がらんどうの家。

第7話 初デート。

　アルバムを整理していたら、あおいと初めて撮ったプリクラが出て来た。2人ともまだ制服を着ている。

　これ、たしか、あおいに告白した日のだよな。あおいは、満面の笑みでピースをしている。

　「あおい、美少女すぎだろ」

　いま、見返しても本当に可愛い。もし、今、あおいと瓜二つの女子高生に誘われたら、俺は、ふらふらーとついていってしまいそうだ。

　まいも似ているけれど、こうして見比べると、少し違う。って、姉妹を女性として比べているとか、どんびきされそうだな。

　まぁ、内心だから……って、もしかして、今のあおいには、俺の内心もお見通しなのだろうか。

　そうそう。このプリクラの時は、まだ告白してなかった。たしか……。

　高３の秋、あおいと初めて会った。

　彼女は、誰もいない非常階段の夕方の窓辺にいて外を見ていた。

　俺には彼女が泣いているように見えた。

　黄昏でオレンジ色に染まる彼女があまりに美しくて、俺は一目惚れしてしまった。

　それで思わず、声をかけてしまったのだ。いま思えば、あれが人生で最初で最後のナンパだったのだろう。

　「きみ、一年だよね？　こんなとこでどうしたの？」

　「あっ。先輩。すみません。なんでもないんです」

　あおいは、階段を降りていった。

　それから、校内であおいを見かける度に声をかけた。声をかける口実はなんでも良かった。

　あおいはそっけなかったが、おれは諦めなかった。

　それから数ヶ月後のある時、たまたま駅前であおいと出会った。その時は急だったし、そろそろ声をかける口実に事欠いていたので、おれはあおいに近づくと、手をあげたまま固まってしまった。

　すると、あおいの方から話かけてくれた。

　首を傾げて、右手の人差し指を顎先につけている。

　「先輩。今日は話しかけてくれないんですか？」

　「あ、あの。急だったから」

　あおいは口角をあげて、いたずらっ子のような顔をした。

　「もしかして、いつも、なんて声をかけるか決めてくれてたんですか？」

　「うん。被らないようにノートにメモしてる」

　「あはは。かわいい。あ、先輩、ちょっと付き合ってくれませんか？」

　後からわかったのだが、俺があおいに初めて出会った日、彼女は部活の先輩に振られて失恋したらしい。

　そして、俺の親友が、毎日諦めずにアオイに話しかけている俺を見るにみかねて、あおいの友達伝いで、おれの好意を伝えてくれていたらしかった。

　だから、この日会うまでに、あおいは俺の気持ちを知ってくれていて。

　その日は、あおいの買い物に付き合って、別れ際にこういわれた。

　「先輩、それで……告白はしてくれないんですか？」

　「えっ。そんな急に言われても」

　「そうなんだぁ。待ってたのになぁ。残念」

　「え。んと。あの。おれとずっとずっと一緒にいてください」

　「先輩……、それプロポーズみたいですよ？」

　俺は急に猛烈に恥ずかしくなってしまって、頭を掻いた。

　「え。いや、そんなつもりは。でも、そうとってもらっても構わない」

　すると、あおいは真っ赤になった。

　口に手を当てて、わかりやすく動揺していた。

　「お母さんとお父さんに相談しないと。それと、子供はちゃんと卒業してからがいいし……」

　「いや、子供の事って気が早くない？」

　「えっ、そうかな。えっと、あの。……わたしでよければ、ずっとずっと一緒にいさせてください」

　そして、駅のホームまで手を繋いで行った。

　こうして俺は、人生初告白がプロポーズになってしまったのだった。

　付き合い始めてからのあおいは、優しくて可愛くて、最高だった。付き合い出してすぐに、顔の可愛さは、実はオマケなのだと知った。

　あおいと過ごせた10年ちょっとは、本当に幸せだった。最高すぎて、簡単に忘れられそうにない。

　あおいはいつも正直で、おれには嘘をついたことがなかったけれど、最後に嘘をつかれちゃったな。

　「あおい。ずっと一緒にいてくれるって言ったじゃん」