検非違使忠明、罷り通る！

第28話 平安 ★ 和歌バトル（２）

　『……今更持ってこられてもなぁ』

　本音を言うと、そんな感じである。

　文保の好意には感謝するが、実はもう期待していなかった。

　いや、もう歌以外で認めてもらうしかないだろうと思っていたぐらいだ。

　だが、取り敢えず時間がかかった理由を文保に聞くと、まずは文保から上司にあたる府生（ふしょう）の安部茂兼（あべのしげかね）に託され、そしてまた、持て余した茂兼から、そのまた上司の志（さかん）の桜井（さくらい）へと、どんどん上に向かって盥回（たらいまわ）しにされていたらしい。

　なるほど、なかなか戻って来ない訳だ。それにしても、皆、揃いも揃って＂歌詠み＂からは程遠いようだ。

「錦部様、もう冬ですが」

　忠明は苦笑しながらも、歌が書かれている紙を受け取った。

「なかなかの出来物（けっさく）じゃぞ！ 」

　文保は、少し興奮気味に顔を赤らめている。

「それで、どなたが詠まれた物ですか？ 」

「……知らん」

「はぁ？ 」

「まぁ、……読人知らず（よみびとしらず）というところかのう」

　文保が、プププ……と無責任に笑った。

「わしは下手じゃからのう。安部様にお願いしたのじゃ、すると次々と、お上の方々の間に上がっていったらしい。……どうじゃ、見事であろう！ さすがに別当様のところまでは辿り着いてはおらんようじゃが」

「……はぁ」

「よって、どなたの作かなど、わしは知らんのじゃ」

　びっくりするような話をする。

「まぁ、わしに係れば、この様なことは容易いことじゃ」

　文保は豪快に笑った。

『何してくれるやら、このオヤジ !!! ……と、思わず突っ込みたくなる』

　確かに、歌などと酔狂な物は、文化的生活を営む上級貴族の嗜（たしなみ）みなので、そういう人々は、文保のような褒め上手な男の手に掛ったら、簡単に踊らされるのかもしれない。

　だが、とんでもない御仁の作った歌だったらどうしよう！

　ふと、そんな考えも頭を過ったが、……それでも取敢えず、それを恭（うやうや）しく受け取ったのだった。

　その翌日のことである。

　忠明は、思い切って定信邸に出向くと、五百女の側仕（そばづか）えをしている女童を呼んだ。

「義姉上様に、『長らくお待たせ致しました』と、この文を差渡（さしわち）し願いたい」

　と声をかけた。

　もちろん、その手紙の中には、文保から受け取った歌が入っており、また義姉に対して、正式に挨拶させてほしい、つまり面と向かって話がしたい。……そういう内容の歌が書かれている。

　この＂萌黄（もえぎ）＂と呼ばれる女童は、若竹丸と年令が近いそうだが、とにかくしっかり者だ。

　都の子供とは、これ程に世慣れているのか、……と思うほど、細かいところまで観察していて、不作法なことでもしようものなら、大人の忠明にも駄目出しをする。

「承りました」

　そう言いながら、少女は恭しく忠明の文を受け取った。

　心なしか、目が笑っているが、それを素早く押し隠す。

　少女は、濃色の短い袴（はかま）に小ざっぱりとした衵（あこめ）（短い丈の上着）を着ていて、まだ成人女性のように髪が伸び切っていないので、左右に二つ括りにしている。

　若竹丸と違って、さすがに女の子はお洒落に見えた。

　さすがに＂都の女童＂は垢抜けている。道理で若竹丸が、ここを訪ねるのを楽しみにしている訳だ。

　『……もちろん、皆和の愛らしさとは比べ物にはならないが！ ｣

　忠明も、間抜けな顔をしている時があるのだろう。そんな時には、萌黄に何やら冷たい目で見られているような気がした。

　 人の見る　　ことやくるしき　　花すすき

　 秋霧にのみ　　たちかくるらん

　早速、五百女が手紙を開けると、こんな歌が入っていた。

　この歌の意味は、

　 花薄（はなすすき）は人から見られるのが辛いのだろうか。

　 それで秋の霧の中に隠れてばかりいるのか。

　と、それなりに今の状況に即した内容である。

　つまり、霧の中に隠れている花薄を、御簾の中に隠れている女性の姿に例えているのだ。

　歌について、あまり知識がない忠明にとっては、

『別に差し支えがないなら、早く出て来て下さい！ 』

　その程度のメッセージの歌にしか思えなかったが、歌に造詣が深い五百女は違う。その程度の解釈では済まなかった。

　まず、花薄とは何だ！ いくら秋がお題だとしても、女性の喩えに使うには酷過ぎる。

　誰が薄じゃ……!!!

　その上、この歌は微妙にどこかで聞いたことのあるものだ。そこで、とうとう腹に据えかねてしまった。

「もし、天火様！ 」

　慌てた様子で萌黄がやって来る。

　事情が何もわかってない忠明は、今夜も定信と一局打とうと用意しかけたところだった。

「はぁ？ ……如何（いかが）した」

　忠明は驚いて萌黄を見上げる。

「姫様が、お呼びになられております」

　やっと挨拶が叶ったのかと、忠明の表情が少し緩んだ。

「あの、……何かにお怒りのご様子でしたが」

「？！ 」

　萌黄の一言に、忠明と定信は顔を見合わせた。

　さて、＂離れ＂の庇に通された忠明は、御簾越しにニョキリと見える女人の立ち姿に驚いた。

「あのぅ、義姉上様ですか？ 我の歌は如何でございましたか。……いや、あの、お恥ずかしいかぎりですが」

　あまりの緊張に、しどろもどろになっている。

「誰が＂花すすき＂じゃ？ 」

「えっ？ 秋なので詠んでおりますが」

　全く悪気も知識もない忠明にとっては、薄は秋の季語でしかない。

「どこかで聞いたことがあるのですが、誰の作ですか？ 」

　どうやら、もうバレているようだ。自分で作ってないのだから、答えられるはずもない。

「えぇ……っと、＂読人知らず＂です！ 」

　追い詰められて、忠明はいささか切れ気味に叫んだ。

　すると、突然、五百女が笑い出した。深層の令嬢にしては元気である。

「いや、……姉上様に、これ程笑われるとは恥ずかしいことじゃ」

　忠明の顔がだんだんで赤くなってゆく。

　すると、一頻（ひとしき）り笑った後、五百女が言った。

「よいですか、我は＂山吹（やまぶき）＂の花が好きなのじゃ、……次こそ、己で歌を詠みなされ」

　また、違う＂お題＂が出されたのである。

　だが、その声は意外と優しかった。