ワケありマニアの幽子さん

第23話 幽霊屋敷

　その屋敷（やしき）は別荘地（べっそうち）から少し離（はな）れた丘（おか）の上に建（た）っていた。

　海岸沿（ぞ）いの大通りを降（お）りて、高台に向けて車を進めること数分。

　みかん栽培（さいばい）がされているらしき段々畑（だんだんばたけ）をさらに山方面へ進み、うっそうとした木々（きぎ）が目立ち始めた頃（ころ）、軽くわき道それたその先に屋敷はあった。

　このあたりで最（もっと）も高い位置にあるため、四方を絶景（ぜっけい）に囲（かこ）まれている。

　すぐ近くには林があり、それより先には海がある。

　夏の避暑地（ひしょち）としては理想的（りそうてき）なロケーションと言えよう。

　幽霊屋敷（ゆうれいやしき）として有名でなければ。

　……

　…………

　………………

「ここ、出るの？」

「らしいわよ？　いやー、今からどんなバカ……おっと、どんな獲物（えもの）が出るのか楽しみよねっ♪」

「わざわざ言い直した意味ある？」

　意味はない。

　幽子が悪霊（あくりょう）をどのように見ているのかがよくわかる一言である。

「お父様から鍵（かぎ）は預（あず）かっているわ。行きましょ。おいで、ロク」

　――ワンッ。

　車から降りると、幽子はその場で大きく伸（の）びをし、ロクを伴（ともな）い先行した。

　ポケットから鍵を取り出し、自分の背丈（せたけ）の倍はありそうな金属製（きんぞくせい）の門を開ける。

　魚の入ったクーラーボックスを担（かつ）いで一郎もそれに続（つづ）く。

「幽霊屋敷とか言われている割（わり）には随分（ずいぶん）きれいにしているな。庭（にわ）も家の中も」

「そりゃ管理会社としては売る気だからでしょうね。まあ、そうまでしても売れなかったみたいだけど」

「そんな物件（ぶっけん）、格安とはいえ何で買っちゃうかなあ、うちの親父」

「解決できるアテがあるからじゃない？　私っていうね♪」

　幽子が振（ふ）り返（かえ）りつつウインクを決めた。

　二人と一匹は屋敷に上がるとキッチンを目指（めざ）した。

「一郎くん、ブレーカー上げてくれる？　それが終わったらロクと一緒（いっしょ）に全部の部屋（へや）を見回（みまわ）ってきて。これから食事をするんだから、部外者（ぶがいしゃ）に邪魔されたくないしね」

「了解。でも俺素人（しろうと）だぞ？　一人で幽霊屋敷なんて呼ばれている家の中を歩き回って大丈夫（だいじょうぶ）か？」

「ロクがいるでしょ？　前にも言ったけど、犬の鳴（な）き声には退魔（たいま）の効果（こうか）があるの。しかもロクは幽霊だから、肉体を介（かい）さない分、よりダイレクトに効果が発揮（はっき）されるわ。よっぽど強い霊でもない限（かぎ）り、ロクが吼（ほ）えればどっか行くわよ。ね、ロク？」

　――ワンッ。

　任（まか）せろご主人――とでも言いたげにロクが吼える。

「ってわけなんで早く行く。私はここで夕飯の準備を進めておくから」

　手際（てぎわ）よく魚を捌（さば）きながら幽子が言う。

　料理が得意（とくい）と言うだけあって見事（みごと）な手つきだと思う。

「それじゃロク、行くか？」

　――ワンッ。

　一郎はキッチンを出ると、ロクと一緒にまず1階部分を見回ることにした。

　1階にあるのはキッチンと、そこに併設（へいせつ）されたリビング、風呂とトイレを除（のぞ）いて全部で七部屋。

　家主（やぬし）が寝起（ねおき）きするのであろう、ホテルのスイートルームのようなベッドルームに、客人をもてなすために作られた応接間（おうせつま）。

　大きめの本棚（ほんだな）が部屋中を埋（う）め尽（つ）くしている書斎（しょさい）に、子ども用のおもちゃが並（なら）ぶプレイルーム。

　ガランとしているが、かなりの量をしまえるほど大きな物置（ものおき）部屋。

　最新のマッサージチェアが置いてあるリラクゼーションルームと、その隣（となり）に作られた在宅（ざいたく）ワーク用の仕事部屋。

　一郎はロクを連（つ）れて、一部屋（ひとへや）一部屋丁寧（ていねい）に見回った。

　電気が点（つ）くか確認したし、小さな隙間（すきま）も確認した。

　額縁（がくぶち）の裏や天井裏（てんじょううら）、も当然の如（ごと）く確認したが、特に怪（あや）しい点は見当たらなかった。

　なので、 1階は問題ないと判断（はんだん）し2階。

　玄関（げんかん）に入るとまず目に飛び込んでくる階段を上り、部屋の数を確認した。

　2階にある部屋の数は4。

　来客（らいきゃく）用のリビングルームに来客用の寝室（しんしつ）、ビリヤード台やスロット、レトロゲーム筐体（きょうたい）などが置かれている大人向けプレイルームに、大きな鏡（かがみ）が備（そな）え付けられたクローゼットルームがある。

　それらも1階部分と同様（どうよう）に同じ手順（てじゅん）で確認したが、特に変なことは起きなかった。

　やることはやったので、一郎とロクは1階に降りて幽子に報告（ほうこく）する。

「確認終わったぞ。特に何もなかったんだけど」

「え？　ホントに？」

「ああ、ありがちな御札（おふだ）の存在とかも探したんだけどそれも全然。一切（いっさい）変なことは起きなかったし、ロクも全然吠えなかった」

「そうなのロク？　本当に？」

　――ワンッ。

　――ハッハッハッハッ。

「うーん、本当に何もなかったみたいね。実は私もこの家に入った時から特に何も感じていないのよね」

「そうなのか？」

「うん。でも私って陰陽師（おんみょうじ）の中じゃ落ちこぼれだから、単に私のアンテナに引っかからないだけかなって思ってロクにも探（さが）してもらったんだけど……そっかぁ」

　幽子がしょぼくれた顔になった。

　めちゃめちゃ残念そうだ。

　――ワゥゥン……

　そんな幽子を見てロクがすまなさそうな鳴（な）き声（ごえ）を上げた。

「あなたが気にすることじゃないのよ、ロク。もしかしたら本当にいないのかもしれないんだし」

「地元で噂（うわさ）になった上に、買い手がつかないような物件なのにか？」

「ええ、その噂が本当だなんて保証（ほしょう）はどこにもないもの。噂だけが先行（せんこう）して、いかにもそれっぽいからという理由だけで、ワケあり物件にされるケースはそこそこあるわよ」

　この屋敷は外観（がいかん）の立派（りっぱ）さ、周囲（しゅうい）の環境（かんきょう）、そして普段（ふだん）人がいないという条件（じょうけん）からそんな噂が立てられてしまう可能性は充分（じゅうぶん）にある。

　もともと見た目に見合（みあ）うだけの高額物件だっただろうし、金額に折（お）り合（あ）いがつかず、なかなか買い手が現れないのは簡単（かんたん）に想像がつく。

「持ち主が常（つね）に衰弱死（すいじゃくし）しているという話は？」

「それも噂が先行して、誰かが勝手に作った話かもね。近くをたまたま通りかかった人が何かを見間違（みまちが）えて幽霊がいるという噂になった。噂が噂を呼んでどんどん話が膨（ふく）らんでいった。そしてありもしない持ち主の話がでっち上げられた。そのせいで良い物件なのに、一郎くんのお父様が現れるまで誰も買い手が現れなかった。真相（しんそう）は案外こんなところなんじゃない？」

「じゃあ、単にうちの親父が得しただけって話か」

「何も感じない以上、そういうことなんじゃない？　あーあ、がっかり。せっかく新しいおもちゃが手に入ると思ったのになー」

　ぶつぶつとつぶやきながら、幽子が天麩羅（てんぷら）を揚（あ）げた。

　テーブルにはすでに塩焼（しおや）きと刺身（さしみ）が準備されている。

　ほかほかのご飯と味噌汁（みそしる）も既（すで）に完成しているため、これが終われば夕飯だ。

「はい、できたわよ。温かいうちにいただきましょ」

「そうだな。じゃあいただこうか」