嗤う神に 悲しき剣を

嗤う神

　男に帰る場所などなかった。

　ただひたすら、目の前の切り立った崖のような石段を惨めに這い上っていく。

　そこは、海の中に突如突き立った槍のような、奇怪な形をした孤島だった。島全体が無機質な漆黒の岩石で構成されている。

　まるで天に向かって伸びるようなその孤島の石段を、男は目を血走らせて登っていく。

　天は男を拒絶するかのように、叩きつけるような雨を降らせていた。空は緑がかった灰色の曇天で、どこか遠くで雷鳴が轟いている。

「なぜ……」

　男の口からは、時折独り言のような、誰かに問いかけているかのようなつぶやきが漏れる。

「なぜ……見殺しになさった」

　男の爪のはがれた指が、黒い艶のある石段を強くつかむ。

「なぜ、彼らは死ななければならなかった」

　孤島を渦巻く波は高く荒く、男のいる場所まで容赦なく波飛沫をあげる。全身濡れそぼり、足元をすくわれても、男は何段か石段を転げ落ちた後、血だらけになりながらも再び登り始めるのだった。

　男にはもう何も残されていなかった。この、胸の内に巣食うどす黒い感情以外は。

「存在をお示しください。どうか、啓示を……憎き奴らに贖罪を……！」

　男のやつれた頰に流れるのは、雨か、涙か。

「ここであなたがジャーマに葬られたなど、戯言だ！　私は信じない！　あなたは必ずお姿を見せてくださる！」

　男の手が、とうとう石段の果てを掴んだ。

　そこは、自然が作り出した祭壇だった。歪な円形をなした祭壇の中央に、男の膝丈ほどの石碑があり、見事な刀身の剣が突き刺さっていた。鍔（つば）の部分が横に長く、柄の部分も長いその剣は、十字の影を地面に投げかけていた。

「あれが、“ジャーマの聖剣”……」

　男はしばし放心したようにその剣を見つめていたが、はっと我に帰ると、すがり付くようにその剣の柄を握り、必死で剣を石碑から引き抜こうとし始めた。

　剣はしっかりと固定されているのか、なかなか外れる様子はない。男の屈強な腕には血管が浮き上がり、口からは苦悶の声が漏れる。雨で手が滑り、後ろに勢いよく転がっても、男は剣を引き抜くことを諦めはしなかった。

　男は気づかなかった。不意に暗雲がどす黒く垂れ込め、遠かった雷鳴が急激に近づいてきたことに。

　とうとう、男は頭に巻いていたターバンを解いて手に巻き付け、刀身をつかみ始めた。布ごしとはいえ、力を入れるほど食い込んでくる刀身に、男の口から絶叫が上がる。手に巻き付けた布はすぐに血に染まり、白銀に輝く刀身につぅと男の血が伝い落ちていった。

　絶叫と共に、男は不気味に黒く渦巻く空に向かって言葉を投げた。

「主よ、どうか……私に力を‼︎」

　男が渾身の力を込めて剣を引いた、その時だった。

　天地が裂けるような轟音と共に、辺りが真っ白に包まれ、男は石碑から抜けた剣と共に勢いよく後ろに倒れ込んでいた。何が起きたかわからず、あまりの恐怖に蹲（うずくま）っていた男は、間近に雷が落ちたのだと遅れて理解し、顔を上げた。

　そして、男は見た。

　海から聳（そび）え立つ巨大な姿が、自分を見下ろしているのを。

　その存在を、何と表現すれば良いのだろうか。

　白鳥のような純白の翼が、幾重にも背中から生え、対照的に漆黒の体は、何処か甲殻類を彷彿とさせる。人間のように二本の腕が肩と思われる場所から伸びているが、その体は、何本もの金色の鎖でがんじがらめにされていた。

　伝説の生き物である竜を思わせる長いツノを携（たずさ）えた頭には、蜘蛛のように幾つもの目玉が無造作に埋め込まれている。

　人間のものと似た形をした目は、それぞれ違う方向を絶え間なく見回していたが、やがて、一点に集中した。

　恐怖に戦慄している男を、いくつもの金色の瞳がじっと見下ろしている。

【チカラ・ガ・欲シイか】

　未だ轟いている雷鳴に負けぬ音量で、地の底から響くような声がした。発音は不明瞭だが、男が理解できる言葉だった。

　男の目が爛々と輝いた。震える両手を、神々しさと禍々しさのない混ぜとなった存在に差し向ける。

「アラム……貴方なのですか⁉︎ 主よ、私にその御姿を見せてくださったのですね⁉︎」

　幾つもの目玉が並ぶ頭の下部で、綺麗な弧を描いて口だと思われる部分が開いた。白く輝く牙が幾重にも並ぶその口を見て、男の背筋が粟立つ。

　神も、笑うのだ。

【オマエ・に・チカラ・を・ヤロウ】

　弦が切れるような甲高い音がして、巨大な姿を拘束していた金色の鎖が一本、弾け飛んだ。そこから、漆黒の甲羅に覆われた腕が伸ばされる。指のようなものが真っすぐに、座り込む男に向けられた。

【赤き月ガ・満ちルとき・我ハ解放さレル・其レ迄・チカラの一部・ヲ・オマエに・託ソウ】

　再び、白い牙が笑みの形に浮かび上がる。

【ダガ・耐えラレ・ズ・死ぬコトもアル・どう・スル？】

　男の両手は震えていたが、その血走った目に、迷いはなかった。

「死など恐れません。むしろ、私が恐れているのは、今のこの世界が是とされることなのです」

　男の脳裏に、十字架の影がちらついた。木でできたそれらには、夥（おびただ）しい量の血が滴っている。その記憶の残影を振り払うように、男は頭を抱えて吠えた。

「どうか奴らに……我らと等しい破滅を‼︎」

　恐ろしい哄笑が、海面を大きく波立たせたかと思うと、のばされた指から眩い金色の光が放たれ、男を直撃した。

　男の絶叫が、長く孤島に響き渡る。

　切れた雲間から覗く三日月が、まるで男を嘲笑うかのように、蒼（あお）く細く輝いていた。