ワケありマニアの幽子さん

第24話 大人の時間

「あ、食べる前に……はい、ロクにもあげて」

「おっと、そうだな。ロク、ご飯だぞー」

　一郎は幽子（ゆうこ）から料理を受け取り、ロクの祭壇（さいだん）へと捧（ささ）げた。

　普通の犬であれば人間と同じものを食べるのは健康に悪いが、幽霊犬（イッヌ）のロクであれば問題ない。

　二人が釣（つ）った魚、幽子が作ったご飯を、ロクは美味（うま）そうに食べている。

　二人は顔を見合わせ微笑（ほほえ）むと、自分たちもそれに続（つづ）いた。

　刺身（さしみ）、塩焼（しおや）き、天麩羅（てんぷら）……どの料理も味付けが絶妙（ぜつみょう）でとても美味い。

　ご飯と味噌汁（みそしる）も自分が作るより格段（かくだん）に素晴（すばら）らしい。

　こんな味なら毎日食べても飽（あ）きが来ないに違（ちが）いない。

「どう？　美味（おい）しい？」

「ああ、メチャクチャ美味いよ。本当に料理が上手かったんだな」

「何よ？　疑（うたが）ってたの？　失礼しちゃうなあ、もう！　あ、一郎くん。そのまま動かないで」

「？」

「ほっぺた、ご飯粒（つぶ）ついてる」

　幽子は一郎の頬（ほお）に人差し指を伸（の）ばすと、付いていたご飯粒を拭（ぬぐ）い取り自分の口に入れた。

「…………っ！」

「え、何？　あ…………」

　幽子は自分が今何をしたのかようやく気がついたようだ。

　一郎と幽子はお互い顔を見合（みあ）わせたまま、何も言わずに真っ赤になった。

「え、えーと……つい家族にやる時のクセで」

「あ、ああ、うん。そうだよな。家族にならやるよな！」

「嫌（いや）、だった……？」

　恐（おそ）る恐る、上目づかいで幽子が尋ねる。

　何なのだ、今日の幽子は？

　いつもと違い、しおらしくて調子（ちょうし）が狂（くる）う。

　普段（ふだん）の彼女ならもっと、こう、積極的（せっきょくてき）になるところだろう。

　そんな態度（たいど）を取られたら、こちらとしても必要（ひつよう）以上に意識（いしき）してしまうわけで。

「べ、別に……」

　一郎はそれだけ言うのがやっとだった。

　ここに来る前に何となくだが感じていた予感（よかん）――幽子とそのうち付き合うんだろうな――を、現実のものとして実感（じっかん）し始（はじ）めた。

「こ、この後どうする？」

「ど、どうしよっか？」

「もう7時過（す）ぎだし、今から帰ったら結構（けっこう）な時間になるよな」

「だ、だったら！　その……一泊（いっぱく）、しない？」

「え？」

「連休（れんきゅう）だし、お父様からは好きに使っていいって言われてるし、一郎くんさえ良ければだけど……」

「ゆ、幽霊屋敷（ゆうれいやしき）じゃなさそうだし、俺は別に構（かま）わないよ。幽子、きみは……？」

「……言わせないでよ、バカ」

　言葉にするまでもない、

　二人はここに一泊（いっぱく）することに決めた。

　夕飯を終え、片付けも終えると、二人は隣接（りんせつ）しているリビングルームのソファに座った。

　なんとなくテレビをつけ、たまたまやっていたバラエティ番組を見る。

　それが終わったら上の階へ。

　プレイルームにあったビリヤード台でナインボールを楽しみ、それが終わったらゲーム筐体（きょうたい）でレトロなゲームを楽しむ。

　そうやって時間を過ごすうちに夜の10時を回った。

　夜が徐々（じょじょ）に更（ふ）けていくとともに、二人の口数も減っていった。

　二階の寝室でスマホをチェックしているうちに11時を回る。

「そ、そろそろ寝ようか？」

「そ、そうね！　もうすぐ12時だし！」

「…………」

「…………」

「……お、俺、先に風呂（ふろ）……いいかな？」

「……！　う、うん……どうぞ……」

　一郎は着替（きが）えを準備（じゅんび）し寝室（しんしつ）を出ると、一階にあるバスルームに向かった。

　脱衣所に到着（とうちゃく）するなり、着ていた服を洗濯機（せんたくき）に入れスイッチを押す。

　最新式の洗濯機だったため騒音（そうおん）は控（ひか）えめだ。

　ゴウンゴウンと回る自身の服を、 10秒ほど見つめた後に風呂場に入る。

　海側に向けて作られた風呂場は壁（かべ）がマジックミラーになっており、外の景色（けしき）が一望（いちぼう）できる。

　朝方に入れば太陽にきらめいた美しい海が見れることだろう。

　だが、一郎にはそんなことを考える余裕（よゆう）は全（まった）くなかった。

　これから始まるであろうことに、期待（きたい）と不安でいっぱいだった。

　念（ねん）入りに身体を洗い湯船（ゆぶね）に入る。

　――いいのか、俺？　いいのか？

　――飯時（めしどき）のアクシデントから流（なが）れでなんかこうなっちゃったけどいいのか？

　――幽子とそういう関係（かんけい）になることになってもいいのか？

　――俺は、うん……別にいい……いや、『嬉（うれ）しい』。

　――一部にアレな面はあるけど幽子は良い子だ。

　――基本的（きほんてき）に優（やさ）しいし、何も言わずに察（さっ）してくれることがあるし、料理が上手いし……あと美人だ。

　――俺のことを財産（ざいさん）目当てで好きと言っているけど、ちゃんと内面も見てくれる。

　――おそらく俺の今後の人生の中で、彼女以上の相手が現れる可能性は冷静（れいせい）に考えて極（きわ）めて低いと言わざるを得（え）ない。

　――何より、普段（ふだん）なんだかんだ言っているとはいえ、俺は彼女のことが結構（けっこう）好きだ。

　――本格的に知り合ってまだ二週間程度（ていど）とは思えないほど、彼女のことが気に入っている。

　――これから先、何ヶ月、何年と付き合っていくうちに、きっともっと好きになる。

　――そうなるっていう確信（かくしん）がある。

　――そんな相手と今のような関係のまま、結（むす）ばれてしまっていいのか？

　――好きだと言ってくれた相手に、自分の気持ちを伝えないまま、事に及（およ）んでしまっていいのか？

　――いいワケねえだろ！

「……言おう。この後」

　自分自身の気持ちを。

　ちゃんとけじめをつけないと彼女に申（もう）し訳（わけ）ない。

　風呂から出た一郎は、心と身体（からだ）を燃（も）えるように熱（あつ）くしながら二階の寝室に戻（もど）った。

「お、おかえり……じゃあ、私も行ってくる、ね？」

「う、うん……あの、幽子！」

「な、何……？」

「あ、その……お湯張（は）り直（なお）しといたから」

「あ、うん……ありがとう……」

　幽子が寝室を出て行く。

　一郎はそれを見送った後、ベッドに倒（たお）れ込（こ）んだ。

「情けない……俺カッコ悪（わる）……」

　いざ告白しようとしたら、ビビって何も言えなかった。

「はぁ……今までが今までだし、恋愛（れんあい）経験値（けいけんち）少ないのはわかるけどさ。ダメだろ、今逃（に）げたら」

　幼少期（ようしょうき）、花子さんがきっかけで不名誉（ふめいよ）なあだ名を賜（たまわ）り、それがきっかけでストレスで太り、心無いイジりのせいで基本他人から距離（きょり）を置くようになり、実家が金持ちなのもあって若干（じゃっかん）人間不信気味（ぎみ）に育（そだ）ったという経緯（けいい）があるけど、それを言（い）い訳（わけ）にしていい場面（ばめん）じゃないのはわかっている。

　彼女は、そんな色々あってちょっと面倒（めんどう）くさい自分のことを好きだと言ってくれたのだ。

　初対面（しょたいめん）の時、印象（いんしょう）が最悪だったにもかかわらず、好きになってくれたのだ。

「言わなきゃダメだ。言うべきだ」

　きみのことが好きだ――と。

「よし、覚悟（かくご）は決まった……」

　そう呟（つぶや）き、起き上がった一郎を見てロクが部屋（へや）から出て行った。

　壁（かべ）を抜（ぬ）け、部屋から一番遠い廊下（ろうか）の端（はし）にポジションを取る。

　空気を読む、本当に賢い幽霊犬だ。

「……幽子、遅（おそ）いな」

　そういえば、女子の風呂は長いと聞いたことがある。

　ベッドに倒れた時、ちょっと髪（かみ）の毛が乱（みだ）れてしまった。

　せっかくだし直してこよう。

　一郎は寝室から出ると、隣（となり）のクローゼットルームに入って行った。