検非違使忠明、罷り通る！

第23話 雷ジングサン ― 新たなるステップへ ― （１）

　延長（えんちょう）八年（西暦九三〇年）旧暦の六月二六日（今なら七月末の頃）のことである。

　宮中の清涼殿（せいりょうでん）（天皇の御座所）に雷が落ちた。

　この年の夏は旱魃（かんばつ）に苦しんでいた為、宮中では、醍醐天皇の下、太政官達が＂ 雨乞い＂ について話し合っていた。

　だが、そんな日に限って、昼過ぎ頃から、突然、激しい雨が降り出したのである。

　最初のうちは、『雨乞いの話をすれば早速降るとは……』 そんな雰囲気だったのかもしれないが、雨はだんだん豪雨に変わり、終には雷まで鳴り始め、会議どころの話ではなくなった。

　当時、雷鳴があると、＂雷鳴の陣（らいめいのじん）＂という陣形（ホーメーション）を清涼殿で敷き、近衛の諸将が弓の弦を鳴らして天皇を守ったそうである。

　雷鳴の陣の様子は、清少納言の 『枕草子』 中でも、恐ろしいものとして取り上げられているから、知っている人も多いかもしれない。

　何でも、鳴弦（めいげん）には魔を払う呪術的な力があると信じられていたようだ。

　だが、当然のことながら、雷様はそんな段取りを悠長に待ってはくれない。＂雷鳴の陣＂どころか、実際は、あっという間に雷雲が近づいてきたのだろう。とうとう清涼殿の南西の第一の柱に雷が直撃した。

　そしてこの時、沢山の公卿や官人がそれに巻き込まれ、大惨事になったようである。

　例えば（役職、名の読み方は一部略しているが……）

　 大納言 藤原清貫（きよつら） は服に火が付き、胸を焼かれて死亡。

　 右中弁 平 稀世（まれよ） は顔を焼かれて、重症。

　また雷は、紫宸殿（ししんでん）（天皇が公式行事や政治を行う場所）にまで渡り、そこを警備していた兵衛府の者達の命を奪った。

　 紀 蔭連 は服を焼かれて悶え苦しみ。

　 安曇宗仁 は膝を焼かれて、重傷。

　 右兵衛佐（うひょうえのすけ） 美努忠包（ただかね） は髪を焼かれて死亡した。

　当然のことながら、救急医療がない時代である。部分的にでも大火傷を負った人達は、死に至ったのではなかろうか。

　また、この大惨事は相当に衝撃的なものだったのだろう。当時、理不尽にも中央政界から追いやられた菅原道真（すがわらみちざね）のイメージにも結び付いて、

『 落雷は菅原道真公の怨霊の仕業ではないか…… 』

　と、道真が北野社（現在の北野天満宮）に祀（まつ）られるきっかけになったと謂われる有名な事件だ。

　これは、『日本紀略』 という書物の中で、醍醐天皇時代の出来事として書かれている話だが、ここに、右衛門佐 美努忠包という名前がある。

　そして忠明は、今まさに、その孫の世代と思われる美努定信（さだのぶ）の屋敷に招かれ、馳走になっているのだった。

　同じ美努姓であっても、定信は忠明と違い、さほど背も高くないし細身である。

　見た目も穏和な感じで、言われないと、数年前まで検非違使庁に勤めていた人には見えない。

　むしろ、とても品良く見えるので、田舎者の忠明の目には根っからの＂都の貴族＂ のように映った。

　それに、はっきり言って、和泉の国に住んでいる美努家の者達と比べて、都に住まう美努の人々では格が違うのだ。

　和泉は出所かもしれないが、都の美努は平安京への遷都と共に、わざわざ朝廷を支える為に上洛した官人の一族であり、それなりの位も持ち合わせていた。

　そして定信も、検非違使としては志（さかん）（第四番目の位の役職） まで勤め上げた人だったのだ。

　そこで、呼び出しが掛かった時には、正直、緊張した。

　いくら交流が途絶えているとしても、同族である。

　清水寺での事件のことで、何か影響を与えていたら、結構な迷惑を被っているかもしれない。

　『……ここは、黙って謝るしかないかもしれぬ 』

　そう腹を括って、参上したのだ。

　いずれにせよ、例え末端の仕事だとしても、都の検非違使庁で働くなら、一度は挨拶に訪れる場所だったのである。

そこで、春まだ浅い吉日、忠明は意を決して定信の邸を尋ねたのであった。