ワケありマニアの幽子さん

第31話 告白まであと少し

　連休（れんきゅう）も終わった四月の末日（まつじつ）――、

　一郎の父であるTANAKA Build Agency代表取締役（とりしまりやく）、田中一夫（たなかかずお）は、本社ビルの社長室で業務（ぎょうむ）を行っていた。

　世間（せけん）では先日の連休と合わせ有給を取り、五月の連休と合体させ九連休十連休（ゴールデンウィーク）とする者も多いというのに実に勤勉（きんべん）だ。

　大勢（おおぜい）の部下を休ませている分、トップの自分が頑張（がんば）らなければ――と、長期出張で発生（はっせい）した新たな業務とにらめっこしながら、次の事業計画（じぎょうけいかく）を練（ね）っている。

　――ジャジャジャジャーン！

　　　――ジャ、ジャ、ジャジャーン！

　一夫のポケットからベートーヴェン交響曲（こうきょうきょく）第五番『運命』が突如（とつじょ）鳴（な）り出した。

　作者であるベートーヴェン曰く――「運命は扉（とびら）を叩（たた）く」らしい。

　一夫もその考えに共感（きょうかん）を持っているため、何かしら重要（じゅうよう）な相手からの着信音（ちゃくしんおん）は常（つね）にこれにしている。

　その対象（たいしょう）は愛する妻（つま）とその子どもたち、重要な仕事の取引先、そして――、

『もしもし？』

『もしもし、お義父（とう）さま？　お仕事中だったらすいません。今お時間よろしいですか？』

『ああ、もちろんだよ。幽子さん』

　一夫は手に持っていたペンを机（つくえ）に置き、椅子（いす）の背もたれに思い切り寄（よ）りかかると、幽子からの電話に集中した。

『まずは素敵（すてき）なバカンス先をありがとうございます。つい先日行かせていただきましたけど、すごく良いところですね。海は近いし緑が多いし』

　家は広いしお風呂（ふろ）も立派（りっぱ）、最新式の家具も揃（そろ）えている上、贅沢（ぜいたく）なレジャーも体験できる。

　本当に至（いた）れり尽（つ）くせりで楽しかった――と幽子はお礼を言った。

『なあに、礼には及（およ）ばないさ。息子とその恋人の思い出のためだからね』

『………………あの、すいません。お義父さま。お義父さまと呼ばせていただいているのに実は私たち……その、まだ…………』

『え、本当に？　あのバカ息子まだ告白してないの！？』

『お義父さま！　お言葉ですけど言わせていただきます！　一郎くんはバカじゃありません！　ちょっとヘタ――奥手（おくて）なだけです！』

『きみ、今ヘタレって言おうとしなかった？』

『……してませんけど？』

　電話先から調子外（はず）れな口笛が聞こえる。

　これは間違（まちが）いなく言おうとしたな――と一夫は思った。

　きっとセンシティブな案件（あんけん）どころか、キスすらできていないのだろう。

　ここまで御膳立（おぜんだ）てして何もしないとか、うちの息子ちょっとヘタレ過（す）ぎないだろうか？

『で、でも結構（けっこう）いい雰囲気（ふんいき）はあったんですよ？　なのに予想外（よそうがい）の邪魔（じゃま）が入って……』

『邪魔……というと、やはり？』

『ええ、いました。あの家を幽霊屋敷（ゆうれいやしき）にしていた張本人（ちょうほんにん）が』

　幽子は事の顛末（てんまつ）を一夫に語（かた）る。

『鏡の悪魔（ミラーデーモン）……別名ドッペルゲンガーとも言われる不定形（ふていけい）の魔物か。そいつのせいで以前の持ち主たちは次々と衰弱（すいじゃく）して謎の死を遂（と）げたと……』

『ええ、自分とまったく同じ記憶（きおく）と能力（のうりょく）を持つ上に、人外故（ゆえ）の能力も持っています。私みたいに戦う術（すべ）を持っていなければ、抵抗（ていこう）もできずに食い殺されますね。ほぼ間違いなく』

『その物騒（ぶっそう）な悪魔は今どうしてるんだい？』

『ちょうど今私の下で気絶（ね）てます。クマさんの人形に変えて毎日殴（なぐ）ったり蹴（け）ったりして遊んでますね。打撃（だげき）ばかりじゃマンネリかなーって思って、ちょっと首を絞（し）めてみたんですけどなかなか面白い声で鳴きますよ。あはっ♪』

　――ギュエエェェェェッ！？

　電話向こうで変な声が聞こえた。

　おそらく幽子が何かしたのだろう。

『あ、股間（こかん）を蹴り上げたら起きたみたいです。ギャーギャー五月蠅（うるさ）いのでちょっと待っててくださいね』

　――ちょっと！　黙（だま）りなさいっ！

　――私がっ！　一郎くんのお義父さまとっ！　話してるでしょうがっ！

　――っていうかっ！　あなたがっ！　あの時っ！　邪魔しなければっ！

　――私とっ！　一郎くんはっ！

　――あーもうっ！　思い出したら腹立ってきた！

　――今夜あなたで一人かくれんぼするから。

　――今から腹を裂（さ）かれてお米入れられて、風呂に沈（しず）められる覚悟（かくご）決めておきなさい。

　――儀式の最後に死なないレベルでめった刺（ざ）しにしてあげるわ。

　不穏（ふおん）な声が電話から聞こえる。

　一夫は彼女との縁（えん）を大事にしろと言ったけれど、その言葉を撤回（てっかい）しようかなーと、ちょっとだけ考えた。

『お待たせしました。えーと、あのお屋敷なんですけど、事件を起こしていた真犯人はこの通り排除（はいじょ）しました。ただの立派なお屋敷に変わったので、売り出すなり貸し出すなりしても大丈夫ですよ』

『ありがとう幽子さん。本当に助かったよ』

『いえいえ♪　こちらこそ素晴（すば）らしいオモチャをありがとうございます♪』

『また機会（きかい）があったら紹介（しょうかい）しても構（かま）わないかい？　こういう仕事柄（しごとがら）、その手の物件（ぶっけん）には事欠（ことか）かないからね。何とかしてくれるとありがたい』

『もちろんですっ！　っていうか超ウェルカムなので！　いつでもいくらでもお申（もう）しつけ下さい！　なにせ、悪魔や悪霊（悪いやつら）に人権（じんけん）はないので！』

『うん、それじゃ今後ともよろしくね。そうだ、除霊（じょれい）の報酬（ほうしゅう）だけど――』

『あ、いりません。そもそもまだ私免許（めんきょ）持ってないし、完全に趣味（しゅみ）でやっているので』

　お金をもらってしまったら、それは仕事になってしまう。

　免許もない陰陽師（おんみょうじ）がそんなことをしたらモグリとなって印象（いんしょう）最悪。

　業界中から非難（ひなん）されるし、下手すれば制裁（せいさい）だってあるかもしれない。

　プロ未満（みまん）の人間があくまで無償（むしょう）で、修行（しゅぎょう）のためにやったという体（てい）を保（たも）たなくては立場的（たちばてき）にまずいのだ。

『そういうわけなのでお気持ちだけで』

『でもなあ……ちゃんとした仕事にはそれに見合った報酬を支払（しはら）うべきだし……』

『本当にお気持ちだけで充分（じゅうぶん）なんです。それではまた。お話お待ちしていまーす♪』

　電話が切れた。

　一夫は天井（てんじょう）を見上げながら、幽子への報酬を考えた。

　彼女は一体、何をあげれば喜（よろこ）ぶだろうか？

　……

　…………

　………………

　数時間後――、

「一郎くん、ここはやっぱりA5和牛のステーキ肉3kgだと思うの」

「ステーキなら家で焼くよりプロに任（まか）せた方が美味いよ。それよりも超高級完熟（かんじゅく）マンゴー六つのほうが良くないか？　一個五千円だぞ？」

　――ワォン。（ペタッ）

「ロクは最新式の空気清浄機（せいじょうき）？　あー、幽霊だもんね。なるべく綺麗（きれい）な空気のとこに住（す）みたいかあ」

　一郎、幽子、ロクの二人と一匹は、一郎宅（たく）のリビングで一冊の本を囲（かこ）んで議論（ぎろん）していた。

　本のタイトルは最高級贈答品（ぞうとうひん）。

　一郎の父、一夫が速達（そくたつ）で送ってきたものだ。

　今回のお礼に何でも好きなものを頼（たの）めとのことである。

「空気清浄機ねえ……ならルンパの方が良くないかな？」

「あー、確かに。毎日掃除機（そうじき）かけるのとかかったるいもんな」

　――ワゥゥ……。

「そんなに落ち込まないで。空気清浄機は別に買いましょ。ね？」

「っていうかさ、よく考えたら一個に限定（げんてい）しなくてもよくないか？　別に複数（ふくすう）頼んでも問題なくない？　今回それ以上のことしているだろ？」

「あ、確かに。じゃあ、今言ったの全部もらっちゃいましょうか」

「それがいい。親父も文句（もんく）は言わないさ」

「なら、A5和牛に完熟マンゴーセットが一つずつと、空気清浄機とルンパが二つって送っておくわね」

「ん？　何で二つ？」

「私の部屋用。悪霊とか悪魔がいると空気が淀（よど）むから」

　あと単純（たんじゅん）にプラズマクラスターがそういった存在（そんざい）への嫌（いや）がらせになるからだそうだ。

　微弱（びじゃく）な放電（ほうでん）のせいで、ああいった存在は常に弱い毒を受けているような気分になるとのこと。

　さすがは物部幽子（もののべゆうこ）。

　座右（ざゆう）の銘（めい）が悪霊に人権はないだけあって、そういった存在への嫌がらせに余念（よねん）がない。

「ねえ、ゴールデンウィーク後半どうする？」

「そうだなあ……」

　発送を終えた幽子がそう尋（たず）ねる。

　前半で旅行を終えているため、一郎的にはゆっくりと過（す）ごしたいというのが正直（しょうじき）なところだ。

「一郎くんさえ良ければだけど、この辺（あた）りを案内してくれないかな？　私、まだ引っ越（こ）して二週間ちょっとだからお店とかわからなくて」

　そういえばそうだった。

　なんかもう、一緒（いっしょ）に居（い）るのが自然なことだと思い始めていたからそのことをすっかり失念（しつねん）していた。

　何だかんだで幽子と自分は、出会ってまだ一ヶ月未満（みまん）なのだ。

「わかった。いいよ。案内する。近場（ちかば）にある安くて美味（うま）い店とか、授業のコマが空いた時にフラッと行ける穴場スポットとかさ」

「ホント？　ありがと♪　一郎くんとのデート、楽しみにしてるね」

「デ、デートじゃないから！」

　一郎は反射的（はんしゃてき）にそう言った。

　デートという言葉に過剰（かじょう）反応（はんのう）してしまったらしい。

　女の子慣（な）れしていない典型的（てんけいてき）な童貞（どうてい）ムーブである。

「え……？　デートじゃないの？」

「う……」

　悲（かな）しそうな幽子の言葉に一郎はいたたまれなくなった。

　――ワフゥ……。

「ロ、ロクまで……」

　飼い犬の不満（ふまん）そうな視線（しせん）がさらに追い打ちをかける。

　一人と一匹からの無言の抗議（こうぎ）に、一郎が屈（くっ）するまでそう時間はかからなかった。

「ご、ごめん……デート、です」

　絞（しぼ）り出すような声で一郎が言った。

　一度否定（ひてい）していたから余計（よけい）に照（て）れくさい。

「で、でも！　あんま期待（きたい）しないでくれよ！？　俺、デートとか人生二回目だし。飯とか暇（ひま）つぶしに実用的なところばっかりで男女で行くような場所じゃないから！」

「それでもいいわよ。一郎くんと一緒に過ごす時間が、何より一番大事（だいじ）なんだから」

　――特別なところに行かなくてもいい。

　――特別な相手と過ごすことが何より大事。

　一郎の中で幽子への好感度（こうかんど）がさらに上がった。

　一郎が勇気を出せる日は、割とすぐそこまで来ているのかもしれない。

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《お知らせ》

今回の更新で第二部完結です！

最終章は1月5日から公開予定となっています！

最終章完結は1月下旬の予定です！