検非違使忠明、罷り通る！

第34話 若者は平安時代も鴨川が好き！？

　健児（こんでい）とは、本来、国府や関所などの警固の為に集められた郡司（ぐんじ）(国司の下で地方の郡の行政を行った地方官)等の子弟が成る兵士のことだが、もっと古い時代には＂武勇者＂のような意味でも使われていたようだ。

　何だか改めて＂健児＂などと呼ばれると、……ちょっと恥ずかしい。

　それでも、川遊びに興じている集団の中で、一番身分が高そうに見える人物に声を掛けらたのだ。無碍（むげ）にはできなかった。

　どうやら挿頭の君とその御一行は、河原で酒宴がてら＂野相撲＂を楽しんでいるようだ。

　いかにも君のような、貴い身分に見えるのは一人だけで、他は家人か従者のような立場の者達だろう。誰もが丈夫そうな体つきの者ばかりである。

　……つまり、理明と同じような立場の輩が集まっているように見えた。

「そちは、なかなか聳えておるな！ ……もしや、相撲人か？ ならば相撲を取って見せよ、勝てば祝儀などやろうぞ」

　と、意外にも君自らが気軽に話し掛けてきた。

　多分に酔っているせいもあるかもしれないが、見かけによらず、随分と気さくな御曹司である。

　それでいて佇（たたず）まいや話し方には、ただならぬ気品が感じられるようで不思議だった。

「されど儂は田舎人にて、拙（つたな）き業（わざ）をお見せするのは、端たなき（恥ずかしい）ことと……」

　頭を垂れて、畏（かしこ）まった。

　都に来てすぐ、大人数で衛門府の上役の話を聞かされたことはあったが、これ程間近で貴人から言葉を賜ったことはないのだ。……無茶苦茶、緊張している。

「フフフ、……よいよい！ ならば鄙（ひな）ならではの趣向（こころばえ）を見せよ」

　なかなか男前なことを言う。

　そんな嬉しいことを言ってくれるので、ついつい理明のスイッチが入ってしまった。

「では、儂の郷の野相撲をお見せいたしましょうぞ！ 」

　調子づいた理明は、早速、御曹司の取り巻きに声を掛けると指揮し始めた。

　まずは足場の安全確保が第一である。

　そこで若い衆を使って石拾いをさせた。

　大の男達が、聳えるような男と共にチマチマと石拾いに精を出すのだ。結構、ユーモラスな光景だが、本人達は至って真剣である。

　ちなみに、この時代には土俵はなかった。

　土俵が用いられるようになったのは、天正（てんしょう）時代（織田信長達が活躍した頃）ぐらいからではないか、と言われている。

　土俵のような境界線がなかった時代には、相手を投げたり、突き飛ばしたりして、手か膝を付かせるしか勝負の決め手がなかった為、危険度が高く、決着も早く着きにくかった。　

　そこで、とにかく節会までには、まだ間があるこの時期に、こんな所で怪我などしては元も子もない。

　……そんな思いが若者達にも伝わったのか、皆が徐々に＂安全に相撲をやる（石を真面目に拾う）＂モードに入っていったようだ。

　そして、いよいよ準備ができ立ち合うこととなる。

　理明の相手には、三人の若者が選ばれた。いずれもイイ感じに体を鍛えた強者ぞろいだ。彼らの他にも若者はいるが、どちらかというと、人数集めで参加させられている雰囲気だった。

　もちろん、この三人は御曹司の人選である。

　理明は思った。

『簡単には負けるまい！ そして次に繋げるのだ！！ 』

　一人目の男は、理明ほどではないが背が高かった。

　長身の相撲人にありがちなことだが、重心が高い分、バランスが悪かったりする。そして残念ながら、この男もそれ程良くはなかった。

　上手くタイミングを見計らうと、相手の足の低い部分に足を掛け、きれいに倒す。見事に外掛けが決まった。

　実を言うと、外掛けは理明の得意技なのだ。

　二人目の男は、少し背が低くズングリしていた。

　このタイプの相手は要注意である。体が小さい分、足技が掛りにくい。しかも重心が低いので、粘り強い相撲が取れるからだ。

　案の定、男は懐に入って来ると、理明の左足に内側から足を掛けて来た。今度の相手は内掛けを使うようだ。

　確かに見事な足技に、一瞬、体勢が崩されそうになった。

　……が、決して崩れない。

　理明は体格が大きいだけではなく、体も柔らかくバランスが良いのだ。上半身のバネを上手く使うと、体の向きを変えて見事に投げた。

　すると男が土の上に転がり、恨めしそうに理明を見上げる。

　これには、見物の若者達から歓声が上がった。

　そして三人目、……さすがに体力的にきつい。

　自分でもかなり息が上がっているのが判る。

『……できることなら、もう負けてもいいから帰りたい』

　恥ずかしい話だか、そんな考えすら脳裏を横切った。

　すると、一人の小柄な若者が水の入った器を差し出す。

「おう、……忝（かたじけな）い」

　そう言うと、理明は水をゴクリと飲み干した。

　やっと一息ついたところで、再開である。

　たが、予期せぬ事態が起こった。

　御曹司が急に手を挙げたかと思うと、三人目の対戦相手が準備体勢に入るのを制止したからだ。

　一同は、 『 何事が起ったのか？ 』 と、どよめいた。

「そちは、なかなかの兵（つわもの）じゃな！ ……次は儂と取らぬか、大剛者（超強い者）を索（さが）しておったのじゃ」

　随分、思い切ったことを言う貴人だ。

　これは理明にとって、一生を通してもなかなか有り得ない記念的な申し出である。思わず心が跳ね上がった。

「お申し出は勿体無（もったいな）きことなれど、我は賤（いや）しき身なれば、……」

　だが、本当の思いとは裏腹な言葉が口から出てしまう。

『仕方がない。ここは都なのだ。

　……止事無き人の前では、分を弁えねばなるまい』

　そんな考えが脳裏を過ぎった。

「よい、よい、……我とて然詐り（それほど）の者ではない。案ずるな！ 」

　と、御曹司が気軽に返してきたので、むしろ驚いてしまった。

　そこで理明と御曹司は、とうとう本格的に勝負することになったのである。

　そして今、まさに睨み合いをしながら、闘いの呼吸を合わせようとしていた。

　御曹司は、確かに他の若者達に比べると色白かもしれない。だが、それでもバランス良く筋肉がついており、普段から鍛錬しているのではないかと思われた。

　細いながらもマッチョで、男の理明から見ても素敵である。

　……とはいえ、もちろん理明は女性の方が好きなのだが。

　理明は緊張のあまり堅くなっていた。このままでは、良い勝負などできそうにもない。だんだん不安になってきた。

「おぅ、おおぅ！ 」

　そこで気合を入れる為に、思わず大声を上げる。

　すると、驚いて周りの若者達がどよめいたが、

「いやぁ、おおぅ！ 」

　今度は、御曹司も負けずに声を張り上げた。

　そして次の瞬間、ガチンと鈍い音がすると、二人は見事に組み合ったのである。

　御曹司は、理明ほどではないが背が高い方だ。そして動きも俊敏だった。

　正直なところ、都の貴人など若くてもなよなよしているイメージしかなかったので新鮮である。

　その上、この若者は積極的に足技を狙ってくるのだ。

　そこで、理明は防戦一方になり、なかなかチャンスを掴めないでいる。今は必死にバランスを取りながら、相手の力が弱まるのを待っている状態だ。

　とうとう、なかなか勝敗が決まらないまま両者とも息が切れ始めた。

　……汗と砂にまみれ、二人共まだ組み合っている。

　だが次の瞬間、理明が思い切って足技を仕掛けた。だが、絶妙に体を回転させた御曹司に結局倒されてしまった。

　思わず、あっけに取られる。

『 勝ってはいけない！

　……もしかして、一瞬、自分の中でそんな忖度（そんたく）が働いたのだろうか？ 』

　と、考えてみたが、そんなことは全くなかった。

　ドッと、若者達から歓声が上がる。

　見事な完敗ではあったが、実力を出し切った理明の心は爽やかだった。

　その後、勝負に負けた罰として、酒を散々飲まされることになったが、これもまた、今となっては懐かしい思い出である。

　やがて夕暮れ近くなり、空の色が黄色く色づいた。

　そして、ポツリ、ポツリ、……と、大粒の雨が勢いよく降り出す。

　夕立が降り始めたのだ。

　すると、御曹司とその取り巻き達は、あっという間に帰ってしまった。

　そして、いつの間にか理明は一人になっていたのである。

　まるで、夢を見ているような一日であった。

『前兵衛尉（さきのひょうえのじょう）様というと、あの時の御曹司のはずだ。確かに武張（ぶば）ったことが好きそうだったが、わしには良い御仁にしか見えなかったが？ 』

　巷では、藤原南家の子息・藤原保輔に関する良くない噂が囁かれているが、忠明にとっては、あの日の爽やかな御曹司のイメージのままなのである。