　お爺さんは中学生に入るころに亡くなった。あたしは一人ぼっちになりとある行きつけCaféに入った。

　季節はあの時ジャックがいなくなった冷たい冬。

　早雪がさんざめくスピードでアートを描いていた。

　クリスマスモードに突入し、サンドウィッチマンが該当でパンフレットを配っていた。イルミネーションは街を照らしていた。まるで、銀のスプーンが、自分は高級品だと言わんばかりに。

　「いらっしゃいませ」マスターはいった。「注文は？」

　「マスターのお任せで」

　「かしこまりました。季節だとマカダミアナッツの乗せたロールケーキと、ホットストロベリーミルクになりますけれども」

　「じゃあそれで」

　「はい」そう言って、見ないでさっさと作り始める。

　すると、ドアから冷気が入ってくる。マスターはいらっしゃいませと言う。入ってきたのは由貴さんだった。

　「注文は？」

　「コーヒーで。あれ、ユキちゃん、大きくなったね」

　そう、もう大人になったばっかり。

　「中学生になりました」ユキは言った。「あの、すみませんけれども。由貴さん。今はどうしていますか」

　「あの時と一緒だよ。こんなに激しくないけれども、外みたいにまるで直ぐに舞い散って溶けてしまう存在だよ。ただあの頃と違うのは、学生から社会人になったと言うだけ。毎日忙しいんだ。寒さは僕を忙しくさせる」

　「そうじゃなくて……彼女いますか？」

　「いないよ」由貴は薄手のダウンの上から青いのコートを羽織っていた。「今も僕の隣の指定席には誰もいない」

　「あたしが隣に座ってもいいですか？」ユキは言った。

　「そうしてくれると助かるな」そう言ってクスっと笑った。「あの人形はどうしたんだい？」

　「貴方との恋の相談をした後、写真の中に逃げていきました」ユキは言った。

　「そう……」由貴は言った。「僕で良いなら、別にいいよ。代金は頂かないから、こちらが払うよ」

　そう言って二人はいろんな話をした。海外に行きたいだの、いやそれは危険すぎるだの、映画は面白くってさ、気取ったジェントルマンが靴を間違えるんだよ、と言って笑っていると、時間はあっという間に過ぎた。

　マスターに代金を支払うと、出ていった。

　何度も温めた恋と、新しく近しい人が出来た瞬間だった。

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