検非違使忠明、罷り通る！

第4話 平安男子のゆるい日常 （１）

　あれから、少し時が流れ、盆が終わった頃の話である。

　和歌の世界では、盆を過ぎると秋の気配が感じられる頃なのに、 残念ながら、この年の夏の暑さは異常だった。

　もちろん、この時代にエアコンや扇風機など無い。

　ぐったりするような暑さに身をまかせ、早朝から動き、日の高い時間はなるべく休む。

　そして、暑すぎる夕べには、盛大に降るにわか雨を有効利用し、水浴びや、甕（かめ）に水を貯めたりした。

　だが、それでも凌（しの）ぎづらい。

　＂お盆＂というと、今でも日本中が夏休み状態になるが、平安の時代には、ほぼ全ての社会的活動が停止したと言ってもいいだろう。とにかく、誰もが殺人的な暑さに飲み込まれ、動かずに時が過ぎるのを待つのだ。

　人々は、あまりの暑さに

『炎熱地獄（えんねつじごく）の釜の蓋（ふた）が開く』

　と言って、亡き人達を供養することで凌ごうとした。

　とはいえ、身分の高い貴族や一部の富裕な者達は、京をはじめ、近隣の山間部へと涼を求めて避暑に行ってしまう。

　そして、貧しき者達の中には、一時の涼を求めて河原に棲みつく者らもいたが、それが原因で、頻繁（ひんぱん）に起こる川の氾濫に命を落とすこともあった。

　ところで、当の理明はどんな生活をしているかというと、まず、獄（ひとや）(牢獄)の番人のような仕事を任されているので、比較的職場に近い所、つまり、放免達の居住地域の近くに住んでいる。

　捨身尼や水泡が居る小屋にも時々行くが、どちらかと言うと、たまに訪れると楽しい実家のようなスタンスであり、刺激が欲しい時に訪ねることにしていた。

　理明は、ここ数日、連夜の暑さに熟睡できていない。だが、仕方なく重い体をムクリと起こした。

　今日で何日経ったのだろうか。もう、そろそろ盆が開けたのでは……。

　徐（おもむろ）に目を下に向けると、肌着の胸前がはだけてヘロヘロになっている。どうも暑さで無意識に掻きむしったようだ。

　あぁ、いよいよ仕事か、……仕方がないな。

　突然、脱力感が押し寄せてきた。

　何と言っても、盗人等は、盆や 物 忌 日（ものいみび）（縁起や穢れを理由に、心身を清める為に家などに籠る日）を気にしない。

　いや、むしろ世の中が活動していない時にこそ、奴らは動き回る。

　強盗やならず者は、残念ながら信心深くないからだ。

　そこで、理明のような下っ端の者ほど働かなければならなかった。

　理明は欠伸（あくび）を噛み殺すと、せめてサッパリしようと甕から水を汲み出し汗を流した。

　これは夕立（ゆうだち）やら何やらと、天水を貯めた水だが、連日の日照り続きで、それも底をついてきている。

　そして、そんな貴重な水で体を洗うと、唯一残った新しい肌着に手を伸ばした。こんな暑い日には、タオル代わりに体を拭いたところで、すぐに乾いてしまう。そこでそのまま、ガウンのように纏（まと）ってしまう。

　ちなみに、この肌着は獄舎に繋（つな）がれた徒罪（ずざい）の女達の手によるものだった。

　男性の受刑囚のみならず、女性も罪を犯すと獄に拘禁され、一定の年数、労役に服さねばならない。男性は路橋の建設工事や宮城周辺の清掃等に駆り出され、女性は裁縫や精米の作業に使役された。

　盗品の布以外にも、いろいろな事情で納められた布が、女囚達によって仕立てられるのだが、如何せん、実力不足の者もいて、時折、難品や受け入れ難い不細工な物ができる。そこで、どうにも納められない衣が、理明のところに持って来られた。

　また何故か、特に年増の女囚達は好んで理明のもとに持って来る。

　理明の年が若いせいもあるのだろうが、この故郷から捨てられたような寂しい青年に、女囚達は何かと親切にしていた。

　理明は、時々、相手が誰であろうと関係なしに無防備に笑う。

　それは凄く朗らかで、側に居る者達を安心させるようだった。

　また、一見、隙だらけで無頓着に見えるが、何となく気を遣って面白いことを言う。

　そういうところが場の空気を和ませるので、下働きの間では貴重なムードメーカーになっているのだ。

　そんな気の良い青年の姿に、故郷に残してきた身内のことでも思い出すのか、理明は、おばさん達にとって世話焼きの種になっていた。

　獄舎への道はそれほど遠くない。

　近場に住まわされているのだから。

　だが、今日は随分と長く感じた。

　都は、まだ、気だるい盆休みの中にあって、充分に目を覚ましていないようである。

　閑散とした町中を、重い体を引きずりながら行く。

　それでも、獄がある通りにさしかかると、いつもの馴染みの顔がちらほらと理明を出迎えた。残念だが、放免や徒刑のおばさん達ではあるが。

　獄の建物に入ると、まさに地獄のような暑さである。ここは風通しも悪く、視界も暗い。相当に劣悪な環境と言えるだろう。

　だが、このモワリとした悪所に、すでに人が来ている。

　案主（あんじゅ）の錦（にしきの）為信（ためのぶ）だ。

　案主とは、正規の検非違使ではないが、雑任（ぞうにん）といって使庁の仕事を末端で支える役職である。

　御所の門を警護する衛門府の衛士の中から優秀な者が選ばれ、主に事務的な仕事を任されていた。

　例えば、 贓物（ぞうぶつ）（盗人達が罪を犯して得た金品）を管理しており、その金銭的価値の算定や、それらを記録した書類の作成等と、細やかな仕事を行っているのだ。

　理明らの職場には小さな灯取りの窓がある。

　そこから光は差し込んで来るが、今の時代では考えられないような薄暗さであった。

　為信は三歳年上だ。そこで若輩者の理明はいつも黙礼する。すると、為信も礼を返してくれる。

　だが、本来、寡黙な人なので、普段なら無駄な会話もなく黙々と働き、二人の間には、静かな時が流れるだけだった。

　しかし、この日はあまりの暑さのせいか、いつもと違っていた。