ワケありマニアの幽子さん

第25話 幽子の想い

　幽子は風呂場に入ると、湯舟（ゆぶね）に入る前に身体（からだ）を洗った。

　二度、三度と――爽（さわ）やかな石鹸（せっけん）の匂（にお）いが全身に染（し）み込（こ）むよう念入りに。

　続いて髪（かみ）の毛。

　海釣りでついた潮風（しおかぜ）の匂いが、シャンプーとリンスで消えていく。

　それらをシャワーで洗い流し、全身から潮風と汗のにおいが消えたことを確認すると、彼女はようやく湯船に入った。

　全身を伸（の）ばしてリラックス――などはせず、膝（ひざ）を抱（かか）えて口まで湯船に浸（つ）かった。

　豊かな彼女の双丘（そうきゅう）が、肉付きの良い脚（あし）で押しつぶされる。

　――ど、どどどどどどどどどうしよーっ！？

　――つい勢（いきお）いで泊（と）まろうとか言ったらホントに泊まっちゃったよーっ！？

　一郎だけではない。

　幽子もまた、内心激（はげ）しく動揺（どうよう）していた。

　無理もない。

　一郎と同じく、幽子も恋愛（れんあい）経験値（けいけんち）はほぼゼロなのだから。

　彼女のような美人が恋愛経験ほぼゼロの理由は、ひとえに彼女の出身地が理由だろう。

　彼女の出身地は日本に八つほど存在する陰陽師（おんみょうじ）の隠（かく）れ里（ざと）だ。

　そこでは陰陽八家と呼ばれる業界トップの一族が、村長的な役割（やくわり）を担（にな）い里をまとめている。

　里の中は日本であって日本ではない、いわば治外法権（ちがいほうけん）地帯（ちたい）。

　一般人が暮（く）らす外とは大なり小なり文化が違うのだ。

　彼女の里――葛覇（くずのは）一族が治（おさ）める里の掲（かか）げるスローガンは完全（かんぜん）実力主義（じつりょくしゅぎ）。

　陰陽師としての才能（さいのう）＆実力こそ最（もっと）も価値（かち）あるものであり、その他（た）は等（ひと）しくその下に分類（ぶんるい）される。

　容姿（ようし）、学力、運動力、コミュ力、経営（けいえい）力、経済（けいざい）力、そして血統（けっとう）――一般社会で重視（じゅうし）されるそれら全（すべ）て、陰陽師としての才能に比（くら）べれば等しく虚無（ゼロ）。

　幽子のようにいくら容姿に優（すぐ）れていても、陰陽師としての才能が中の下程度（ていど）であるならば、恋愛などを含（ふく）んだ里内カーストにおいて、底辺（ていへん）とまではいかないまでも、それに近い扱（あつか）いを家の外では受けてしまう。

　なので、幽子も当然の如（ごと）く恋愛とは無縁（むえん）の人生だった。

　同じ落ちこぼれの仲間と共（とも）に、空想（くうそう）の恋愛に思いを馳（は）せては現実を知る毎日。

　そんな日々を送っていた彼女にようやく訪（おとず）れた非日常（ラブコメ）。

　好きな男とデート、そして一泊（いっぱく）――落（お）ち着（つ）けというのは酷（こく）だろう。

　――オッケーしてくれたってことは、一郎くんも『そうなるつもり』だって思っていいのよね！？

　――私のこと、彼女にしてくれるってことでいいのよね！？

　――一郎くん真面目（まじめ）だし、優（やさ）しいし、そういうの曖昧（あいまい）にしたままシないと思うし……。

　――私の勘違（かんちが）いでなければ、絶対さっき言ってくれそうだったし……。

　――私のこと、好きになってくれたのかな……？

　――財産（ざいさん）目当て、財産第一とか言ってるクソ女を好きになってくれたのかな……？

　実のところ、幽子が最（もっと）も好きなのは一郎の性格だ。

　出会って間もない頃（ころ）、財産目当てについて来たクソ女すら助けようとしたり、見ず知らずの縁（えん）もゆかりもなかった瀕死（ひんし）の野良犬を病院に連れて行き看取（みと）ったり、自分のペットとして葬式（そうしき）を挙（あ）げたりする、そんな彼の優しさが一番好きなのだ。

　仲良くなった今、そのことを今さら言うのは照（て）れくさい。

　だから未（いま）だに財産が一番だと嘯（うそぶ）いている。

　――一郎くん……。

　――私を、あなたの彼女にしてくれますか……？

　不安を拭（ぬぐ）いきれぬまま幽子は風呂から出た。

　玉のような肌（はだ）から水滴（すいてき）が落ち、床（ゆか）を濡（ぬ）らす。

「メイク、よし！　下着、よし！　心の準備……………………よし！」

　覚悟（かくご）を決めて二階へ上がる幽子。

　一郎が待（ま）つ、寝室（しんしつ）のドアを開けた。

「…………一郎くん？」

　ドアを開けた先に一郎はいなかった。

　自分を驚（おどろ）かすためにどこかに隠（かく）れているかもしれない――そう思いベッドの下や押し入れ、ベランダを探（さが）すが見つからない。

「ロク、ちょっと来てくれる？」

　――ワンッ。

　廊下（ろうか）の端（はし）で眠ろうとしていたロクを手招（てまね）きする。

「一郎くんがどこに行ったか知らない？　部屋の中にいないけど」

　――ワンッ。

　幽子がそう尋ねると、ロクは付いて来いとでも言いたげに一言吼（ほ）えて部屋を出た。

　そしてすぐ隣（となり）の部屋――クローゼットルームの前で止まる。

　――ハッハッハッハ。

「ここにいるの？　こんなところで何してるんだろう？」

　疑問（ぎもん）に思いながらドアを開ける。

「一郎くん、あの……お風呂、あがったよ。い、一緒（いっしょ）に…………っ！？　一郎くんっ！？」

　天窓（てんまど）から漏（も）れた月の光。

　そして間接照明（かんせつしょうめい）が照（て）らす人工の光。

　二つの光が交差（こうさ）するその中心で一郎はぐったりと倒（たお）れていた。

　息はあるが意識（いしき）はない。

「そんな……何で！？　何もいないはずなのに！？」

　幽霊屋敷はただの噂（うわさ）。

　本当はただの作り話で、オカルト的なものなんていない。

　そのはずなのに――何で？

　どうして？

「……とりあえず冷静（れいせい）にならないと。ロク、この部屋を徹底的（てっていてき）に調（しら）べて。一郎くんをベッドに寝（ね）かせたら私も一緒に調べるから」