ワケありマニアの幽子さん

第26話 『いる』のか『ある』のか

　寝室（しんしつ）に一郎を寝かせると、幽子（ゆうこ）は今一度彼の様子（ようす）を確認（かくにん）した。

　呼吸（こきゅう）は乱（みだ）れていないし、脈（みゃく）も正常（せいじょう）だ。

　一見（いっけん）するとただ眠っているだけのように見える。

　しかし、それはあくまで見た目だけ。

　見える者が慎重（しんちょう）に一郎を見れば、彼の中の気――生命エネルギーのようなもの――が、ごっそりとなくなっているのがわかる。

　通常、人間は激（はげ）しい運動をした後などにこの状態（じょうたい）になる。

　本日一郎は運動をすることはしたが、激しいと言うほどのものでもない。

　また、食事をした後なので、すでに失（うしな）った気は補給済（ほきゅうず）みだ。

　それに加（くわ）えて幽子の入浴（にゅうよく）中、二階から大きな物音（ものおと）がしなかったこと、倒（たお）れていた彼の服（ふく）が乱れていなかったこと、汗（あせ）をかいた様子もないことから、一郎が激しい運動をしていたという線（せん）は完全に消える。

「一郎くん……私がいない間に何があったの？」

　疲（つか）れてぐったりと眠っている一郎にそう語（かた）りかけると、幽子は一度だけ彼を振（ふ）り返（かえ）り部屋（へや）を出た。

　隣（となり）の部屋で調査（ちょうさ）中のロクと合流（ごうりゅう）する。

「ロク、お待（ま）たせ。一郎くんなら大丈夫。ぐったりしているけど命に別状（べつじょう）はないわ」

　――クゥ～ン……

「本当よ。心配なのは分かるけど大丈夫だから。朝になれば普通（ふつう）に目を覚（さ）ますわよ。絶対」

　――ワンッ。

　幽子にそう言われ、ロクも元気が戻（もど）ったようだ。

　先ほどまで続けていた部屋の調査を再開（さいかい）する。

「私が向こうに行っている間に、何か見つかった？」

　――キュゥ～ン……

　幽子の質問（しつもん）にロクはすまなさそうに鳴（な）いて頭（こうべ）を垂（た）れた。

　どうやら何も見つからなかったようだ。

「そう……じゃあ今度は私も一緒（いっしょ）に探（さが）すから協力（きょうりょく）してくれる？」

　――ワンッ。

「うん、いい返事（へんじ）。じゃあ私は入り口から探すから、ロクは部屋の奥（おく）から探して」

　幽子に言われた通（とお）り、ロクは部屋の奥から再度調査を始（はじ）めた。

　感覚（かんかく）を研（と）ぎ澄（す）まし、異常（いじょう）がないか確認する。

　幽子もロクに合わせて行動（こうどう）を開始（かいし）。

　入り口側（がわ）の壁（かべ）や床（ゆか）、天井（てんじょう）などに何か痕跡（こんせき）がないかを探す――が、

「何も、ないわね……ロク、そっちは？」

　――ワゥゥン。

「そう……わかった。ありがとう」

　この結果（けっか）を踏（ふ）まえて、幽子は思考（しこう）を巡（めぐ）らせる。

　――何もない。それ故（ゆえ）に何かあった。

　理由も何もなく一郎が突然（とつぜん）倒れるはずがない。

　そこには必（かなら）ず何らかの原因（げんいん）が存在（そんざい）している。

　通常では考えられない、この現場特有（とくゆう）の特殊（とくしゅ）な原因が、必ず。

「この家にまつわる地元での噂（うわさ）、そして一郎くんの不自然なまでの気の減少（げんしょう）……このことからこの家は本当に幽霊屋敷（ゆうれいやしき）で、人に仇（あだ）なす何かが存在していることは確定（かくてい）と見ていいわね」

　急に人の気がごっそりと削（けず）られるなんてことは自然ではありえない。

　ここは噂通り何かが『いる』、もしくは『ある』ということは確定事項（じこう）だ。

「そのことを確定させた上で次に考えるのは、その何かは『いる』のか『ある』のか……」

『いる』と仮定（かてい）した場合（ばあい）、考えられるのは悪霊（あくりょう）の類（たぐい）だ。

　一郎を一年間悩（なや）ませたあの幽霊のような存在が、この屋敷にも住みついているということ。

　その場合、幽子にも幽霊犬であるロクにも一切（いっさい）の気配（けはい）や痕跡（こんせき）を悟（さと）らせていないため、圧倒的（あっとうてき）に格上（かくうえ）であるということが確定する。

　今すぐ一郎を連（つ）れてこの屋敷から脱出（だっしゅつ）しなければ、朝を待たずに殺（ころ）されてしまう可能性（かのうせい）が高い。

　気配を察知（さっち）できないのだから、いつでもどこでも殺し放題（ほうだい）だ。

　しかし現状そうなっていない。

　幽子もロクも普通にピンピンしているし、隣の寝室でダウンしている一郎についても、追加（ついか）で何か起こっている様子は感じられない。

　それを考えると『いる』の線は薄（うす）い。

　では『ある』の線はどうだろうか？

　ぐるりと部屋の中を見渡（みわた）す幽子。

「部屋の中にあるのは全身が写（うつ）る、壁一面に張られた大きな鏡だけ。誰（だれ）も住んでいないから服とかはないにしても、何かしらの小物（こもの）とかがあると思ったんだけど……」

　クローゼットルームに置くのは服や靴（くつ）だけではない。

　アクセサリーなどの小物類（るい）や、ちょっとした置物（おきもの）なんかも置かれることが多い。

「前の持ち主が忘（わす）れていったものとかあれば、霊視（れいし）で調べられたんだけどそれもない……わよね」

　人形（にんぎょう）やアクセサリーは、人の思いがこもりやすい。

　いわば呪具（じゅぐ）の筆頭候補（ひっとうこうほ）だ。

　そういったものがどこかに隠（かく）れていないか探したけれど、何も出てこなかった。

　自分の目線（めせん）で気付（きづ）けないだけかもと思い、ロクにも探してもらったが、やはり何もなかった。

　幽霊犬である特性（とくせい）を生かして、天窓（てんまど）の淵（ふち）や床下なども確認してもらったが何もなかった。

「まあ、そりゃそうか。そんなものがあれば私もロクも、気配や匂（にお）いで分かるもんなあ……そういった道具がないんだとしたら、あと考えられるのはこの屋敷が立っている場所そのもの、もしくは家そのものなんだけど、さすがにそうだったら絶対（ぜったい）わかるし……」

　人が決して入ってはいけない禁足地（きんそくち）や、家そのものが危険地帯（きけんちたい）な人食い（マーダー）ハウスならば、独特（どくとく）の気配が周囲（しゅうい）に充満（じゅうまん）しているので、いくら中の下レベルの自分でも絶対に気づける。

「そうなると何かが『ある』って線も薄いし……そうなると何もないっていうことになっちゃうし……絶対そんなことないし……」

　わからない。

　結果（けっか）だけは存在するのに、過程（かてい）を示（しめ）す証拠（しょうこ）が一つもない。

　この家に潜（ひそ）む『何か』は、どうやって一郎をあんな風（ふう）にしたのだろうか？

「部屋の中に何もないなら、家全部を調べるしかないわね。ロク、行こ。朝までにこの家の敷地内（しきちない）を丸裸（まるはだか）にしてやるんだから！　一郎くんに危害（きがい）を加えた『何か』に、絶対に落とし前をつけさせるわよ！」

　――ワンッ！

　意気揚々（いきようよう）と一人と一匹が部屋から出て行く。

「あ、この部屋間接照明（かんせつしょうめい）がついているんだ」

　幽子は部屋の電気を消した時にそれに気づいた。

　床から20cmくらいの高さにLEDライトがついている。

　部屋を覆うように計六個。

　天窓から漏（も）れる月光とともに部屋を彩（いろど）っている。

「間接照明用のスイッチは……ないんだ。自動なのね、これ」

　どうやらこれらの照明はセンサーで自動管理（じどうかんり）されているようだ。

　部屋に誰もいなくなれば自然と消える仕組（しく）みらしい。

「………………」

　――ワウ？

「あ、ごめんごめん。行こ」

　幽子は何か引っ掛（か）かりを覚えたが、ロクに急（せ）かされ考えることを止めた。

　幽子とロクは、この後数時間かけて家の内部と敷地内をくまなく調べ尽（つ）くしたが、新たなものは何も出てこなかった。