、確かに見覚えがあった。

「……ゲート……」

　ゲート。この世界でそのように呼ばれている、異世界とこの世界を繋ぐ穴。そして、蓮がその昔落ちた穴だ。

　決してこちらの世界からは開くことがないそれが、今ぽっかりと大口を開けている。

「……成功……したのか……」

　かつてこの世界に来た異世界人の言葉が、蓮の脳裏に浮かぶ。

『あらゆる人間が内に秘めるエネルギーを一点に集中させたとき、ゲートが現れる』

　蓮はそんなもの、信じてはいなかった。ただ『本当の目的』を隠すために使っただけの戯言だ。それは蓮の知る異能の力の原理と違いすぎるのだから。

　されど。

　――このゲートを通れば、帰れるかもしれない。

　――あの女がいた世界へ、帰れるかもしれない。

　――あの女の思い出が残る世界へ、帰れるかもしれない。

　その思いが蓮の胸中に渦巻いていた。

　確かに賭けだ。大きな賭けだ。

　けれど今まで0%だった可能性が0.1%でも、今、蓮の方へ傾いている。

　気づくと身体に圧し掛かるような重い重力はなくなっていて、耳を劈くような高音もない。

　無。

　風さえ吹かない夜空の中で、もう一つの夜空が蓮を呼んでいる。

　ふらり、と手にした刃を支えに立ち上がって、その夜空を見上げた。

　あの女を、赤い瞳の女の幻影を、見た気がした。

　レイセン、と自身の名を呼ぶ女を。強くて喧嘩っ早くて、下手で不器用な笑い方しかできない女を――。