第35話 楽しかったんだ
猫乃門獄は、目の前で伏していく女の身体を、その表情を、ただ茫然と眺めていた。
――笑っている。
そう、笑んでのだ、蓮は。
これまでの歪んだ笑みではない。
人形のように形式的な笑みではない。
ただ、安らかに。
まるで満足したとでも言うように。
なぜかわからない。
その笑みの理由はわからないけれども、胸の内で仄かに渦巻いていた疑問が、花でも開くかのようにポツポツと胸中を支配する。
なぜ蓮はあの日、虎面の人型として初めて出会ったあの日、猫乃門の攻撃を食らったのだろう。
なぜ誰でも選べたはずなのに、高い治癒の異能を持つ夢兎ゆゆんを引き込む選択をしたのだろう。
なぜ二日前に選んだあのトンネルを、夢兎ゆゆんが駆けつけられる場所にしたのだろう。なぜ場所を明かしたのだろう。
なぜ、今日の蓮の刃から伝わる心は、感情は、ぐちゃぐちゃだったのだろう。
景色が、氷原が、まるで幻影のように消えていく。
魔法の効力が切れていく景色を横目で見ながら、暗く、切れかかった電灯だけが灯る道路に横たわる蓮に近づこうと、身を動かした。
足をなんとか奮い立たせて、血が零れる傷口を手で覆いながら、ぼんやりとだけ見える蓮の元へと。
「……なあ、何で、笑ったんだよ」
ずり、ずり、と足を引きずりながら、うわ言のように問う。
「お前、本当は……何、考えて、たんだよ」
呟いて、伏した蓮の元へ力尽きたように座り込んだ。
白く、美しく、死んだように目を閉じる蓮の頬に、そっと触れる。
「なあ、蓮」
掠れた声で名を呼んだ。
「お前、死ぬ気だったのかよ」
声に出した瞬間、溢れんばかりの涙が猫乃門の瞳に浮かんでいく。
「だって、おかしいだろ……おれが、こんなんで、お前を倒せるわけ、ないじゃん……。ぜんぶ、ぜんぶ、おまえは……」
流れた涙が、ぽつりと蓮の頬を打つ。彼女の胸の傷から溢れ出る真っ赤な血が、電灯の光に照らされてゆらりと揺れた。
「……本当はお前、ずっと、後悔してたんじゃ、ねえのか、あの日のこと」
猫乃門は思い出していた。
蓮と戦闘を重ねる中で、虎面の人型たる彼女と戦ったあの瞬間のことを。彼女と最後に刃を交えたあの瞬間のことを。自身の片目を斬りつけたあの瞬間のことを。
あのとき、掠れた視界の中で見た虎面は、血塗れで地に伏した猫乃門に、確かに動揺していたのではないか。動きを鈍らせていたのではないか。
だからこそ、あの時だって最後に、あの不意打ちのような攻撃が通ったのではないのか。
「だから、……っだから、おれは、お前に傷を負わせられたんじゃねえのか……」
だからこそ、ただの人間である猫乃門の攻撃が、伝説級とすら評される彼女に通ったのではないのか。
そうだとするのなら、今目の前で再び伏した彼女の真意は、目的は。
「お前の、本当の目的は……『化物として俺に殺されること』……そうじゃねえのか……！？」
蓮は何も答えない。ピクリとさえ、動いてはくれなかった。
零れ落ちる涙はただ彼女の冷たい皮膚の上を流れ落ちては、真っ赤な血と交じり合っていく。
「……俺、楽しかったんだ」
いつか優しい少女の前で、伝えきれなかったことを吐き出したあの日のように、猫乃門は何とか言葉を紡ぐ。
「たのしかったんだ、お前と一緒に、過ごすの。俺はずっと、自分のことばっかりで、でもお前が一緒に色んなこと、やってくれたの、ほんとは、ずっと」
もはや言葉は支離滅裂で、文章として成り立っているのかすら猫乃門には分からなかった。
頭はくらくらしていて、息は苦しくて、身体は痛くて、口の中は血がせり上がってきて気持ち悪いし喋りづらくて、それでも。
それでも。
「楽しかったの、俺だけだった？」
一緒にいたいと思うのは、俺だけだったの。
涙ながらに、最後に小さく問うた言葉に込められた想いだけは、確かに伝えられた気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます