検非違使忠明、罷り通る！

第31話 南家大暴走（１）

　定信邸での事件の後、暫く経った。

　着鈦政（ちゃくだのまつりごと）も無事に終わり、平安京は暑い夏を迎える。

　時の権力者・藤原兼家（かねいえ）の住まいである＂東三条邸＂の近くに、一軒の屋敷があった。

　その建物は、長い年月を経ているからか、一見、古めかしく見えるが、土塀などもきっちりと整備されており、庭もちゃんと手入れされ小奇麗である。

　何となく、住んでいる人間のセンスの良さを感じさせる、そんな立派な屋敷であった。

　実は、この屋敷の周辺は御所にも近いので高級住宅街なのだ。

　そこで、昔から身分の高い公卿の家が立ち並んでいる。

　そして、古くからここにあるこの屋敷は、物売（ものうり）の間で＂羽振（はぶ）りの良い家＂だと、いつの間にか噂されるようになっていた。

　確かに、物売が訪ねると、話だけなら意外と簡単に聞いてくれるからだ。

　それに、門から余り離れていない部屋には、遠目でも分かるように、皮行李（かわごうり）（当時、衣類等を入れるのに使った革製の収納箱）が積まれているのが見え、金回りが良さそうだったからだ。

　ある日のことである。

　一人の初老の物売が、この屋敷を訪れた。

　男がこの屋敷に来たのは、初めてではなく二回目である。

　初めての時は、まずは様子を見ようと、手持ちの絹を出し適当に高い値を言ってみた。

　『まぁ、……今日は売れなくても、仕方ないだろう』

　そう思って、家人の反応を見ていると、

「そちの売物は、絹や布だけか？ 当家は、武具なら買（こ）うてやるかもしれんが」

　と、やんわり断られた。

　そこで、今度は太刀を仕入れ、何振りか持って来ている。

　男も物売としてはベテランなので、

　『……まぁ、そう簡単に商談など進むものではない』

　と、今日も覚悟していた。どちらかというと、相手の趣向や懐具合（ふところぐあい）を探るのが目的だったのである。

　だが、不思議なことに、二回目にして商談がスイスイ進んだ。

　確かに 『武具ならば、買うかもしれぬ』 とは言っていたが、さほど高級な物を持って来たわけでもないのに、＂言い値＂で買ってくれるという話になった。

　それでも男は、これからも贔屓（ひいき）にしてもらう為に、控え目な値を付けたつもりだったが。

　そして、いよいよ代金が支払われることになった時のことだが、物売は品物を持ったまま、わざわざ屋敷の奥にある＂倉＂の方へ行くように言われ、一人の若い家人に案内されることになった。　

　はて、倉に直接行くのか？

　男の頭に、一瞬、疑問が過ぎった。

　『まぁ、品物を納めるのなら、……こういう事もあるのだろうか？ 』

　などと思いながら従いて行くが、何となく不穏な気配を感じる。

　倉へと案内している男は見るからに屈強そうで、ただの下働きには見えない。

　そこで長年の勘からか、物売は油断しないように身を固くすると、男から少し離れて歩いた。

　やがて倉の前で、ピタリと歩みが止んだ。

「もう、よいぞ！ 金をやる」

　その言葉と同時に、男は振り向きざまに太刀を抜くと、物売に振り下ろした。

　ギャッ！ ……と、甲高い声を発し、ドサリと人が倒れる。

　物売は、そのまま殺されてしまったのだ。

　すると、家人は何事も無かったように死人の足首を掴むと、それを引き摺りながら運び、倉の中に掘られている穴に向かって放り投げた。

　折しも夏である。倉の中からは酷い臭いが溢れ出す。

「もう、この穴では間に合わんな、……どれ、もう一つ掘らせるか！ 」

　そう言うと、家人は鼻を抑えながら倉の外に出て行った。

　どうやら、倉の中には穴が掘られていて、物売が来ると、その持参した品物が気に入れば品物だけを取り上げ、代金の支払いの代わりに、殺して穴に突き落としていたようである。

　この屋敷の主は、兵衛尉（ひょうえのじょう）で五位に叙せられた＂藤原保輔（ふじわらやすすけ）＂である。

　藤原南家の歴とした御曹司（おんぞうし）なのだ。

　とにかく、邸の主人は知っているのか知らないのかは別として、……とんでもないことが起こりかけていたのである。