異世界詩客

No.2

　自（じ）傷（しょう）だ。

　電（でん）子（し）の海（うみ）に溺（おぼ）れたがゆえ、不（ふ）意（い）の病（やまい）を友（とも）や家（か）族（ぞく）に見（み）過（す）ごされた。

　多（た）少（しょう）だ。

　未（み）練（れん）を重（おも）しにするほど世（よ）に気（き）軽（がる）い女（おんな）ではなかった。

　だから死（し）んだ。

　涙（なみだ）せず、畳（たたみ）のしみと化（か）す無（ぶ）様（ざま）が鰤（ぶり）谷（や）雪（せつ）月（げっ）花（か）の末（まつ）路（ろ）のはずだった。

　それがまさか、天（てん）国（ごく）とも地（じ）獄（ごく）ともつかぬ異（い）世（せ）界（かい）へ招（まね）かれようとは思（おも）うまい。

　神（かみ）が司（つかさど）る流（なが）れ作（さ）業（ぎょう）こそ私（わたし）の知（し）る転（てん）生（せい）という概（がい）念（ねん）だが、かくなる扱（あつか）いを受（う）けた覚（おぼ）えはなく、死（し）の眠（ねむ）りを赤（あか）く黄（き）色（いろ）い森（もり）に妨（さまた）げられてそれを悟（さと）った次（し）第（だい）だ。

　時（じ）針（しん）をいくつ回（まわ）したことか。その甲斐（かい）はあった。

　――私（わたし）は、この異（い）世（せ）界（かい）にひどく親（しん）和（わ）する。

　少（すく）なからず言（こと）葉（ば）が通（つう）じ、同種（にんげん）と暮（く）らせて、魔（ま）法（ほう）を理（り）解（かい）できた。

　これに勝（まさ）りうる幸（こう）運（うん）を私（わたし）はついぞ知（し）らない。

　壺（つぼ）に用（よう）を足（た）す文（ぶん）化（か）圏（けん）に転（てん）生（せい）しなかったことも加（か）味（み）しよう。幸（こう）運（うん）だとも。

　痛（いた）みを除（のぞ）けば。

「……伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）？」

　晴（は）れた昼（ひる）下（さ）がりにひとり、林（りん）檎（ご）のミルク粥（がゆ）を口（くち）にしていたときだった。

　こつこつと窓（まど）を突（つ）く嘴（くちばし）。野（や）性（せい）に乏（とぼ）しい瞳（ひとみ）。

　気（き）づくなり私（わたし）は進（すす）んでガラスの隔（へだ）たりを解（と）き、それを窓（まど）台（だい）に据（す）えた。

「なぜ私（わたし）のところへ？」

　伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）を凝（ぎょう）視（し）せずともわかる。魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）が私（わたし）の主（あるじ）に貸（たい）与（よ）している伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）だ。平（へい）時（じ）は魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）の管（かん）理（り）下（か）にあり、急（いそ）ぎの知（し）らせでなくば放（はな）たれはしない。

　まして私（わたし）を訪（たず）ねるなど。

「主（あるじ）は今（いま）、魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）にいる。それでこの伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）は主（あるじ）が部（へ）屋（や）にいないと気（き）づいてこちらに――」

　いや違（ちが）う。

　これを放（はな）てるのは魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）の人（にん）間（げん）だ。主（あるじ）に用（よう）があるならば学（がく）院（いん）内（ない）で直（ちょく）接（せつ）会（あ）えばいい。

　誰（だれ）が放（はな）った。なんのために。

　伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）の脚（あし）につけられた小（こ）指（ゆび）の爪（つめ）ほどの筒（つつ）、この中（なか）に巻（ま）いて収（おさ）められていた紙（かみ）切（き）れに答（こた）えがあろう。

「…………読（よ）めない」

　私（わたし）は弱（よわ）り目（め）に陥（おちい）った。

　この国（ウィンクルム）の国（こく）字（じ）を学（まな）ばずにいた結（けっ）果（か）として、確（かっ）固（こ）たる妥（だ）当（とう）性（せい）を私（わたし）は認（みと）めよう。ひとえに、解（かい）析（せき）に連（つら）なる魔（ま）法（ほう）を主（あるじ）にかけてもらえば問（もん）題（だい）なかったからだ。

　ゆえに、違（ちが）う。

　読（よ）めない私（わたし）や留（る）守（す）の主（あるじ）に宛（あ）てた知（し）らせなどではない。

　平（へい）穏（おん）無（ぶ）事（じ）をつんざくような、暗（あん）澹（たん）をすすって生（い）きる輩（やから）の仕（し）業（わざ）ではなかろうか。

「どうする？　主（あるじ）の母（はは）君（ぎみ）は在（ざい）宅（たく）だが……いや、代（だい）読（どく）を頼（たの）むべきではないな」

　私（わたし）は主（あるじ）の一（いち）存（ぞん）でこの家（いえ）に身（み）を置（お）かせてもらっている。

　内（うち）気（き）な父（ちち）君（ぎみ）ならいざ知（し）らず、母（はは）君（ぎみ）にかけては「あなたのせいで」などと鬼（おに）の首（くび）を取（と）ったように排（はい）斥（せき）の構（かま）えを取（と）る。紙（かみ）切（き）れに記（しる）された言（こと）葉（ば）が戯（たわむ）れの産（さん）物（ぶつ）であろうとも、きっとだ。

「そら、案（あん）内（ない）しなさい」

　私（わたし）は空（そら）へ放（はな）した伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）を追（お）うように、つぎはぎの作業着（エプロンドレス）のまま窓（まど）をくぐった。

　革（かわ）底（ぞこ）のヒールで石（いし）畳（だたみ）を打（う）つ。

　蝉（せん）噪（そう）が城（じょう）下（か）の常（つね）なれど聞（き）くにあたわず、とく道（みち）を空（あ）けよ。

　慮（りょ）外（がい）でいい。馬（ば）車（しゃ）馬（うま）をさえぎり、なおも私（わたし）は魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）を一（いち）途（ず）に目（め）指（ざ）す。主（あるじ）の無（ぶ）事（じ）を確（たし）かめるのが優（ゆう）先（せん）だ。

　その足（あし）が止（と）まったのは、黄（おう）銅（どう）色（しょく）のホルンさながらの魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）が見（み）えてきた頃（ころ）だった。

「鰤（ぶり）谷（や）……!?」

　アルトゥールだ。

　――なぜ顔（かお）を腫（は）らしている。

　唇（くちびる）に裂（さ）け目（め）を作（つく）り、自（じ）慢（まん）の盛（も）り上（あ）がった赤（あか）髪（がみ）まで乱（みだ）れ放（ほう）題（だい）ではないか。

「どうしたアルトゥール。珍（めずら）しいな」

　私（わたし）は言（こと）葉（ば）を継（つ）いだ。

　見（み）失（うしな）った伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）を意（い）に介（かい）さず。

「揶（か）揄（らか）いボルヘに笑（わら）いぐさのチャンガン、それにことさら相（あい）通（つう）じていたかに見（み）えたデズモンド、彼（かれ）らとは同（どう）級（きゅう）であり友（とも）だろう。無（む）情（じょう）だな。誰（だれ）も連（つ）れ立（だ）たずに学（がく）業（ぎょう）への怠（たい）慢（まん）を働（はたら）くとは」

「……てめえにゃ関（かん）係（けい）ねえ」

「年（とし）相（そう）応（おう）に喧（けん）嘩（か）でもしたか。あるいは――怪（オミナス）か」

「っ――――!?」

　アルトゥールの目（め）が見（み）開（ひら）かれる。切（せっ）歯（し）ばかりで返（へん）事（じ）はない。

　ゆえ、見（けん）解（かい）を告（つ）げてやった。

「魔法使い（ウィズダミスト）同（どう）士（し）の争（あらそ）いに魔（ま）法（ほう）はつきものだ。血（けっ）気（き）盛（ざか）りならば学（まな）んだ力（ちから）を試（ため）したくもなろう。しかしだ、アルトゥール。君（きみ）のけがは物（ぶつ）理（り）的（てき）な暴（ぼう）力（りょく）にちなむそれと酷（こく）似（じ）している。そんな原（げん）始（し）的（てき）交（こう）流（りゅう）に魔法使い（ウィズダミスト）がいったいなにを満（み）たせる？　愚（ぐ）問（もん）だよ」

「鰤（ぶり）谷（や）……てめえのほうこそ珍（めずら）しいじゃねえか」

「なんの話（はなし）だ」

「今日（きょう）のおまえ、口（くち）数（かず）が多（おお）いぜ」

「主（あるじ）の母（はは）君（ぎみ）が寡（か）黙（もく）な仕（し）事（ごと）ぶりを求（もと）める人（にん）間（げん）でね。彼（かの）女（じょ）の目（め）がなければこそだ」

「いやいやいや――そう言（い）われりゃ納（なっ）得（とく）しちまいそうだが――違（ちが）くてよ」

「？」

「ずいぶん楽（たの）しそうにしゃべってんなって」

　しばし、閉（へい）口（こう）させられた。

　弾（はず）ませる気（き）などなかった胸（むね）に私（わたし）は手（て）を添（そ）える。

　ままならない心（こころ）だ。

　危（き）局（きょく）を案（あん）じて飛（と）び出（だ）した身（み）で、無（む）我（が）に踊（おど）らされようとは。

「……話（わ）頭（とう）を転（てん）じようか」

　私（わたし）はエプロンドレスのポケットから例（れい）の紙（かみ）切（き）れを出（だ）してみせた。

「もののついでだ。これを読（よ）んでくれ」

「ちっ……」

「難（なん）儀（ぎ）はすまい。不（ふ）服（ふく）か？」

「ああ、ああ不（ふ）服（ふく）だぜ。どうしておまえなんだよ……おれが助（たす）けを呼（よ）んだやつはおまえなんかじゃねえ！　ゼノだ！」

　アルトゥールは叫（さけ）び、次（つ）いで崩（くず）れるように片（かた）膝（ひざ）を折（お）った。

　石（いし）畳（だたみ）に血（ち）を吐（は）きこぼして。

「アルトゥール。なんだそのざまは。顔（かお）の外（がい）傷（しょう）だけではないな？」

「……っは……なことより、ゼノを連（つ）れてきやがれ」

「魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）にいるだろう」

「いなかったんだよ！」

　莫（ば）迦（か）な。今朝も私は見送っている。

　なのにいなかった、姿（すがた）が見（み）えなかったとのたまうつもりか。この男（おとこ）は。

　つくづくこざかしい。

「ーー、はーー……教（きょう）師（し）連（れん）中（ちゅう）にバレたくはねえ。ゼノならどうにかできると、思（おも）ってたんだが、なあ……」

「主（あるじ）の伝（でん）書（しょ）鳩（ばと）を放（はな）った人（じん）物（ぶつ）は君（きみ）だった、というわけか」

「……おまえも、身（み）勝（がっ）手（て）な悪（あく）童（どう）だって思（おも）ってんだろ……！」

「大（おお）手（て）柄（がら）だよ」

　私（わたし）はアルトゥールと目（め）線（せん）を同（おな）じくする。

　つまんだエプロンドレスの前（まえ）垂（だ）れで、彼（かれ）が口（くち）もとにこびりつけた勲（くん）章（しょう）の痛（いた）ましさをぬぐいたかったのだ。

「作（さ）業（ぎょう）着（ぎ）を汚（よご）しては洗（あら）う。それも私（わたし）の責（せき）務（む）だ。なにも案（あん）ずるな」

「ぶ、鰤（ぶり）谷（や）……？」

「怪（オミナス）は私（わたし）が止（と）めよう」

「なっ――」

「密（みつ）なるうちに、君（きみ）の友（とも）を助（たす）けた上（うえ）で」

　私（わたし）は立（た）って魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）へと進（すす）みだす。

　去（さ）り際（ぎわ）にささやかな母（ぼ）性（せい）を言（い）い置（お）いて。

「麺（めん）麭（ぽう）の香（こう）をたどれ。回（かい）復（ふく）魔（ま）法（ほう）に長（た）けた麺麭屋の看板娘（パーニス）が癒（い）やしてくれるだろう」

　厄（やっ）介（かい）払（ばら）いだった。

　私（わたし）と主（あるじ）の課題を露（ろ）見（けん）させざるがゆえ。

「†放たれし、女のごとき、かなしみを（bride and groom）――」

　異（い）世（せ）界（かい）の魔（ま）力（りょく）が見（み）えず、疎（うと）かれど、私（わたし）は私（わたし）の魔（ま）法（ほう）を諳（そら）んず。

　世（よ）迷（ま）い言（ごと）だと嘲（あざけ）る輩（やから）に鏡（かがみ）をのぞかす境（きょう）地（ち）にて。

「――よわき男の、感ずる日なり（bring sorrow to the world）†」

　詠（うた）う詩客（ポエット）は魔（ま）女（じょ）がごとく。

　ほんの跳（ちょう）躍（やく）をもって、私（わたし）の体（からだ）は魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）への流（りゅう）星（せい）と化（か）した。

　願（ねが）ったのだ。

　主（あるじ）へと引（ひ）かれゆく理（り）想（そう）を。

　アルトゥールとの邂（かい）逅（こう）がもたらした逆（ぎゃく）説（せつ）。

　私（わたし）は認（みと）め、見（けん）当（とう）と覚（かく）悟（ご）を改（あらた）めた。

「『暗（あん）澹（たん）をすすって生（い）きる輩（やから）の仕（し）業（わざ）』だと？　とんだ錯（さく）誤（ご）だった」

　魔（ま）法（ほう）学（がく）院（いん）上（じょう）部（ぶ）に巻（ま）きつく回（かい）廊（ろう）を魔（ま）法（ほう）の力（ちから）で勢（いきお）い砕（くだ）き、私（わたし）は学（がく）院（いん）内（ない）へと着（ちゃく）地（ち）した。

　粉（ふん）塵（じん）の霧（きり）が晴（は）れてゆく。

「――すすり泣（な）く君（きみ）に押（お）すべき烙（らく）印（いん）ではない。そうだろう、ゼノ（あるじ）」

　私（わたし）は哀（あわ）れみを投（な）げかけた。

　人（にん）間（げん）ならざる灰（はい）の肉（にく）を隆（りゅう）起（き）させ、背（せ）を倍（ばい）に、重（おも）さをおそらく一〇数（すう）倍（ばい）に跳（は）ね上（あ）げていよう翼（つばさ）持（も）てる怪（オミナス）の横（よこ）顔（がお）へ。

　顔（かお）、とは言（い）いすぎたな。表（ひょう）情（じょう）に欠（か）けている。

　黒（くろ）金（がね）の面（めん）を破（やぶ）ったがごとき大（おお）口（ぐち）に文（もん）句（く）は返（かえ）せまいが。

「資（し）料（りょう）室（しつ）か。床（ゆか）も天（てん）井（じょう）も崩（くず）れかかっている。物（ぶつ）理（り）的（てき）破（は）壊（かい）による荒（あ）れざまだが、各（かく）所（しょ）の焼（や）け跡（あと）は魔（ま）法（ほう）だな」

『ッィイイイイイィィィィィイイイイッッッ……!!』

「静（せい）粛（しゅく）に」

　私（わたし）は奥（おく）に目（め）をやった。

　壁（かべ）際（ぎわ）にひとり、棚（たな）の下（した）敷（じ）きがふたり。微（び）動（どう）だにしていない。

　やはりアルトゥールの三（さん）人（にん）の友（とも）はここで食（く）い止（と）めようとしたのか。アルトゥールに助（たす）けを呼（よ）びに行（い）かせたなら合（が）点（てん）がいく。

　彼（かれ）らと主（あるじ）の経（けい）緯（い）は不（ふ）問（もん）に付（ふ）す。

　おおかた人（ひと）柄（がら）につけ込（こ）み、主（あるじ）を使（つか）い走（ばし）りよろしく利（り）用（よう）したのだろう。

「暴（ぼう）走（そう）の兆（きざ）しを看（かん）過（か）する君（きみ）ではなかろうに。概（がい）して重（おも）らかであり、事（じ）実（じつ）、深（しん）刻（こく）なるものが『秘（ひ）密（みつ）』だ。彼（かれ）らとの絆（ほだ）しがそれに値（あたい）するのか？」

　暴（ぼう）走（そう）とは錯（さく）乱（らん）だ。

　個（こ）我（が）の喪（そう）失（しつ）および怪（オミナス）たる凶（きょう）暴（ぼう）性（せい）の発（はつ）現（げん）とは一（いっ）線（せん）を画（かく）する。

「目（め）を覚（さ）ませ主（あるじ）。愛（あい）想（そう）が尽（つ）きるぞ」

　言（こと）葉（ば）は届（とど）く。

『――――ッッッ!!』

　瞬（しゅん）間（かん）、黒（くろ）金（がね）の爪（つめ）に私（わたし）が腹（はら）を貫（つらぬ）かれようと。

　吐（と）血（けつ）さえ遅（おく）れる迅（じん）速（そく）だった。私（わたし）は怪（オミナス）に高（たか）々（だか）と投（な）げ飛（と）ばされ、彼（かれ）のやや手（て）前（まえ）で二（に）度（ど）、弾（はず）んだ。

　痛（いた）む。乱（みだ）れる。熱（ねっ）する。冷（さ）めない。

「っ…………、……ふ。今（いま）のは即（そく）死（し）だったようだ」

　私（わたし）は横（よこ）に倒（たお）れたまま腹（ふく）部（ぶ）をさする。

　傷（きず）跡（あと）はなかった。

　エプロンドレスに生（しょう）じた裂（さ）け目（め）が魂（たましい）のインクで汚（よご）れようとも。

　――異（い）世（せ）界（かい）への転（てん）生（せい）者（しゃ）。

　苦（くる）しむ私（わたし）に意（い）識（しき）を捨（す）てることを許（ゆる）さぬ肩（かた）書（が）きの名（な）だ。

「やれやれ、また継（つ）ぎを当（あ）て――」

　怪（オミナス）の異（い）常（じょう）発（はっ）達（たつ）した腕（うで）が迫（せま）る。狙（ねら）いは首（くび）だ。あっけなく私（わたし）は持（も）ち上（あ）げられ、今（こん）度（ど）はとく握（にぎ）りつぶされた。

　もはや泣（な）き別（わか）れもしなかった。

　五（ご）体（たい）満（まん）足（ぞく）のまま、すり抜（ぬ）けるように私（わたし）は尻（しり）もちをつく。ごく一（いち）時（じ）的（てき）に頸（けい）椎（つい）を砕（くだ）かれたことに起（き）因（いん）する手（て）足（あし）のしびれも、じきやんだ。

「ーー……痛（いた）む、とも。転（てん）生（せい）とやらの代（だい）償（しょう）だと私（わたし）は考（かんが）える」

　うなる怪（オミナス）を私（わたし）は見（み）上（あ）げた。

「この異（い）世（せ）界（かい）で私（わたし）が得（え）た力（ちから）はふたつ。ひとつはこの呪（のろ）わしき転（てん）生（せい）能（のう）力（りょく）。もうひとつは異（い）端（たん）魔（ま）法（ほう）――主（あるじ）が名（な）付（づ）けてくれたね」

　どちらも現（げん）状（じょう）、私（わたし）に限（かぎ）った力（ちから）といえよう。

　転（てん）生（せい）とやらはさておき、異（い）端（たん）魔（ま）法（ほう）の仕（し）組（く）みは明（めい）快（かい）だ。

　この異（い）世（せ）界（かい）にあまねく魔（ま）法（ほう）が「理（り）想（そう）」に端（たん）を発（はっ）する具（ぐ）象（しょう）化（か）の儀（ぎ）式（しき）であり、これに即（そく）していれば正（せい）邪（じゃ）の別（べつ）なく機（き）能（のう）する。

　異（い）端（たん）がゆえ、魔（ま）力（りょく）と呼（よ）ばれる不（ふ）詳（しょう）のエネルギーを費（つい）やせずとも。

「さあ主（あるじ）、暴（ぼう）走（そう）の幕（まく）引（ひ）きだ。秘（ひ）密（みつ）をあるべき姿（すがた）へ包（つつ）み直（なお）そう。君（きみ）が怪（オミナス）だと知（し）れ渡（わた）る前（まえ）に」

『……ッッッ、ィィィィイイイイイッッッ……!!』

「†働けど、働けど猶、我が生活（living my life）――」

　私（わたし）は諳（そら）んず。

　血（ち）まみれの手（て）を視（し）界（かい）にかざして。

「――楽にならざり、ぢっと手を見る（of no future in darkness）†」

　闇（やみ）から闇（やみ）に、漆（しっ）黒（こく）が渦（うず）巻（ま）く。

　それは私（わたし）と怪（オミナス）を取（と）り込（こ）み、狭（せま）からぬ嵐（あらし）の目（め）に幽（ゆう）閉（へい）した。

　余（よ）人（じん）、闖（ちん）入（にゅう）あたわず。見（み）顕（あらわ）すことあたわず。

　秘（ひ）密（みつ）を共（きょう）有（ゆう）せしめるはただ、光（ひかり）のみ。

「卵（たまご）が先（さき）か、鶏（にわとり）が先（さき）か」

　痛（つう）哭（こく）に震（ふる）える体（からだ）よ、起（お）き上（あ）がれ。

　私（わたし）に格（かっ）好（こう）をつけさせてくれ。

「死（し）をもっての転（てん）生（せい）か、生（せい）を受（う）けての転（てん）生（せい）か。今（いま）の私（わたし）にはどちらも同（おな）じだ。すなわち――」

　怪（オミナス）に張りつく黒金の面。

　額（ひたい）の真（ま）下（した）に大（おお）口（ぐち）とは別（べつ）の裂（さ）け目（め）が見（み）えるだろう。まるで隻（せき）眼（がん）だ。

　かくなる閉（へい）鎖（さ）空（くう）間（かん）において、あの中（なか）の深（しん）淵（えん）のみが私（わたし）を観（かん）測（そく）する目（め）といえよう。

「――始終の観測は転生を不死と見紛わせる。目（め）を塞（ふさ）げ。私（わたし）を殺（ころ）したければ」

　私（わたし）は暗（あん）に復（ふく）習（しゅう）を促（うなが）した。

『イイイイィ……ッッッ、ッッッ……！』

「主（あるじ）」

『ィ、ーー……、……ィャ……』

　言（こと）葉（ば）は届（とど）いた。

　魑（ち）魅（み）魍（もう）魎（りょう）数（かず）あれど、悔（かい）恨（こん）にかぶりを振（ふ）るう魔（ま）がどこにいる。

　膝（ひざ）から崩（くず）れ落（お）ちたこの怪（オミナス）は紛（まご）うことなき、私（わたし）の主（あるじ）だ。

『……ッヵ。ボ、く……』

「目（め）、塞（ふさ）がなかったね。帰（かえ）ろうか。主（あるじ）」

　詠（うた）う詩客（ポエット）は魔（ま）女（じょ）がごとく。

　定（さだ）めた主（あるじ）を家（いえ）路（じ）の道（みち）連（づ）れへといざなう。

「†石狩の、都の外の、君が家、林檎の花の（the witch apples are redder）――」

『散りてやあらむ（than love）†』

「！　……ふふ」

　人（にん）間（げん）ならざる灰（はい）の肉（にく）がひび割（わ）れ、黒（くろ）金（がね）の面（めん）もろともに雨（あま）音（おと）を欺（あざむ）く。

　怪（オミナス）からこぼれた主（あるじ）を私（わたし）は擁（よう）した。

　諳（そら）んぜられた白（しろ）き花（か）冠（かん）がふたりを隠（かく）してつぼむより強（つよ）く、愛（いと）おしく。