呪われ聖女と逃亡譚。勇者を見殺しにしてしまった幼馴染の聖女と一緒に、ちょっと遠くまで逃げようと思います。

第一章 勇者を見殺しにした幼馴染の聖女

第1話 僕、彼女が死んだなんで、信じられませんでした。

　シャランが死んだ。

　間違いなく、そう聞こえた。

「ああ、ジャンもいたのか」

　僕の姿を見て、申し訳なさそうにホップさんは被っていた帽子を握りしめ、眉根を寄せる。

　父さんの下で働く石工職人見習いのホップさんが、父さんに嘘を言うはずがない。

「情報によると、既に二週間も前のことらしい。ベールスモンド伯爵の嫡男、ソフラン卿がシャランを連れて行ったのが三か月も前の事だから、魔人相手に良く戦ったと、言えるのだろうけどな……」

　シャランが死んだ。

　その言葉を、僕は信じることが出来なかった。

　シャラン・トゥー・リゾン。

　彼女には生まれつき、不思議な力が備わっていた。

　自慢の長い黒髪を金色へと輝かせながら、光る両手を負傷した部位へとあてる。

　たったそれだけで、血で滲んでいた膝小僧が、ケガをする前の状態に戻るんだ。

〝もう、痛くないでしょ？〟

　彼女は微笑むと、僕の手を取って、また遊ぼうと走り始める。

　子供の頃からそれが普通だった。シャランはどんな怪我でも一瞬で治療できる、特別な子。

　だから、勇者を名乗る貴族の目に、止まってしまったんだ。

〝魔人討伐に、黄金の聖女である、君の力が必要なんだ〟

　ベールスモンド地方は、人同士の戦争も、魔人の襲撃もない、とても長閑な地域だった。

　それを、ある日突然、見知らぬ魔人が街のひとつを壊滅させたらしい。

　シャランを誘い出しに来たのは、そんな魔人を討伐すべく編成された、伯爵様の軍隊だった。

　伯爵様の嫡男である、ソフラン・マカドミア・アレグレッソ・ベールスモンド。

　名前を言うだけで舌を噛みそうになる。

　自分を魔人討伐の勇者と信じて疑わない、愚か者の名だ。

〝ジャン、私、ちょっとだけ手伝ってくるね。大丈夫、必ず生きて帰って来るから〟

　行って欲しくなかった。　

　行くなら僕も一緒に行きたかった。

　魔人は、ある日突然、村を壊滅させることが出来るぐらいの力を持っている。

　それがどれだけ危険かは、考えるまでもなく、分かる。

　でも、石工職人の息子である僕が、魔人討伐を掲げた軍隊相手に、反旗を翻（ひるがえ）せる訳がない。

　シャランは貴族の息子に連れられて、魔人討伐へと旅立ってしまった。

　そして、死んでしまった。

　もう、あの笑顔を見ることが、出来ない。

「ジャン、今度、ベールスモンド伯爵が代表となり、戦没者を弔う葬儀があるらしい。シャランのご両親も参列すると聞いた。私達も参列しに行こう」

　貴族の勇者なんか、どうでもいい。

　シャランの幼馴染として、黄金の聖女の幼馴染として、僕は葬儀へと向かう事にした。

　戦没者を弔う葬儀は、街を悲しみ一色に染め上げる程に、盛大なものだった。

　中でもとりわけ盛大だったのが、勇者ソフランの墓標だった。

　噂によると、彼が陣頭指揮を執った部隊は、たった一体の魔人に壊滅させられたらしい。

　魔人の攻撃に成すすべもなく敗退し、戦線を維持する事も出来ずに逃げていたのだとか。　

　最終的に、勇者ソフランは数名の同伴者と共に、魔人へと奇襲を仕掛けた。

　そして返り討ちにあい、彼は亡き者になった。

　遺体すら見つかっていないのだとか。他の戦死者は無残な状態だったらしいけど。

　シャランは、そんな勇者ソフランの同伴者の一人だった。

　遺体こそ見つかっていないが、生き残れるはずがない。

「魔人ガーガドルフを討伐した者には、金貨千枚を褒賞として与える」

　勇者ソフランの父、ベールスモンド伯爵が、葬儀の場でこう叫んでいた。

　金貨千枚あれば、数年は遊んで暮らせる。

　そういう風に囁く人たちもいたけど、僕は違った。

「シャランの遺体も、遺留品も見つかっていない。討伐隊に参加して、何かないか探してくる」

　絶対に戦わないこと。

　それが父さんと母さんが出した、討伐隊参加の条件だった。

　僕は石工職人としての修行しかしていないから。

　魔人と戦えるような、魔法も力も無いから。

　あくまでシャランの形見を探しに行く、ただ、それだけ。

「荷物持ちを頼む。それと武器だが、その筋肉があれば、とりあえず斧ぐらいは持てるだろう？」

　討伐隊に参加する以上、役割は必須だ。

　ただついて行くだけでも、食料や衣服、つまり金が掛かる。

　編成された討伐隊は百人を超えた。

　ヤル気に満ち溢れた人たちの中、僕は一人、シャランの遺留品を探しながら歩いた。　

　道中何も無かったけど、何もないのが当然だったのかなって、現場に付いて思い知る。

「ここが、魔人ガーガドルフと、勇者ソフランの戦った跡地か」

　討伐隊の誰もが、想像しえなかった状況なのだろう。　

　誰一人として、敗北した勇者ソフランを責める言葉を発しない。

　真っ黒になった山肌、切り株が幾つもあり、切断面はどれも焦げている。

　黒い原因は煤（すす）、手で摘まむと真っ黒に染まり、焼け焦げた跡だと分かる。

　魔人がいなくて良かった。

　そんな空気の中、僕はシャランの形見が無いかを、一人探していた。

　彼女がしていたアクセサリーや、旅立つ時に手にしていた杖、肩から下げていたポーチ。

　何か一つでもないかと思っていたのだけれど、結局、何も見つけることは出来ず。

「街に戻るぞ」

　誰かの号令で、討伐隊は解散となった。

　討伐すべき魔人はいないし、戦った所で敗北は必須だろう。

　僕としても、シャランの形見を何ひとつ見つける事が出来なかったのだから、残る意味はない。

　本当に、何も無かった。

　せめて何か一つだけでも、持ち帰ってあげたかった。

　喪に伏したままの街から馬車に乗り、僕は故郷の村へと戻った。

　馬車が村に近づくにつれ、懐かしい景色が強引に彼女を思い出させる。

　二人で買い物をしたお店。

　二人で歩いた小道。

　二人で泳いだ小川。

　目頭が熱くなって、涙が勝手に零れ落ちる。

　永遠に一緒だと思っていた。

　死ぬまで一緒だと思っていた。

　止まらない涙を拭いながら、一歩一歩、両親が待つ家へと向かう。

　明日からも、世界は何も変わらない日々が続くのだろう。

　違うことと言えば、彼女がこの世界から、完全にいなくなってしまったという事だけ。　

　この空の下、どこを探しても、シャランはいない。

　いつか、帰ってきてくれると信じていたのに。

　僕と一緒になるって、約束してくれたのに。

「ただいま……」

　どうしようもない悲しみと共に、家の扉を開けた。

　多分、酷い顔をしている。

　母さんや父さんに、見られたくない。

　だから、俯いたまま、自分の部屋に行こうとしたのだけど。

「……おかえり」

　出迎えてくれたのは、誰でもない、幼馴染のシャランだった。

【次回予告】

　望外の再会に、ジャンは喜ぶ。

　しかし、彼女の身体には烙印が刻まれているのであった。

　第二話『僕、彼女と一緒に旅に出ます』

　本日１６時、公開予定です。