ワケありマニアの幽子さん

第20話 父、襲来

「よう、田中。なんか眠そうだな」

「もしかして、誰かとイチャイチャして寝不足（ねぶそく）なのかぁ？」

「はっはっは！　お持ち帰り率100％の童貞（どうてい）なコイツに限（かぎ）ってそんなわけ……」

「あ、やっぱわかるか？　なかなか寝させてくれなくてさぁ……」

　――ピシッ

　その場の空気に亀裂（きれつ）が走った。

「ま、またまたぁ！　冗談（じょうだん）なんだろ？」

「そ、そうだよ！　お前に限ってそんなはずないよな！？」

「俺たちを裏切（うらぎ）って童貞を捨（す）てるとかないよな！？」

　3人の友人が動揺（どうよう）を隠（かく）せず一郎に詰（つ）め寄（よ）る。

　信じたくない。

　そんなはずない。

　たとえ俺たちが裏切っても、こいつだけは裏切らないはずだ。

　そんな考えに支配されていた彼らに、無慈悲（むじひ）な声が響（ひび）く。

「あ、一郎くんおはよ。昨晩（さくばん）はお互（たが）い頑張（がんば）っちゃったね」

「あ、幽子（ゆうこ）。おはよう。きみもこの授業取ってたんだな」

「ゆ、幽子！？　一郎！？」

「ミ、ミスコン女王の物部（もののべ）さんとお互い名前呼びだと！？」

「しかも頑張っただと！？　一体何を頑張ったんだ！？」

「何って、それは……」

「ヒ・ミ・ツ♪」

「「「裏切り者オオオオォォォォ！」」」

　一郎の友人たちは、泣きながら教室から出て行った。

「あいつら……もう授業始まるのに。欠席扱（あつか）いになるぞ」

「いいんじゃない？　いつまでも同じネタで一郎くんをからかい続ける天罰（てんばつ）よ」

　――ワンッ。

「お前と遊んでいただけなのにな、ロク」

　――ワウワウッ。

　一郎が隣（となり）の椅子（いす）に座っているロクを撫（な）でる。

　ロクは嬉（うれ）しそうに一吼（ひとほ）えした。

　大型犬が教室に居（い）ると言う非日常的な光景（こうけい）。

　この教室が講義用（こうぎよう）に作られた大教室だということを差し引いても、普通なら注目を浴（あ）びるはずだ。

　しかし、一郎もロクも、一切の注目を浴びることなく風景（ふうけい）になじんでいる。

　むしろ彼の隣に座った幽子のほうが目立っているくらいだ。

　教室に犬がいるというのに誰も気にする素振（そぶ）りはない。

　それもそのはず。

　なぜならロクは犬ではなく幽霊犬（イッヌ）なのだから。

「ロク、着（つ）いてきちゃったんだ。いや、着いてきたというより憑（つ）いてきたというほうが正しいのかしら？　この場合」

「本当は留守番（るすばん）をさせるつもりだったんだけど、俺が出かけようとすると、すごい寂（さみ）しそうな声で鳴（な）くんだよ。だから、どうせ普通の奴には見えないし、別にいいかなって」

「一郎くん、体調大丈夫なの？　普通の人が幽霊に取り憑かれるのって結構（けっこう）心身に影響（えいきょう）出るんだけど」

「うーん、いつもよりちょっとだけ腹が減るくらいで特に問題はないかな？」

「ロクのほうも極力（きょくりょく）迷惑（めいわく）をかけないようにしているのかしら？　偉（えら）いぞ～ロク♪」

　――ハッハッハッハッ。

　幽子が褒（ほ）めて顔をモフると、ロクは尻尾（しっぽ）をブンブン振（ふ）った。

「そう言えば気になっていたんだけど、ロクのお世話（せわ）ってどうすればいいいんだ？」

　幽霊なので、フンの処理（しょり）はしなくていいことだけはわかる。

　しかし、その他のことがわからない。

　この世に存在する以上エネルギー供給（きょうきゅう）手段は必要（ひつよう）だし、モフれるので毛並（けな）みの管理とかも必要になってくるだろう。

「食事とかトリミングとかどうすんの？」

「食事は直接食べられないから、外に出て活動（かつどう）している間は、宿主（やどぬし）の一郎くんの食べた栄養分が、エネルギーとして回される感じね」

「なるほど……その際（さい）味なんかは？」

「リンクしないわ」

「それじゃあ何か食っても楽しくないんじゃ？」

「うん、だから直接食べれるように、帰ったら祭壇（さいだん）を作りましょうか。そこに捧（ささ）げたものなら食べられるし味わえるから」

「わかった。頼（たの）むよ」

「任（まか）せて。トリミングは専用の櫛（くし）が必要ね。この辺にはそういうお店がないから通販で取り寄（よ）せましょ」

「通販やってるのか……きみんとこの業界」

「文科省（もんかしょう）公認（こうにん）でね。普通の人が気づかないだけで、結構その手のものって浸透（しんとう）しているのよ？」

　知らなかった。

　自分たちが知らないだけで、結構生活に根ざした商売をしているのか、陰陽師（おんみょうじ）。

「霊的な獣（けもの）の毛っていろいろな道具や防具に使われたりするから、集めておくと後々（のちのち）いいことあるかも」

「ふーん」

　自分が知らなかったことはこんなにもあるのか。

　一郎は改（あらた）めて世界の広さを知った。

「あ、教授（きょうじゅ）が来たわ」

「ロク、しばらく大人（おとな）しくしていてくれよ？」

　――ワンッ。

　ロクは本当に賢（かしこ）い犬だ。

　こっちの言うことを完全に理解しているようで、授業の邪魔は一切（いっさい）しない。

　それどころか、真剣（しんけん）に教授の話に耳を傾（かたむ）けているようにも見える。

　もしかしたら人間の言葉だけでなく、概念（がいねん）や価値観（かちかん）、理論（りろん）なども理解しているのかも。

　――キーン、コーン、

　　　――カーン、コーン。

「あー、やっと終わったー♪　一郎くん、この後どうする？」

「授業がないから帰るよ。幽子は？」

「んー、私も帰ろうかな？　早いところロクの祭壇作ってあげたいし」

「悪いな。何か特別な材料とか必要か？」

「ううん、そんなことないわ。そこらのホームセンターとかで買えるもので作れるから」

「そっか。じゃあこれから買いに行こうぜ。もちろん金は俺が出すよ」

「ううん、私も半分出すわ。飼おうって言ったのは私だしね」

「別に気にしなくていいのに。ボンボンの貯金舐（な）めるなよ？」

「一郎くんこそ、実家が陰陽師やってる私の貯金舐めないでよ？　だてに一年で四回も引っ越（こ）していませんから！」

「でもそれ全部ワケあり物件（ぶっけん）なんだろ？　格安の」

「そうですけど何か？」

「いえ、何も……」

　まあ、悪い霊しか殴（なぐ）らないし、ワケあり物件が正常化するし、一回誰かが住めばワケあり表記しなくて済（す）むし、誰も損はしてない。

　除霊（じょれい）された幽霊以外は。

「それじゃあサクッと買い物を済ませましょうか。お昼だし、ついでに何か食べて行きましょ」

　午後の予定を話しながら、一郎たちは大学を出た。

　途中、腹ごしらえのためにラーメンを食べ、郊外（こうがい）にあるホームセンターに立ち寄って木材と工具を購入（こうにゅう）。

　ロクの散歩（さんぽ）も兼（か）ねて若干（じゃっかん）遠回りをしながらマンションへと帰った。

　途中、自転車に乗った幼女が「ママー、おっきなわんわんいる」と言って、母親を困（こま）らせていた。

　あの子は「見える」子なのだろう。

　これから先、その手のことで何か困ることがないよう願（ねが）いたいものだ。

「ただいまー」

「おう、おかえり」

「え！？」

　部屋に帰ると、誰もいないはずの部屋から人の声がした。

　一郎は一瞬、また厄介（やっかい）ごとかと身構（みがま）えたが、よくよく考えたら聞き覚（おぼ）えのある声だったので警戒（けいかい）を解（と）いた。

　彼のではない靴（くつ）も玄関（げんかん）にある。

　ロクも警戒する様子がないし、とりあえずは大丈夫（だいじょうぶ）のようだ。

「父さん！？　シンガポールにいるんじゃ……？」

「仕事が落ち着いたから帰ってきた。家に帰る前にお前の顔でも見ていこうと思ってな」

「そうか……お疲（つか）れ」

「うむ、しかし一郎、お前痩（や）せたなあ。今何キロだ？」

「えーと、53キロくらいだったかな？」

「この一年で何キロ痩せたんだ？　お前の中にいた成人男性はどこに行った？」

　はっはっは、と笑いながら肩（かた）を叩（たた）く。

　不健康な肥満（ひまん）体型（たいけい）だった息子がスラリと痩せたのが嬉しいようだ。

「ところで一郎、痩せたのはいいのだが……その原因（げんいん）はやはり？」

「ああ、まあね……父さんの考えている通りだよ。けど、その件に関してはもう片付（かたづ）いているんだ。だから心配しないでくれ」

「本当か？　ならいいが……俺や母さんを心配させまいとしてそう言ってるんじゃないよな？」

「ああ、違う。安心してくれ。このマンション自体、多分もう悪い霊は出ないと思うし、家賃（やちん）を戻しても大丈夫だと思う」

「その理由、詳（くわ）しく聞かせてくれるか？」

「もちろんだ。今お茶を出すよ」

「一郎くーん、来たわよー。あれ？　私の知らない靴がある」

　来客がいると理解した幽子は、いったん階下（かいか）の自分の部屋に戻る――わけがなかった。

　来客を一切気にすることなく一郎の部屋に上がる。

　彼女か。

「おや？　一郎、この美しいお嬢（じょう）さんは？　まさかお前の彼女なのか？　やるなあ一郎！」

「いや、違う。彼女は――」

「初めまして、一郎くんのお父様ですね？　物部幽子と申します。一郎くんとはただならぬお付き合いをさせてもらっています♪」