検非違使忠明、罷り通る！

第32話 南家大暴走（２）

『今昔物語』 と同様に、平安から鎌倉時代にかけての説話を集めた 『宇治拾遺物語（うじしゅういものがたり）』の中 では、藤原保輔（やすすけ）がとんでもない＂盗人＂であったかのように描かれている。

　藤原北家の人々が、まるで政治を独占しているかのように駆け引きしていた時代、その裏で権力闘争から落ち目になった南家からは、まるで＂危険人物＂が生まれたかのように書かれているのだ。

　では、どうして同じ藤原氏なのに、北家の人達だけが幅を利かせ、南家の人々は、まるで置き去りにされたかのように悪名を残すことになったのだろうか。

　日本史の教科書で誰もが知っているだろうが、藤原氏が歴史の舞台に初めて現れるのは、＂大化の改新＂の立役者になった中臣鎌足（なかとみのかまたり）（後の藤原鎌足）からである。

　だが、この時代の朝廷では、まだそれ程、藤原氏の力は大きくなかった。

　それは藤原氏以外にも、沢山の有力豪族が存在していたからだ。

　しかし、天皇の後継者争いや、都の遷都等、政治的な問題に関与するうちに徐々に力をつけた。そしてまた、他の豪族を蹴落としながら、上手く天皇家との姻戚関係を結ぶことで政治の中枢に根を下ろすことになったのである。

　ちなみに藤原南家、北家という呼び方は、元をただせば、藤原鎌足の子である藤原不比等（ふひと）の四人の子供達のどの子孫かを示すものである。

　例えば、南家は長男である武智麻呂（たけちまろ）の家が、弟である房前（ふささき）の家の南にあったからそう呼ばれるようになったもので、逆に房前の子孫は北家と呼ばれることになった。

　後の二人の弟達は、宇合（うまかい）は式部卿（しきぶきょう）だったので式家（しきけ）、麻呂（まろ）は左京大夫（さきょうだいぶ）だったので京家（きょうけ）と呼ばれることになる。

　何れにしろ、昔の人々は住んでいる場所や、就いている役職で呼び合うことで、同じ氏を名乗る＂古い親戚＂を互いに区別しのだろう。

　この藤原四家の子孫達は、その後も、時代の波に揉まれながらも歴史の舞台に度々登場してくる。

　ごく初期の頃には、長兄である武智麻呂(南家)の子孫が活躍していたが、病気や災害、天皇の皇位継承権を巡る争い等で勢力を削られてしまう。

　だが不思議なもので、分家したり、兄弟でそれぞれ派閥を作って競うと、同じ藤原の姓を名乗っていても、別扱いにされて何となく生き残っていけるようだ。

　南家が朝廷の中枢から外された頃には、やや出遅れ感があった房前の子孫(北家)がタイミング良く活躍し始めるのである。

　平安京に遷都されて落ち着いた頃であるが、まず藤原冬嗣（ふゆつぐ）が、皇太子時代の嵯峨（さが）天皇に仕える仕事をしていた関係で信任を得て、それを機に急速に昇進していくことになった。

　さらに嵯峨天皇の息子である仁明（にんみょう）天皇と、冬嗣の娘である順子（のりこ）の間に生まれた道康（みちやす）親王が即位して＂文徳（もんとく）天皇＂になる。

　それからは冬嗣の息子・良房（よしふさ）が＂清和（せいわ）天皇＂、そして、その息子（但し養子だが）基経（もとつね）が＂朱雀（すざく）天皇＂の外祖父になり、これが藤原北家摂関政治の全盛期を生み出す契機となった。

　だからといって、北家以外の藤原氏の人々が途絶えてしまったわけではない。

　例えば、朱雀天皇がまだ皇太子だった時に東宮学士（とうぐうがくし）（皇太子付きの教育官）として仕え、それ以来、朱雀・村上天皇時代の政治を支えることになった藤原元方（もとかた）などは、南家の人だった。

　元方の娘・祐姫も村上天皇の更衣（こうい）（天皇に仕える女官としては立場が低い方ではないかと思うが？ ） となり、第一皇子・広平（ひろひら）親王を生んだ。そしてそれが功を奏したのか、元方も大納言（だいなごん）の位まで上っている。

　だが残念なことに、当時、勢いがあった藤原北家の公卿達に気圧（けお）され、次の天皇の座は北家の藤原師輔（もろすけ）の娘・安子（中宮）が生んだ第二皇子・憲平（のりひら）親王つまり＂冷泉（れいぜい）天皇＂に渡ってしまった。

　 当時の状況を詳しく書いている『 大鏡（おおかがみ） 』 の記述から考えても、二年程で冷泉天皇を譲位させるなら、わざわざ第二皇子なのに即位させる必要があったのか？

……と、突っ込みたくなるのだが！

　とにかく、元方にとっては、ショックな事件だったのではなかろうか。

　そして、その無念から元方は死後に怨霊（おんりょう）となり、師輔や冷泉天皇、さらにはその子孫まで祟ったと噂されたそうである。

　現代人の我々にとっては、とんだ言掛（いいがか）りにしか思えない話だ。

　だが、当の南家の人達にとっては、単なる風評被害程度では済まなかったのだろう。

　ドンドンと朝廷からの扱いが悪くなっていくのだから。

　そして、そんな焦りが、保輔の心を腐敗させてしまったのかもしれない。

　何故なら、彼も村上天皇時代には大納言まで勤めた＂藤原元方＂の孫だからだ。

　また、保輔には男兄弟が三人いて、その中の一人に、和泉式部（いずみしきぶ）（『和泉式部日記』で著名）の夫として有名な藤原保昌（やすまさ）がいる。

　保昌も、保輔と同様に父・藤原致忠（むねただ）の息子だが、保昌の母は出自が分かっているが、保輔は詳しく分からない。その為だろうか保昌の方が出世している。

　保昌は国司まで務めた人なので官位も決して低くはなかったが、北家の藤原道長・頼通父子の家司（けいし）（家内での仕事全般を取り仕切る役職）を務めている時期もあった。

　何だかんだと言いながら、この頃になると、南家は北家より下に扱われているようだ。

　そして、いよいよ円融（えんゆう）天皇の時代になると、おそらく南家の娘は、天皇家と姻戚関係を結べる立場にさえなれなかったのではなかろうか。

　とにかく、名門・藤原氏は長い年月の間にドンドン増え、そして何度も仲間割れしながら分裂を繰り返し、その結果、一握りの人達しか政治の中枢で活躍できなくなってしまったのだろう。

　そして再び、話は戻る。

　夏の夕暮れ時に、一人の男が二条通りをトボトボと歩いていた。

　怪我をしているのか、苦しそうに足を引き摺っている。

　それは、殺されたはずの例の物売（ものうり）だった。

　最後まで止めを刺されずに穴に放り込まれたので、命からがら逃げ出してきたのだ。

　……先に進めば＂東三条邸＂、そして御所へと大きなお屋敷が続いている。もしかして誰かが気付いて助けてくれるかもしれない。

　そう思って必死に逃げてきた。

　だが、無常である。

　やっと二条通りの人通りが多くなった辺りで、男はこと切れてしまった。

　道にバタリと倒れ伏した男の姿に、最初、通行人達が集まってきたが、それも暫くすると遠巻きになり、やがて無視され放置される。

　だが、そのままにしておくわけにもいかず、すぐ側の屋敷の者が物売の死体を片づけ、そして検非違使庁に知らせたのだった。

　実を言うと、このところ物売が妙な場所で死んでいたり、突然、失踪する事件が続いている。

　二条の辺りにある立派なお屋敷に入って、それっきり帰って来ない。

　……そんな妙な噂が流れているのだ。

　そこで、少し離れた場所ではあるが、保輔の屋敷が疑われた。

　保輔という男は、最近、すこぶる評判が悪い。

　盗人のように物売から品物を巻き上げ、金を支払わない。

……とか、良家の生まれなのに気性が荒いだとか、いろいろと噂されている。

　だが、兵衛尉まで務めていた保輔を、検非違使庁では捜査できなかった。

　同じ武官でも、やはり触れることのできない上層部の人間だったからだ。

　次の日の午後、忠明が使庁に行くと、何やらザワついている。

　何か起こったのか？ と為信に尋ねてみた。

「昨夜、東三条様の邸の側で、物売が息絶えておったそうじゃ」

「はぁ、……もしや？ 」

「そうじゃ、また、太刀で斬られておった」

「……」

「皆が、南の前兵衛尉（さきのひょうえのじょう）様の仕業ではないかと騒いでおる」

　その言葉に、ふと、忠明はある日のことを思い出したのである。