最下級民に落とされた転生王子、前世の超技術で組織を率いてＳランク上級国民にも無双します ～不遇な仲間を助けていたら美少女たちに囲まれていました～

第54話 友

　なぜた？　なぜルークは、おれの前世の所業を気にも留めないんだ？

「わからないのか？　おれが前世で、どれだけの事件を起こしたか。もしかしたら、お前が巻き込まれて両親や職場を失ったという事件も、おれがやったことかもしれない。お前たち兄妹が死んだのも、転生先で苦しむことになったのも、元はといえばおれのせいかもしれないんだぞ。そうでなくても、たくさんの人の命を、幸せを奪ってきてしまった……！」

　口にしながら、ひどく胸が痛んだ。

　自分のしでかした重さを改めて実感して、心が押しつぶされそうだ。

　目の前の、今にも消えそうな生命が、それを教えてくれている。

　たったひとつの死が、こんなにも苦しい……。

「……だから、おれにヒーローなんて無理だ。そんな資格、ないんだ……」

「でも……もうしてるだろ？」

「……？」

「３８人と６匹の仲間……。みんなお前が助けた。お前が希望になった……。クラリスちゃんなんか、誰よりお前に憧れてる。ギルスの町の人たちも、ゴブリン退治に感謝してた。みんながお前を見る目、あれは……ヒーローを見る目だ」

「おれは、ただ放っておけなくて……。それに合理的に判断しただけで……」

「本当にそれだけなら、あんなに慕われないよ。それに……それにさ……後悔してるなら……だからこそ、やってくれよ……。お前自身のためにも……。償いとして……」

「おれに……償い切れるのか……」

「できるさ……。さしあたっては……今もどこかで生きてるオレの妹を救ってやってくれ……。足りなきゃ、もっと、もっとたくさん、誰かを救ってやってくれ……。あの、ダミアンのことも……」

「ダミアンはＳランクだ。お前の……仇でもある」

「でも元はＥランクの家に生まれだ。それが判定でＳランクになったもんだから、家族を捨てさせられ、下位には妬たまれ、上位には蔑まれ……形は違うが、ランク制の犠牲者でもあるんだ……」

「…………」

「頼むよ……」

「……確約は、できない……」

「自信持てよ……きっと、お前には向いてる」

「おれのどこが、ヒーローに向いているというんだ」

「悪、だからさ……。この国――この世界の常識からすりゃ、オレたちは悪いことをしてる。でも……苦しんでる人を助けるのは、きっと正しい。ヒーローのおこないだ……。悪の、ヒーロー……。……な？　やれそうだろう……？」

「……ああ。悪なら、おれが適任かもしれん……」

　おれの答えに、ルークは満足したように「よし」と笑った。

「じゃあ、はやく行ってくれ。ダミアンはもうすぐ戻って来る。残り少ない生命だが、燃やし尽くせば、お前たちを逃がすくらいは、できる……」

　ルークは這うように離れようとする。

　おれはそんなルークの腕を掴み、強引に持ち上げた。肩を貸す形に。

「おい……ウィル様……？」

「ルーク……。おれは、もしかしたら償うために生まれ変わったのかもしれない。そのために、誰かを救う悪のヒーローになる……いい案だ……。だから……だからこそ……！」

　ヒーローなら……。

　おれの宿敵として立ち塞がった、あのヒーローどもなら、こんなときどうする？

　そんなの、決まっている。

「まずお前を救う……！　お前を見捨てて逃げられるわけがない！」

「オレはいい。どうせ、もう長くない。この生命、最後に有効に使う。それが合理的な判断だろ……？」

「ヒーローが合理性だけで動くものか！　たとえもう助からなくても……お前をたったひとりで、おれたちの知らないところで死なせるものか！」

　激情とともに、熱いものが頬を伝った。

　どうにか抑えようとしていたのに。

　からかわれる材料になるから、もうルークには見せまいと思っていたのに。

　どうしても涙が溢れてくる。

　いや……でも、もういい。

　からかわれたっていい。こいつと、またバカみたいなやりとりができるなら。

　それが叶わないと知っている。だから、ますます流れてくる。

「ウィル様……オレのために、泣いてくれてるのか……」

「悪いか……。おれは……おれは……」

　今、やっと分かった。

「おれは、お前が気に入らなかったんじゃない……戸惑っていたんだ。今まで、あんなに気安く接してくるやつはいなかった。からかってくるやつも……。不愉快だったさ。だけどな、おれはそれを、内心では楽しんでいたんだ。お前のそばは、居心地が良かった……。そんな気持ちは初めてで、認められなかった……。でも、でもな……お前は……」

「ようやく、仲間と認めてくれた、か？」

「違う……。仲間以前のものだ……。お前は、おれの……大切な、友達だったんだ」

「友達……。そうだな、ウィル様」

「ウィルでいい」

「……ありがとよ、ウィル」

「礼を言うのは、おれのほうだ」

　おれや仲間を助けてくれたこと。基地や物資を提供してくれたこと。共に戦ってくれたこと。そしてなにより――。

　共に過ごしたかけがえのない日々を、ありがとう――。

「ウィル様！　ルークさん！？」

　おれたちの背後で声が上がった。

　クラリスだ。ゲンやミラ、ママウルフ、アメリアもいる。

「良かった。みんな無事だったか」

「ウィル様こそ。なにしてるの、逃げるんでしょっ？」

　どうやらおれを心配して駆けつけてくれたらしい。

「あ、でも、もう巨獣はやっつけた、の？」

「いや……もう１体来る」

　ルークの声に、みんなが上空を見上げる。

　巨竜が飛来してくる。すぐダミアンも戻ってくるだろう。

「ウィル……ありがたいが、やっぱり他に手はない。オレを置いてみんなと逃げるんだ！」

「いや。手ならある」

　おれはルークを近くの木にそっともたれさせた。

「お前の生命が、おれに教えてくれた」

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※

次回、ウィルはルークと同じ方法で、たったひとりで巨獣を倒す覚悟を決めます。しかし仲間たちは許しません。ひとりきりなんて、許さないのです。

『第55話 ５つの生命をひとつに合わせて』

ご期待いただけておりましたら、

ぜひ表紙ページ( https://kakuyomu.jp/works/16818093089420586441 )から

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