検非違使忠明、罷り通る！

第9話 新たなる出発

「ねぇ、婆様、これを見て下さいませ。餅を包んでいた紙ですが、こんなに沢山の文字が書かれているのですよ！　」

　そう言うと、水泡は伸し餅を包んでいる紙を婆様に見せた。

　いろいろな書の下書きに使われていたのだろうか、確かに、その包み紙は、白い部分がなくなりそうな程、裏も表も流麗な字がびっしりと書かれている。

「まぁ、これは、歌を考えてらしたのね。……どれも素敵、それに達筆ね。きっと名のある方じゃないかしら、……うふふ、やはり、あの方かもね　」

　そう言うと、老婆は、ちょっと嬉しそうに微笑んだ。

「ほぅ、婆様の知り合いか？ 」

　と、忠明は興味が湧いたので聞いてみた。

「ええと、はぁ、……どうでしたっけ？ 」

　なぜか惚けた答えが返ってくる。

　残念ながら、捨身尼は、最近、記憶が飛ぶことがあるようだ。

　それでも元来、気の良い人なので、空気を読んでニコリと笑ってごまかした。

「ところで婆様、私に字を教えて頂けませんか？ 」

　突然、水泡が話を切り出す。

『おいおい……婆様に頼んで大丈夫なのか？ 』

　そんな風に忠明は心の中で思った。

「いえ、その、……せめて自分の名ぐらいは書けるようになりたいのです」

「水泡（みなわ）……をですか？ 」

　捨身尼が口を開いた。

「あまり良い名ではありませんよ。前から話すべきかどうか考えていたのですが」

「これ！ ……婆様、何を申すか」

　こういう時には、何故かはっきり物を言う捨身尼に、忠明の方が気を遣ってしまう。

「……良いのです。婆様、そのまま聞かせて下さいませ」

「水の泡など、いつでも消えるような名前は、本来、大事な人に付けてはならないものでしょう。いつまでも、拾われ子のような名ではいけないと思うのです」

　その言葉に、案の定、水泡はじっと老婆の顔を見ると、またウルウルと目を潤ませた。

『おい、泣くなよ…… 水泡 ！

　婆様よ、泣かせるではないぞ……！ 』

　間に挟まれた忠明が、何故かドギマギしている。

「良い機会ですから、改名しませんか？ 」

「はぁ？ 」

　何故か、忠明の方が思わず叫んだ。

「何故、天火様が驚かれるのです？ 」

　ブルブルと身震いしながら、水泡も忠明の方を見つめてくる。

「……いや、わしも同じ様な目に会ったからな」

　すると、心なしか捨身尼の目がキラキラと輝きだしたように見えた。

「わしの場合は、検非違使の別当様の御子息と名前が似ているからという理由で、呼び方は変わらんが、理明（ただあき）の理（ことわり）の字を忠義（ちゅうぎ）の忠の字に替えるように言われたのじゃ」

「ほほぅ、……なかなかやりますね」

　老婆は軽快に笑う。

「……いや、むしろ吉事が起こりそうな改名ですよ！ 」

「はぁ、どうしてそのようなことを思うのだ？ 」

「私も、死出の旅路に向うために新しい名を付けたのですが、……こうして運よく、貴方様らに、お会いすることができましたもの。

　それに、何やら不思議な話ですが、今となっては、まるで新たな人世（ひとよ）に生れ出たような心持ちになっているのです」

「なるほど、名を変えただけで、また新たに生まれ変われるという訳か……」

　婆様の言葉に、忠明の中で燻ぶっていた憤りの気持ちが、だんだん消火されていく。

「では、私の名も考えて下さいませ！ 」

　今度は、普段は大人しい水泡が声を上げた。

「はい、はい！ ……では、以前から考えていたのですが、字面（じづら）だけでも＂皆和（みなわ）＂と書くようにしてはいかがでしょうか？ 」

　そう言うと、婆様は、一本だけ小屋に置かれている古い筆を取り、包み紙の白い部分にそっと書いて見せた。

「……そのまま呼び名は変えずに、書き字は＂皆を和（なご）ませる＂……そういう人になりますように！ と考えました」

「ほほぅ、……なるほど、婆様もなかなかやるではないか」

「なんだか不思議！ 突然、素敵な名前に思えてきました。これからは、そうしますね」

　そう言うと、本当に嬉しそうに、水泡、いや皆和が微笑んだ。

　そして、この日から、理明は忠明として、そして水泡は皆和として新たな旅に出発したのである。