最下級民に落とされた転生王子、前世の超技術で組織を率いてＳランク上級国民にも無双します ～不遇な仲間を助けていたら美少女たちに囲まれていました～

第18話 魔物に育てられた少女

「待て！　人違いではないか！？」

　おれは周囲のダイアウルフを警戒しながら、赤髪の少女に問いかける。

　ダイアウルフは、獰猛で素早い。身体能力の高くないおれとクラリスには不利な相手だ。勝てなくはないが、こちらも相応の被害を被ることになるだろう。争いは避けておきたい。

「お前の家族を傷つけたのは、こんな格好をしていたか？　違うんじゃないのか？」

　すると赤髪の少女は、鋭く睨んでくる。

　おれたちの服装は、元のボロ服を動物の毛皮で補強した物になっている。もうＦランク民には見えないだろう。一般の村人や町人とも違う。山で暮らす猟師が一番近いだろうか。

「……確かに違う。でも、あいつらの仲間じゃないってことにはならない！」

「なぜそう思う？」

「あたしたちの家に入ろうとした！　ママにトドメを刺す気だろ！」

「ここには魔石を探しに来ただけだ。勝手に入ろうとしたのは詫びよう。お前たちの家とは知らなかったんだ」

「嘘だ。人間の言うことなんか、信じられるもんか」

「お前だって人間だろう」

「あたしは――」

　グルルル……。

　少女が言い返そうとしたとき、洞窟の奥から低い唸り声が聞こえた。他より大きなダイアウルフがゆっくりと現れる。

　傷だらけだ。特に喉の傷は深い。よくまだ生きていられるものだと関心するほどだ。薬草を貼り付けているようだが、効果は薄いだろう。

　少女は跨（またが）っていたダイアウルフからすぐ降りて、その大きなダイアウルフの進行を抱き止めようとする。

「――ママ！　だめ、休んでなきゃ……！」

「あれが、ママ……？」

　クラリスは目を見張る。

「……お前、そのダイアウルフに育てられたのか？」

「悪いか！？　人間の親はあたしを捨てたんだ！」

「捨てられたのはおれたちもだが、お前は収容所には行かなかったのか？」

「なんだそれ？」

　おれとクラリスは顔を見合わせる。複雑な事情があるようだ。

　興味はあるが、まずは敵ではないと示しておきたい。

　少女は何度もママウルフを撫でて、声をかける。そのうちにママウルフも落ち着いてきたようだ。こちらを警戒しつつ、しゃがみ込む。

「お前、ママを助けたいか？」

「当たり前だ。だから近づくやつは殺す」

「それだけじゃ助からん。その傷を放置すれば、すぐ死んでしまう」

「…………」

　それは本人も分かっていたのだろう。黙りこくって、ただこちらを睨む。

「診せてみろ。どうにかできるかもしれん」

　クラリスは治療魔法の研究を進めている。まだ未完成だが、薬草の効果と合わせれば、治してやれるかもしれない。

　そう一歩踏み込むが――。

「来るな！」

　その声と共に、ダイアウルフの群れが包囲を狭める。にわかに緊張感が漂う。

「お前なんか信用できるか」

「なら、どうしたら信用してくれる？」

「家族を襲ったやつらを、みんなやっつけたら信じてやる」

「ほう。どんなやつらだった？」

　少女から聞いた限り、襲撃者は人数はそこそこだが、装備は高級ではなかったようだ。ダイアウルフの群れと、集団で武装して渡り合える強さなら、Ｃ～Ｄランクの者たちだろう。おそらく近くの町の自警団。

　町を守るため、魔物（モンスター）を討伐するのは当然だ。

　しかしダイアウルフは、獰猛ではあるが、無闇に他者を襲ったりはしない。縄張りを犯しても、まずは威嚇して追い出そうとするくらいだ。わざわざ危険を犯して討伐に出なくても、町の安全にそう影響はないはずだ。

「……この辺りに、他にダイアウルフの群れはいるのか？」

「いない」

　少女の答えに、しかしママウルフは首を横に振った。

「あっ、そうだ。最近、ゴブリンと一緒に来たやつらがいるんだ」

「ゴブリン……？　そうか。やつらは最近この地に来たのか」

「あいつらあたしを捕まえようとしたんだ。ママたちがやっつけてくれて、それからは見てないけど、うん、あいつらダイアウルフに乗ってるやつもいた」

「なるほど。よく分かった。お前たちは、とばっちりを受けたんだ」

「とばっちり？」

「ゴブリンどもが近くの町を襲ってるんだろう。たぶん女がさらわれてる。それで討伐隊が出たわけだが、ゴブリンはダイアウルフを使役しているようだからな。お前たちの群れは、ゴブリンの仲間だと思われて襲われたんだ」

「お前、あたしたちを襲ったやつらを庇いたいだけじゃないのか」

「違う。お前たちのために言ってる。討伐隊を倒したところで、原因のゴブリンが残ってる限り、次はさらに強い討伐隊が来て、お前たちごと潰しにかかる。ママも助からない」

「嘘だ。お前の言うことはでたらめだ！」

「バカ！　ママを死なせたいのか！？」

　おれの大声に反応して、周囲のダイアウルフたちは吠え返してきた。だが少女だけは、深刻に息を呑んだ。

「おれたちがゴブリンをなんとかする。討伐隊とも話をつけてやる。それができたら信用しろ。お前のママを、助けさせろ」

「…………」

　少女は黙って考え、やがて再び口を開いた。

「ミラ、だ」

「ミラ？」

「あたしの名前。いつもこの近くにいる。終わったら呼べ」

　そしてダイアウルフたちに指示を出し、包囲を解いてくれた。

「ではまた会おう、ミラ」

　おれたちはその場から立ち去った。

　しばらくしてクラリスが、なぜか上機嫌に声をかけてきた。

「ウィル様、やっぱり優しい」

「べつに親切で助けるわけじゃない。楽に魔石を手に入れるためだ」

「ダイアウルフの群れをやっつけるより、ゴブリン退治と討伐隊の説得のほうが楽なの？」

「……ゴブリンを潰せば、秘密基地の安全にも繋がる」

「ふぅん、そういうことにしておいてあげる」

　クラリスは終始ニコニコ笑顔だった。

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※

次回、ミラとの約束を果たすため、ゴブリンの巣を壊滅させることにしたウィル。自信がなく無茶だと口にする仲間たちに対し、ウィルが口にした言葉は……？

『第19話 ゴブリン殲滅作戦』

ご期待いただけておりましたら、

ぜひ表紙ページ( https://kakuyomu.jp/works/16818093089420586441 )から

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