ワケありマニアの幽子さん

第16話 ペット禁止

　桜が完全に散（ち）った4月の半（なか）ば――早くも夏の気配（けはい）が感じられるようになった大学への道を、一郎はコンビニのおにぎりをかじりながらゆっくりと歩く。

　つい半月前まではあれだけ色鮮（あざ）やかに景色（けしき）を彩（いろど）っていた桜の花びらも、散ってしまえばただのゴミだ。

　大人気コンテンツが路傍（ろぼう）の石と同レベルになってしまったことに若干のもの悲しさを感じてしまう。

　正に盛者必衰（じょうしゃひっすい）の理（ことわり）

　まあ、花は散り際こそが一番輝（かがや）くといえなくもないので、この現状はその輝きをやり遂（と）げた、何かを成（な）した男の顔と言い換（か）えれなくもない。

　今年を含（ふく）め残り三年、この花びらのように自分も何かを成すことができるだろうか？――と、一郎は考えながら朝飯を食う。

「おーい、一郎くん待ってよ。ねえ、待ってってばー！」

　と、もの思いにふけっていたところで名前を呼ばれる一郎。

　振（ふ）り返ると同じマンションの一つ下の階に住む、物部幽子（もののべゆうこ）が食パンを咥（くわ）えながら、こちらに走っているのが見えた。

　――ああ、そういやこいつもこの授業取ってたな。

「もう、酷（ひど）いよ一郎くん。同じ授業を取っているんだから、一緒（いっしょ）に学校行きましょうよ」

「すまん、完全にそのことを忘れていた。なるべく次から誘（さそ）うようにするよ」

「え？　忘れてたって酷くない？　あなたの彼女のことなのに」

「いや、別に彼女じゃないだろ」

　つい1週間ぐらい前から同じマンション（タワマン）に住む同じ大学の仲間というだけで、彼女にした覚（おぼ）えはない。

「でも私、あの時ちゃんと告白したわよね？」

「その後、俺ちゃんと断（ことわ）ったよね？」

「でも同じマンションに住んでいるわよね？」

「それただのご近所（きんじょ）さんじゃないか。その理屈（りくつ）で恋人になるなら、学生寮（がくせいりょう）は恋人だらけだぞ？」

「なるほど……確かに。そう考えると学生寮が少しエッチな感じに思えてきたわ」

「お相手多数のBLと百合（ゆり）か……一部の界隈（かいわい）に刺さりそうだな」

　などという会話を繰（く）り広げながら大学へと向かう二人。

　同年代の男女でこんな会話ができるくらいこの1週間ちょっとで仲良くなったが、さすがに恋人には届（とど）かないようだ。

　なんだかんだで彼女が良い奴……いや、良いや、つ……？

　一郎的に助けてもらったのは事実（じじつ）ではあるが、その助け方に多大な問題があったような気がしないでもないというのが正直（しょうじき）なところだ。

　彼女が告白した理由も、一郎の家が不動産（ふどうさん）屋であるところが大きい。

　性格も好きだと言ってくれたのは嬉（うれ）しいが、その要素（ようそ）は二番目というのが何とも微妙（びみょう）である。

　財産（ざいさん）目当てと隠（かく）さずはっきり言ってくれてるところは正直で好感が持てる。

　でも、やっぱりちょっと引っかかるわけで。

　これがもっと長い付き合いになれば引っ掛（か）かりがなくなるかもしれないが、今のところはただの友達というのが一郎の中での彼女の立ち位置（いち）だ。

　やばい趣味（しゅみ）を持つ仲の良い女友達。

　それが彼女――物部幽子だ。

「もう、なかなか一郎くんはデレないなあ」

「これでも結構（けっこう）デレてるんだけどな。俺基本的（きほんてき）に一人の時間が好きだし、無視（むし）せず一緒に登校するってだけでめちゃめちゃ珍（めずら）しいよ？」

「デレの基準（きじゅん）が低すぎでしょ。私みたいなかわいい女の子が一緒なんだし、もっとデレてもいいんだからねっ♪」

「遠慮（えんりょ）するよ。あまりにデレすぎたら、調子に乗って何をねだられるかわかったもんじゃないからな。ブランド物のバッグとかねだられたら困（こま）る」

「私はそんなものねだらないわよ、興味（きょうみ）ないし。私がねだるならブランド物のバッグじゃなくて、殴（なぐ）ると悲鳴（ひめい）が聞こえる悪霊（あくりょう）入りのサンドバッグね」

「そんなもんねだられてもプレゼントできねえよ！」

「え？　プレゼント自体（じたい）はくれる気でいるの？」

「あ」

　しまった。

　ついポロッと口が滑（すべ）った。

　できればサプライズで渡（わた）したかったのに。

「なになに？　何をくれるの？」

「……大したもんじゃないぞ？　金持ちなのはあくまで実家で、俺自身はアルバイトで小遣（こづか）いを稼（かせ）ぐ、そこらにいる大学生と変わりないんだから」

　そう言ってリボンで彩られた包（つつ）みを渡す。

　中身はちょっと高級感漂（ただよ）うハンカチだった。

「へえ、おしゃれ～。角にある青い蝶（ちょう）のデザインもポイント高い。気に入ったわ。ありがと♪　大事に使わせてもらうね」

「消耗品（しょうもうひん）だし、そこまで大事にしなくていいよ。何かを殴った時とかに、手が擦（す）り切れたら使ってくれ」

「うん、そうさせてもらう♪」

　……否定（ひてい）しろ。

　何かを殴る気満々（まんまん）すぎる。

　恐ろしい女だ。

「ねえねえ、ところで一郎くんのやってるアルバイトって何なの？」

「教授たちの小間（こま）使いだよ。ほら、俺この前まで幽霊が取り憑（つ）いていただろ？　あの霊が原因か分からないけど面接で落ちまくってさあ。で、見かねた教授が俺に仕事をくれたんだ。買い出しとか、飯作りとか、研究の手伝いとかな」

　教授の仕事は授業以外にも多岐（たき）にわたる。

　自分の研究やフィールドワーク。

　論文（ろんぶん）作成に会議など実にさまざまだ。

「ペットのお世話（せわ）とかもやったっけ。ご飯を作ったり散歩に行ったり。ペットの部屋の掃除（そうじ）をしたり」

「へえ」

「そういえばそれをやっている時――特に犬の世話をしている時なんだけど、気のせいかもだが一時的に体が今みたいに軽かったな」

「ああ、それは気のせいじゃないわよ。一時的にだけどあの悪霊が一郎くんから離（はな）れていたせいね」

「離れる？　どうして？」

「犬って魔除（まよ）けの動物なの。昔から犬の鳴（な）き声には悪い霊を追い払う効果（こうか）があると言われているし、実際ちゃんと効果があるのよ」

　プロの陰陽師（おんみょうじ）の中にも犬と一緒に仕事をする人がいるわ――と幽子。

「一郎くん、お世話する時、毎回初めに吠（ほ）えられたりしなかった？」

「あ、したした！」

「じゃあ犬にはちゃんとあの霊が見えていたんだ。毎回ちゃんと追い払ってくれていたんだから感謝しないとね」

「そうだな。今度バイトを頼（たの）まれたときに、高級ドッグフードでも差し入れするよ」

「そうしてあげて。きっとその子も喜（よろこ）ぶから………………そうだ！　ねえ一郎くん、ものは相談なんだけど犬飼わない？」

「どうして？」

「さっきも言ったように、犬って魔除けの力があるの。私が対策（たいさく）をしたとはいえ、あのマンションは地脈（ちみゃく）の上にある。あそこのエネルギーを目当てに良くないものが入ってくる可能性は充分（じゅうぶん）考えられるわ」

「そこで犬、か」

「そう。いわば牧羊犬（ぼくようけん）みたいなものね。立ち入り禁止の場所の中に入ってきた、良くない霊たちを追い出してもらうの。できれば躾（しつけ）て私の部屋に追い立てて欲しいところだけど、そこまでは求（もと）めないわ」

　獲物（えもの）は自分で狩るのが好きだし――と笑う幽子。

　全然ブレないな、この女。

「どう？　結構いいアイディアだと思うんだけど」

「確かにいいアイデアだよ。ただ、ペット禁止（きんし）なんだ、あのマンション」

「えぇ～？　そうなの？」

　そうなのだ。

　一郎の実家はペット可の物件（ぶっけん）も扱（あつか）っているが、あのマンションはそうではない。

　残念ながらその案は却下（きゃっか）せざるを得（え）ない。

「オーナーの息子なんだし、そこは特別扱いでもいいんじゃない？」

「オーナーの息子だからこそ、他の模範（もはん）となるようにきちんとルールを守らないとダメだろ」

「もう、真面目（まじめ）だなあ一郎くんは。そういうことなら仕方ないわね。あーあ、自動的に殴れる悪霊を集めてサンドバッグ牧場を経営（けいえい）できると思ったのになあ」

　残念そうに言う幽子を見て、その牧場となる現場は真下の部屋なのでやめてほしいと一郎は思った。

「と、ちょっと急ごっか。ゆっくり歩きすぎたみたい」

「本当だ。おしゃべりはここまでだ。走るぞ――って早いな！？」

　話しかけた瞬間（しゅんかん）、幽子はもう数十m先を走っていた。

　陸上部が見たら熱烈（ねつれつ）なスカウトが来るに違いない。

　明らかに常人（じょうじん）離（ばな）れしている彼女の後ろを追いながら、一郎はそんな彼女に今後振り回され続けるだろう運命をなんとなく予感していた。

　そしてその予感は、すぐに当たることになる。

「一郎くん、飼おうよ。この犬」