最下級民に落とされた転生王子、前世の超技術で組織を率いてＳランク上級国民にも無双します ～不遇な仲間を助けていたら美少女たちに囲まれていました～

第28話 盗賊のアジト

「……よくこの場所を見つけられたものだな」

「うぉ！？」

　秘密基地の周囲を嗅ぎ回っていた男に背後から声をかけた。

　驚いて振り返るが、こちらがひとりだと確認すると、下卑た笑みを浮かべる。

「へ、へへっ、盗賊稼業舐めんなよ。確かに上手く隠してるが、よくよく調べりゃ、人が行き来してるのなんざ分かっちまうんだぜ」

　なるほど盗賊か。どうりで、追っ手にしては装備が貧弱なわけだ。

「その盗賊が、ここになんの用だ？」

「お前、噂の脱走したＦランク民だろ？　うちのボスがお前らを憐れんで、仲間にしてやってもいいって言ってんだ」

「断る。憐れまれるいわれはない」

「そう言うなよ。美味いメシに、あったかい寝床もある。そのボロ服ともおさらばできるぜ。悪い話じゃねえだろ」

「断る。どんなエサをぶら下げられても、盗賊に成り下がるつもりはない」

「チッ、そうかよ。それじゃお前ら、この先どうなっても――」

「だが取引くらいなら考えてもいい」

「取引？　お前らの魔石とか？」

「ほう、知っていたか。さすが盗賊稼業だな」

　やはり魔石の採掘と輸送は、少々目立ちすぎたようだ。今後の課題としよう。

「取引の条件はお前には決められんだろう？　お前らのボスと直接話をつける。案内してもらおうか」

「え、お……ち、ちょっと待て。考えさせろ」

　この事態は想定外だったのだろう。

　おそらくこいつは、こちらが承諾したときと、断ったときの２パターンしか考えていなかったのだ。

　承諾ならば、それでよし。もし断ったら、秘密基地の位置を通報する、と脅すつもりだったのだろう。

　大方、狙いはおれたちの魔石鉱脈だ。おれたちが仲間になれば、楽に鉱脈と労働力が手に入る。それがダメで通報しても、おれたちは排除され鉱脈だけは楽に手に入る。

　だが通報される可能性など初めから考慮している。その恐れがある以上、秘密基地の位置を知る者全員の口を封じるだけだ。

　そのためにも、盗賊のアジトの位置を知る必要がある。

「わ、分かった。しょうがねえ、ボスに会わせてやる。ついてこい」

　取引に応じ、秘密を守るなら生かしておいてもいい。だがそうでないなら、皆殺しだ。

　おれは近くに潜ませていた数人の仲間をつれて、盗賊のあとをついていく。

　同行するのは、ゲンとクラリス、ママウルフだ。

「……ん？」

　途中、ママウルフが立ち止まる。

「どうした、ママ？」

「こいつとは違う匂いがしたような……」

「どんな匂いだ？」

「……よく分からない。もう消えてしまった。気のせいかもしれないが……」

「気のせいで片付けるわけにはいかん。念のためママは戻れ。ミラたちと周辺を警戒しておいてくれ」

「分かった」

　そうしてママウルフと別れてからしばらく。

　おれたちは盗賊のアジトに到着した。森の深くにある、石造りの遺跡だった。地上部分はほとんど廃墟だが、地下はまだ崩壊しておらず、なかなか立派な住処となっていた。

　いくつかの部屋を経由しながら、奥へ案内されていく。

　それら部屋の途中途中で、盗賊たちの生活が見て取れる。

　パンやミルク、香辛料たっぷりの肉、甘そうな菓子。おれたちの縁のない食事をしている者がいる。一方で、水と干し肉だけの者もいる。Ｆランク民だ。

　よく見れば服装にも差がある。さすがに収容所のボロ服よりはマシだが、Ｆランク民はより一層粗末な服を着ている。

「ここは訓練所だぜ」

　次に通った部屋では、幾人かが木剣で立ち回っていた。

　たったひとりを、複数の男が叩きのめしている。笑いながら。

　訓練というより暴行だ。やられているのは、やはりＦランク民。それも女だ。

「うっ、ぐうっ」

　その女はいよいよ倒れてしまう。

「おいっ、大丈夫か！？」

　思わず駆け寄ってしまう。ゲンやクラリスも、ほぼ同時にやってきた。クラリスが助け起こし、ゲンは相手の男たちを睨みつける。

「なぜこんなことをする。この人がなにかしたのか？」

　男たちは、薄ら笑いしつつ肩をすくめた。

「そいつ弱いから、鍛えてやってるだけさ」

「一方的に叩きのめして鍛えてるだと？」

　おれが抗議すると、しかし、当の女が手を伸ばして制した。

「いい。私が弱いのがいけないから」

「いいわけがない。こんなことを続けてたら死ぬぞ」

　すると、なぜか男たちが声を上げて笑い出した。

「あひゃひゃっ、ところが死なねえんだよなぁ」

「こいつ、なんかあっても、ひとりだけ生き残るんだよなぁ。不死身のアメリアっつってな」

「いやいや逆にこいつが周りを死なせてるだけかもよ～？」

「じゃあ死神アメリアか。おっかねえ、離れよ離れよ。お前らも、そいつに構ってると死ぬぜえ」

　男たちは笑いながら解散していく。

「ひどい連中だな」

「…………」

　アメリアと呼ばれた女は、目を伏せたまま立ち上がる。

「でも、本当のことだから」

　それだけ言って背中を向けてしまう。

　不思議なことに、あれだけボコボコにされていたはずなのに、大した怪我もしていないらしい。運がいいのか、それとも……？

「おぉい、もういいだろ！　さっさとボスんところ行こうぜ」

　案内役の盗賊が呼びかけてくる。

「……分かった」

　アメリアのことは気になるが、だからこそボスとは話をつけなければならない。

　盗賊団のボスは、最奥の部屋でふんぞり返っていた。

「Ｆランク民如きが、俺たちと取引だ？」

「ああ。こちらに従えば、生かしておいてやる」

　おれは早速交渉を始めた。

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※

次回、盗賊との交渉が決裂しかけたその時、アジトに侵入者が現れます。圧倒的な戦力差を見せつけるその男は、Ｓランクの者でした。

『第29話 Ｓランクの襲撃者』

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