がらんどうの家。

第8話 初めての喧嘩。

　部屋の掃除をしていて、革のバングルを見つけた。これは、あおいがしていた物だ。

　おれとあおいは殆ど喧嘩をした事がない。

　でも、これは最初に喧嘩した時の思い出。

　はじまりは、些細なことだった。

　大学の頃、俺が後輩に告白されて、内緒にしていたことがあおいにバレたのだ。

　俺としたら、相手のいるものだし断ったので、あえて言う必要はないと思っていた。

　でも、それがひょんなことで、あおいの耳に入ったのだ。

　あおいは、俺の前に腕を組んで立っている。頬は赤く、眉は吊り上がっていた。

　「……涼くん。わたしに言うことない？」

　「別にねーよ」

　「ほんとのほんとは？」

　「だからねーって」

　あおいの目が潤んだ。

　「嘘つき」

　おれは意味もわからず嘘つき呼ばわりされて腹がたった。

　「は？　嘘なんてついてねーじゃん」

　「涼くんの部活の後輩の女の子。告白されて付き合ってるって聞いたもん」

　100%デマって訳でもなかったので、言葉に詰まったしまった。

　「……、つきあってねーし」

　俺の歯切れの悪い様子で有罪判決がされたらしい。

　「涼くん、嘘つき。もう嫌い。ホテル一緒に行ってるってのもきっとホントなんだ」

　おいおい。

　面白おかしく話を盛ってるアホは誰なんだ。

　「いってねーし。つか、お前は、そんな意味の分かんない話を信じたわけ？」

　「涼くん、なに逆ギレしてるの？　悪いのはアナタじゃない」

　「あー、もういい。面倒くさい女だな」

　そう言った瞬間、俺は後悔した。

　しかし、一旦、口から出た言葉は取り消せない。あおいは、俺に絶望したような顔をした。

　あおいは口を押さえると、身体を翻して、どこかに行ってしまった。

　色々言われて面倒くさいと思ったのは事実だが、今や、浮気の有無よりも、あおいを泣かせてしまった最後の一言の方が問題だった。

　いまだったら、きっと追いかけて土下座して許しを乞うたと思うが、20歳そこそこの俺には変なプライドがあって、それができなかった。

　結局、俺もムカついて、そのまま帰ってしまって、しばらくあおいに連絡しなかった。10日程経った頃、俺はようやく事態の深刻さに気づいた。

　何事もなかったように、あおいにメッセージを送ってみるが、反応はなかった。どうやらブロックされているらしい。

　あおいと話さずに、それから1ヶ月くらい経った頃、おれは、あおいとはもう無理だと思った。

　そして、こんなことなら後輩と付き合っておけばよかったと思った。普通に可愛い子だったし、きっと、俺の孤独感も紛れたのではないか。

　それからは1人で頭の中で、どちらが悪いかの検証を何百回も繰り返して過ごした。

　さらに1ヶ月くらい立った頃、俺の中では、もうあおいとは終わったと認識していた。

　『終わるにしても、自然消滅は良くないか』

　最後にちゃんと伝えよう。

　そう思って、あおいの実家にいき、あおいの妹の舞雪に手紙を渡した。

　中には、時間と場所と、最後に話したいというメッセージを残した。

　待ち合わせの日、俺は、あおいの家の近くの公園で待っていた。待ち合わせの時間を15分くらい過ぎていた。

　来ないという事実が答えだよな。

　帰ったら、あの時の後輩に連絡してみよーかな。

　俺がベンチから立ち上がると、あおいが走ってやってきた。厚手のパーカーを着ていて、髪の毛はボサボサだ。

　「……涼くん、お話って？」

　きっと、このときあおいは、俺が謝ると思っていたのだと思う。だけれど、俺の方は何百回もした脳内検証で、もうどうやってもダメだという結論に達していた。

　俺は口を開いた。

　「いやさ。あおいも同じ気持ちだと思うけど、一応伝えとこうと思って。俺らもう終わりにしよう」

　「……え？」

　あおいは、手に持っていたスマートフォンを落とした。目はまんまるで、まるで状況が理解できないという顔だった。

　「だって。あおい怒りっぱなしだし、俺も許されると思ってないし」

　俺はあおいも、俺への気持ちが薄くなっていて、同じ後ろ向きな気持ちなのかと思っていた。

　昔からそうなのだ。

　不安定になると、失う前に壊したくなってしまう。良くない癖だと思うのだけれど、この頃の俺は、そんな身勝手の申し子だった。

　あおいは、腹話術の人形のように口をパクパクさせた。

　「……うそつき。涼くんの嘘つき。ずっとずっと一緒に言ってくれると言ったのに……」

　あおいは身体を翻して駆け出した。

　俺はハッとして、追いかけ、あおいの手首をぐいっと引っ張った。

　すると、あおいの両目からは大粒の涙が流れ落ちていた。その顔をみて、俺は悟った。

　あおいの中で『ずっと一緒』っていうのは、きっと確定事項なのだ。だから、俺が何かやらかしても、別れるという発想はない。

　おれの告白を受け入れてくれた時に腹を決めてくれたのだろう。不安定になると壊したくなる自分とは対照的だと思った。

　そして、今更ながらに、あおいがどれだけ想ってくれているのかが分かった気がした。

　あおいは、俺の手ごと自分の腕を上下に振って、振り解こうとする。すると、あおいの手首のバングルが切れた。

　腹を決めているということは、もし、あおいが別れるという結論に至ったら、フラフラしている俺とは違って、取り返しがつかないということだ。

　このまま行かせたら終わると思った。

　俺は人目もはばからずに、あおいを抱きしめるとキスをした。口を離して、言った。

　「ごめん。俺が悪かった。おれもずっと一緒にいたいって思ってるから」

　あおいは何か言おうとしたが、言葉を飲み込んだようだった。暴れる腕から力が抜けた。

　「涼くん。周りの子供達が見ているよ？　うん。わたしもお別れしたくないです」

　どうやら仲直りできたらしい。

　俺とあおいは手を繋いで公園をでた。

　そういえば、この時はもう一つ珍しいことがあったんだ。

　公園をでると、あおいは俺の目を見ていった。

　「……仲直りのエッチしたいかも」

　そのときは、愛の告白じゃなくて拍子抜けだったが、今思うと、あおいから誘ってきたのって、あの時くらいだった気がする。　

　俺は切れたバングルを眺めながら思った。

　「あおいと会いたいなぁ」

　すごく人肌恋しかった。

　情愛と情事は字を共通するだけあって、愛情と性欲は互いを補い合う密接な物なのだと思う。

　「こんな時に誰かに言い寄られたら、拒めなそうだ」

　……まぁ、家にいるからそんな誘惑の心配もないんだねどね。

　ピンポーン。

　俺が片付けを再開するとインターフォンがなった。

　カメラの外にいたのは、あおいにそっくりな女の子、舞雪（まい）だった。