蒼き蝶に赤き花

第４５話 好き好きビーム

　隣で足をパタパタさせている花を一瞥して、俺は腹を決めた。

「花……」

「……何？」

　首を傾げる彼女に向かって、一言。

「明日さ、二人で一緒に……函館山の夜景見ようか」

「……っうん！」

　花の綺麗な黒目がきらりと光ったような気がした。漠然と、喜んでくれているような気がした。

俺はやっぱり嬉しくて、自然と頬が緩んでしまう。

　手はギュッと握り合ったまま、俺たちはたわいも無い話を続ける。

「んー？　何をニヤニヤしてるのかな～？　蝶くんはー」

「べ、別にいいじゃん！　はい、この話はもうおしまい！」

　俺が話を断ち切ると、花は口角を上げたまま満足そうにしていた。

「そっちだって笑ってんじゃん」

「わたしはいいんだもーん！　えへへ……」

　俺たちは二人して照れ笑いを浮かべながら、楽しい時間を過ごす。甘い空間。楽しくて、幸せな一時。

「蝶の手、結構おっきい」

　花が俺の手のひらをひっくり返したり、指先を擦ったり、隅々までいじくってくる。少しだけ、こそばゆかったけど、嬉しくて仕方なかった。

「そうかな、普通だと思うんだけど」

「ちょっと硬い。なんか……やっぱり男の子の手って感じだね」

「何それ、ちょっと照れんだけど」

「えー、なんで」

「教えなーい」

　どこか甘えた口調で、俺たちは言葉を紡ぎ合う。

　まるで街中に居る恋人たちみたいに、二人だけの時間だった。

　これが楽しくなくてなんなのか。

　時間よ――止まれ。そんなことを本気で思った。

「……ねぇ、一つだけ聞いてもいい？」

「何？」

「んーとね……」

「うん」

「あのねっ」

「オッケー、来い」

　なんだかこのもどかしいやりとりも、今となっては懐かしかった。

「……夕ちゃんと……その、一緒にいるの……楽しい？」

「え……ま、まぁ」

「…………そう、なんだ」

　花が顔を俯ける。綺麗な前髪がさらりと地へと伸びる。

　もしかして……これは……。

　ヤキモチという……奴なのでは!?

　いや、でもリフトに乗ったときにしっかり言った筈だ。俺と酒井は何でも無いと。ただ恋の相談に乗っているだけだと。

「いい友達だと思ってるよ。その……同じ想いを共有する者同士としては……」

「同じ想いを共有……？」

「ああ、ごめん、なんでもない」

「…………？」

「ほら、酒井も藤川が好きだからさ。……その、藤川ファンクラブ的な意味で想いを共有してるんだよ」

　とんでもない妄言が出る。なんだ藤川ファンクラブって。

「そんなものあるの？　え？　蝶もそこに入ってるってこと？」

「お、おうよ。……藤川はいい奴だからな」

　強引にも程があるが、なんとかやり過ごせたようだ。

　問題はこの先である。是非食いついて欲しい。そして話をすり替える！

「……え、というか……夕ちゃんって藤川くんのこと好きなの？」

「うん、前に相談乗ってるって言ったじゃん」

「ホントー!?　じゃあ両想いってこと？　凄い！　いいなあ、両想いだなんて」

　花が、まるで自分のことのように頬を弛緩させる。

「うん、だから悩みを聞く仲良い友達だよ」

　――いいよな、両思い。俺もなれたらいいなと思ってるよ。花と。

　絶対口には出さずに、心の中でそう呟いた。

　ふと顔を上げると、花が何か言いたげな表情で、俺を見つめていた。

　彼女の琥珀色の瞳と視線が合って、そのまま俺は言葉を失った。

「…………」

「…………わたしは？」

　花から繰り出された言葉はそれだった。

「え？」

　彼女は、そのまま身体の距離をぐっと寄せてくる。上目遣いで。

「わ、わたしと…………一緒に居るのは……楽しい？　つまらない？」

　顔と顔、身体と身体。すべてが近かった。

　花の温もりが。柔らかさが。匂いが。声が。俺の全神経を刺激する。

「た、楽しいに決まってるじゃん！　花と一緒にいるの楽しいし、……好きだよ？」

　今の｜好き（・・）は、勿論ライクのほうの意味だ。勿論、ラブのほうもあるけれど、それはしかるべきところで。いつか……。言いたい。

　ぽかんとした表情だった花は、やがて頬に赤みを差して、俺の腕に照れた顔を隠すように埋めてきた。

「……嬉しいっ」

　まるで天使に矢を射貫かれるみたいに、簡単に俺の心臓がキュンという不思議な擬音を鳴らした。

　――ああ、かわいい。かわいいよ花。

　聞かれてたら絶対引かれるであろう内心を押し隠して、俺はなんとか平然を装う。

　花の温かい鼻息と、温もりを腕に感じながら。

　――ドキドキする。

　心臓が高鳴りを抑えられない。

　彼女の身体はとても柔らかくて。もう子供体型ではとっくに無くなっていて。成長した一人の女の子の身体で。とても良い匂いがして。ふわふわしていて。

　少し触れただけで折れてしまいそうなほど、華奢なものだった。

　満たされていく心の中で、自らの腕に顔を埋める花の頭部に目を落とした。

　こんなにかわいい女の子を、昔から大好きだった幼なじみを。

　一人の女性として意識せざるを得なかった。

　こうして手を繋ぐことだって、今と昔じゃ比べてもやっぱり何か違うと思うんだ。

　気持ちが全然違う。比べものにならないくらい、君のことを想ってる。

　そう――この気持ちは…………きっと恋。

　花のことを、友達ではなくて、異性として好きなんだ。

　――好き。大好き。

「ふふ、蝶の匂いする」

「なっ、匂い嗅ぐなよ、くすぐったい！」

「ふふ、こちょこちょ～」

「あっこら！　やめろ！　マジで俺弱いんだってば！」

　花が悪戯な表情で、俺の腋に手を忍ばせてくる。さっきからずっとこんな調子だ。

　嬉し恥ずかしで、口ではやめろと言っていても、正直辞めて欲しくなかった。

　でも流石に何もしないのもどうかと思い、俺は彼女の手首をぎゅっと掴んで、顔を近づける。

「ダーメ」

「……んう」

　まるで玩具を取り上げられた子供のように、残念そうな表情をする花がとてもかわいくて、頬が緩んでしまう。

「…………」

「…………」

　手を掴んでしまったことで、少しの沈黙が流れる。

　少しだけ気まずいような、そんな微妙な空気が。

　彼女の脈からトクン、トクンと穏やかな心音が俺の指先へと伝わってきた。

　それに相対するみたいに、だんだん熱くなってくる俺の身体。

　対面の花も、わかりやすく耳が真っ赤に染まっていた。

「……ここ、凄いね」

　俺は彼女の手首をくりくりとなぞりながらに言う。

「……だ、だって……その……ドキドキ、しちゃう……からっ」

「ドキドキ……？」

　花の口からそんな言葉が出るだなんて思わなくて、俺は一瞬惑った。

「……うん」

　真っ赤な顔で、花がこくりと頭を振った。

　正面の彼女の瞳は、潤沢な水分で潤っていて、俺はそこに恋する瞳を存分にぶつけた。

　――君のことが好きだ。

　そんな想いを目に宿して、瞬きすらせず、反らすこと無く。

　その綺麗な二重まぶたを見つめた。

　すると――花はその小さな口から、

「……あの、蝶はさ……お、女の子と………ちゅーとか……ってしたこと、ある？」