　熱がある状態でしたが、なんとか運転をしてたどり着いた農園。

　最初は車で寝ておこうと思いましたが、喉が乾いていたので、いちごが美味しそうに見えました。リサもお金を出してくれると言うので、結局、僕もいちご狩りをすることに。

　いちごは冷たくて（熱があるから）甘くて美味しかったです。

　そしてふと気がつくと、リサがいませんでした。熟れたいちごを探しに行ったのでしょう。いつの間にか僕は、ぼっちになっていたのです。

　ぼっちカラオケはまだいいけど、ぼっちでいちご狩りは、ちょっとつらい……。

　ハウスの中を見まわすと、リサは遠くの方から、いちごをたくさん持って、僕の方へ向かって歩いていました。

　——僕の分をとりに行ってくれたのか。

　さすがに熱があるので、優しくしてくれるようです。

　そして近付いてきたリサは言いました。

「ねぇ。ちょっとこれ、持っといて」

　スーパーで見るような、パックが４つ入ったいちごの箱を僕に渡します。僕が持っていた収穫用のパックは取り上げられて、近くにあった段ボールの上へ……。

「家族にいちごを買って来てって、言われたんだよね」

　そう言って、彼女はまたどこかへ行きました。

　——だったら最初から、家族と来ればよかったんじゃないの……？

　だって僕は熱があるんです。それなのに運転をさせなくてもいいと思うんです。でも、恐ろしくて言えません。１つ何かを言うと、１００倍くらいで返って来ます。

　結局それ以降は、いちごを食べることができませんでした。なぜなら荷物持ちをさせられて、両手がふさがっているから。

　リサを家まで送り届けた時、いちごがたくさんあったので「１パックちょうだい」と言ってみました。荷物持ちもしたし。他のお客さんに「かわいそうに」みたいな目で見られて心が疲れたし。

　するとリサが、スッと手を出しました。

「はい、８００円」

　——あ、持ち帰り分は金を取るんだ……。

　咳をすると血の味がしました。

　たぶん風邪のせいじゃなくて、ストレス。

〈つづく〉

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