検非違使忠明、罷り通る！

第10話 看督長様とブラックな お仕事……！（１）

　やがて夏の盛りも過ぎ、夕暮れには涼やかな風が吹く頃になった。

　だが、季節は過ごしやすくなっても、忠明はどんどん忙しくなっていく。

　そして、今日も、日が暮れかけている時間だというのに相変わらず労働中なのだ。

　薄暗く広い土間の一角に、ごく最小限の広さだが、辛うじて事務仕事ができるような場所が一段高く設えられている。

　今、忠明はそこに座し、新しく連れて来られた罪人の取調べを行っていた。

　ここは獄の中でも、とりわけ暗く、部屋の中には、いろいろと刑具が置かれている。

　そして、夏はジクジクと暑く、冬はシンシンと寒い。

　さすがに冬は、暖も取れるようにと火桶（ひおけ）を使うが、夏の終わりの今では、熱いことこの上なかった。

『それでも、直接、日が当たらないだけましかもしれない。

　あぁ、いっそ早く、夜になってしまえ！ 』

　そんなことを思いながら、忠明は仕事をしている。

　因みに、今日の取り調べ対象は、三〇歳前後に見える小太りな男だ。

　この男は、去る六月末に、式乾門（しきけんもん）より御所へ侵入した盗賊の一味と見られているが、今のところ、別件で捕らえられ、ここに繋（つな）がれていた。

『畏れ多くも、帝の御座（おわ）す御所に侵入し、盗みを働くなど、あり得ない話ではないか？ 』

　そんなふうに思う人達もいるかもしれないが、長い都の歴史の中では、実際、そんな事件が幾度となく起こったようだ。

　実はこの男、賭博（とばく）で揉めて、刃傷沙汰（にんじょうざた）を起こしているところを捕らえられたのだが、獄で働く放免達の情報から、御所に入った盗賊の関係者として訊問（じんもん）されることになった。

　土間には三人の放免が控えており、今まさに、男の笞刑（ちけい）が始まろうとしている。

　笞刑とは、笞（ちもと）（木製の鞭（むち））で打たれる刑のことだ。

　現代の私たちにとっては、鞭で打つなど、残忍で非人道的な刑のように思えるが、これは当時の刑罰としては寧ろ軽い方で、笞打ちも＂五〇回まで＂と限度があり、もし執行中に死人が出たりすると、むしろ、その刑の執行人の方が責を問われたらしい。

　それに、もし笞刑の沙汰（さた）が下りたとしても、＂贖銅（しょくどう）制＂があり、笞打ち一〇回につき、銅を一斤（きん）（現代では約六〇〇グラム程度）を官司に納めると、刑の執行は止められたのである。

　このような、緩い扱いが許されたせいか、貴族等の富裕層の中には、罪を犯しても、実刑を受けずに済むことがあったようだ。

　さて、この男の場合だが、この時代、賭博は朝廷によって固く禁止されていたので、本来、厳しい処罰を受けるはずだった。しかし、金も質草もなくて、賭けたくても賭けることができずに賭場で暴れただけなので、捕縛されても笞刑を受ける程度で済むことになったのである。

　むしろ、この男のおかげで、何人もの違反者が摘発された。

　その中には下級貴族や、それに準じる者もおり、贖銅に応じる者もがいた為、むしろ使庁は貴重な財源を得ることになったのである。

　また、こんなふうに徴収された銅は、原則的として国家に帰し、獄舎の修理や囚人の衣料・敷物（むしろ）・薬代等に充てられていたようだ。

　しかし、残念ながら、この男に銅を調達する術はなかった。そこで、そのまま刑に服している訳である。

　男は磔柱（はりつけばしら）に縛り付けられると、背中をむき出しにされた。

　そして、これから執行される刑を見届けることが、他ならぬ忠明の仕事なのだ。

　だが忠明の視線は、直接、男の方に向けられることはない。

　何故なら、穢（けが）れた行為を見ると、自らも穢れると信じているからである。

　そこで、一段高くなった場所に座したまま、これから始まる尋問を記録しようと下を向いていた。

　因みに、あの改名の一件があってから、何がどう転んだものやら、忠明は大抜擢（ばってき）され、看督長（かどのおさ）という役職に就いている。

　看督長とは、衛門府の下で働いているもの中で、武芸優秀な上に実務能力もある者が選ばれていたようだ。元来は、獄の管理を主に任されていたようだが、時代のニーズとともに、その武力は群盗の追捕（ついぶ）に利用されるようになり、この頃には追捕の職務が主となっていた。

　だが、看督長は、検非違使庁の仕事を手伝わされていても、正式の検非違使ではない。

　にもかかわらず、まるで検非違使のように荒い仕事に駆り出され、囚人と直接関わらなければならなかったようだ。

　どう考えても、かなり面倒な仕事を押し付けられているとしか思えない。

　つまり、いざという時には自らも弓箭（きゅうせん）（弓と矢）を帯び、下部（しもべ）（といっても、ほぼ放免達だが）を指揮し、敢然と賊と格闘しなければならなかった。

　実のところ、看督長とは、検非違使庁の組織を底辺で支える厳しい（ブラックな）仕事なのだ。

　そして今日も、忠明はそんな汚れ仕事をしていた。

『果たして、わしに看督様（かんどさま）などを務まるのだろうか？　』

　急に決まった人事に、最初の頃、疑問を持った忠明は、先輩の錦為信に聞いてみたことがある。

「おそらく、そなたの改名を機に、お決めになられたのだろう！　」

　すると、為信はそう笑いながら答えた。

「実を申すとな、……あぁ見えて、別当様はできる御方なのじゃ、

　大勢の前で改名を求められても使庁で働くことを選んだ。

　……そなたの覚悟を知って、お選びになられたのであろう」

　そんなことを実（まこと）しやかに言う。

「はぁ……？ わしには、ただの嫌がらせにしか思えませんでしたが」

「よう、考えてみよ！　

　……別当様は、高貴な生まれの方だというだけではなく、賢（さか）しい人でもあるのじゃ。

　……この様な、怪しげな者が出入りする使庁の頭（かみ）を、十年近く勤めておられるのだからな！」

　褒（ほ）めているのか、貶（けな）しているのかわからない、複雑な言葉が返ってきた。

　確かに、源重光の経歴には目を見張るものがある。

　二十一歳の年に昇殿して以来、各地の国司を歴任し、左近衛中将（さこんえのちゅうじょう）にもなり、四〇歳そこそこで朝廷の議事を話し合う＂参議（さんぎ）＂の一員にまでなっているからだ。

　検非違使庁の仕事は、実際は＂尉（じょう）（判官（はんがん））＂と呼ばれる衛門府出身の優秀な武官が中心になって動かしており、別当はどちらかというと名誉職だった。だが、それでも多くの仕事を兼任しながら、使庁の最高責任者として現場と朝廷の調整を続けてきたのだ。優秀でないはずはなかろう。

「そなたが＂見どころのある者＂と思われたから、選ばれたのであろう。

　……案ずるな、 しっかり努めればよい！　」

　為信がホワリと言った。

「はぁ、……そうでしょうか」

　忠明は、意外なコメントに恐縮している。

「ほほっ、……嬉しそうで何よりじゃ、

　……決して、何時も忙しうて、成りたがる者が居（お）らん仕事だからではないぞ！

　……まぁ、辞（や）めずに、せいぜい励むことじゃ！ 」

　ニマリと笑われてしまった。

　そんな訳で、忠明は、このブラックな仕事を請け負わされている。