蒼き蝶に赤き花

第２７話 今日もどこかで誰かが恋をする

　頬に柔らかい感触と、温もり。

　ずっとこうしていたい欲求に駆られ、頬を擦りつける。ふにふにした弾力が返ってきて、とても気持ちがいい。

　――なんだろう、これ。

　ふと重たい瞼を開けてみる。

　綺麗な、肌色。女の子の太ももだった。

「…………」

　これは……膝枕……か？　花の……？

　急激に心臓の鼓動が早まっていく。

　頬がとてもくすぐったい。顔にかかる細い糸のような物を俺はそっと摘まんだ。

　花の、髪の毛だ。

　花の静かな寝息が聞こえる。彼女も居眠り中らしい。

　もしこれ、このまま後ろ向いたら……。そう思うとドキドキが止まらない。花は今日ミニスカートを穿いていた。

　なんだこの幸せな空間。ああ、俺もう一生このままでいいや。

　このまま狸寝入りを続けているのがバレたら……。花はどう思うんだろう。

　しかし、俺の欲望がここを離れるなと言っている。このまま、花の膝の上で眠りたい。

　そう思ったが、このままの状態で誰かに発見されると、それはそれで恥ずかしいんじゃないか。

「……んっ」

　顔にかかっていた髪の毛が離れていく。

　――マズい。

　どうやら、花が起きてしまったらしい。俺の首筋に冷や汗がじわりと浮かぶ。

　これはもう寝たふりを続行する他ない。

　どんな風に思われるだろう。ぺったり素肌に頬をつけてしまってるけど。

　嫌がられたり、するんだろうか。

「…………お、おーい」

　背中を軽く叩かれる。

　――起きるべきだろうか!?

　選択を誤ってはいけない。あくびでもしながら適当に立ち上がるべきだ。

　しかし……俺はだんまりを決め込んだ。

「…………寝てる」

　花が、ぼそっと呟く。

　そして――座席シートが花の頭部を受け止める音が聞こえた。

　なんと、花も寝たふりをかました。なんてこった！

　そんなときだった。前席から藤川の声。

「蒼希？　赤希も……」

「おい藤川、なんだこれはよ」

「……うーん、早く爆発しろよ、こいつ」

　ミッチーと健治が、恐らく俺たちを眺めてそれぞれ感想を零していく。

　途端に恥ずかしくなってきて、顔に熱が宿る。

　赤くなった顔を見られたら一発で狸寝入りなのがバレる！　それは非常にマズい！

「はは、仲よく眠ってるねー。微笑ましいなあ」

　藤川が笑いながら言う。

「記念に一枚撮っとくか。起こすのはその後でも問題ないだろ」

　シャッター音。

「こうしてみると……あれだな。結構、絵になるな」

「後で俺もバタフライと撮ろうっと」

　ツーショットで!?　勘弁してくれミッチー。

「ちょっと男子ー！　ゲームやろゲーム」

　中嶋の声が聞こえた。

「おぉー、中嶋、今ならすげえもんが見れるぜ」

　――ああ、これはマズい。もう起きないとダメだ。

　俺がそう思ったときだった。

「うん～……」

　俺の耳が花のうなり声を拾った。

「あ、赤希起きた。おはよー」

「んっ……お、おはよ」

　花が藤川に挨拶を返す。そのまま花が、

「……ね、寝てるの……かな？」

　おそらく俺のことを言っている。

　そんなことを言って、本当は起きていたくせに！　俺は知っているんだぞ、花！

「おい蝶、赤希の膝枕とかふざけんなよー！　赤希、俺にもやってくれよー！」

「な、何言ってるの……！　や、やらないよっ」

「なんだよー、蝶だけ特別かよ～、ちぇ」

「…………そ、そういうわけじゃ」

　健治と花の会話に、藤川が混ざる。

「赤希、顔真っ赤」

「えっ！　ほ、ほんとにー？　寝起きだからかな……えへへ」

「ひゅーひゅー！　お似合いだぞー！」

「何なに？　さっきからみんなして何してんの？」

　囃し立てる声の中から中嶋の声が聞こえる。

　――そろそろ、起きなくては。

「おい、バタフライ！　起きろよ！　ババ抜きをやろうぜ。俺とお前で」

　ミッチーが激しく肩を揺らしてくる。

　俺はこの揺れに乗じて起床することにした。

「……ん、んん。ふぁーあ」

　俺は自然に身を起こし、瞼を擦りながら周囲を見渡す。

　わかってはいたが、男子三人、女子一人に俺と花は囲まれていた。

「な、なんだよ……みんなして」

「いや、お前が赤希に膝――」

　健治の声を遮ってミッチーが、

「お前なんでそんな顔が赤いんだ。赤希もだけどよ、なぜなんだ？」

「は、はぁ？」

　わざとらしく頭をかきながら俺はちらりと花に視線を向ける。

「……おっす」

「……お、おはよ」

　花は耳まで染めた真っ赤な顔で、にこっと笑った。

　俺の目線が、つい花の太ももに向かってしまう。さっきまでこの柔肌の上で眠っていたっていうのか。それもみんなの前で。

　――は、恥ずかしすぎる!!

「……そろそろ着陸するみたいだよ。ほら、みんな席について」

　藤川が幼稚園児にするように手を叩くと、俺たちを取り囲んでいた連中は早々に散っていった。

　＊　＊　＊

　どうやら、無事着陸したらしい。機内のアナウンスを聞いてから、俺たちは席を立ち上がった。

「んっ～」

　花が荷物を取ろうと奮闘していた。俺は彼女の横に立って、手を伸ばす。

「はい」

「あ、ありがとう……」

　顔も合わせずに礼を言われ、花はさっさと先に行ってしまった。

　やっぱりさっきの膝枕が、恥ずかしかったのかもしれない。

　俺たちは飛行機を降りて、班ごとに分かれた。ここからはバス移動。

　修学旅行初日は少しゲレンデの観光をして、あとはホテルで過ごすらしい。

　ロビーを抜けて、バスが待つ外に出ると、ひんやりとした空気が身体を包む。

「春とはいえやっぱまだ寒いねー、北海道はでっかいどー！」

　藤川が突然叫びだした。

「……え？」

　俺は藤川につい聞き返す。

「え、今……俺ヘンだった？」

「いや、藤川でもそんなこと言うんだなって思って」

「……いや、言うよ、はしゃいでるんだよ。これでも」

　しばし流れる沈黙。

　そこにミッチーが言葉を挟んだ。

「シベリア大陸かよ……ここは！」

　俺と藤川はミッチーの言葉に微妙な表情を浮かべる。そのまま、お互いこくりとうなずき合った。

　――ここはスルーでいこう。

　藤川が笑顔で続ける。

「蒼希がぼっーとしてたからね、俺が活力を分けられたらな、と思ったんだ」

「つかさ、今の俺のツッコミよくなかったか？　なぁ……おい、聞いてるのかよバタフライ、バタフライってば！」

「うるさいな、お前のツッコミはなんかシュールなんだよ。つか存在自体シュール過ぎるんだよ、ミッチー」

　俺たち三人が和気藹々と話し込んでいると、端にいた健治がぼやく。

「あれ、なんか知らぬ間に……俺、輪から外されてね？　何このいつの間に出来上がっていたコミュニティ。俺まだ参加できてねーんだけど」

　卑屈的なことを言いながら、健治がぷるぷる震えてその場に立ち尽くす。

　俺は慌てて彼の隣で肩を抱いた。

　健治は、これでもかなりの卑屈屋である。

「そ、そんなことないだろ、健治！　なあ」

「そうだよ！　同じ部屋班だろー？　飛谷！」

　続いて藤川も反対側から肩を組んでくる。

「痛った……お前らの今のダブルパンチに俺傷つくわ。そーやってさ、俺たち二人は仲がいいんだぜ、ドゥクシ！　ってするわけなんだろ？　そうやって見せつけられるこっちの身にもなってほしいぜ。いいよな、お前らはそうやって笑い合って。もういいよ。うわぁぁぁん！」

　健治は叫びながらバスに駆け込んでいった。

「ドゥクシって殴ったときの効果音か。っくっく……」

「ほ、ほら、三井、こっちだよ」

　ミッチーと藤川が笑いながらバスに入っていく。

　と、言いつつ俺も笑ってしまう。なんだよ、ドゥクシ。

　楽しい修学旅行になりそうだった。

　バスに乗り込み、自分の席を探す。

　席は事前にくじ引きで決めていた。俺の隣は――。

「蒼希、こっち」

　酒井夕が、小さく手を振った。

　健治の前の席の優等生気質な小さな少女。

　俺は彼女に軽く挨拶をして、隣に腰を下ろす。

　考えてみると、酒井と二人で会話をしたことは、あまりなかった。

　あんまり目立つ子でもない。大人しくて、勉強熱心な真面目な子だ。

　背は花よりずっと小さくて、小動物っぽい。

「…………」

「…………」

　これはこれで気まずいな。ドキドキするような感じではないが、空気がなんか。

　とりあえず、話題作りも兼ねて俺から声をかけてみる。

「あれ、そーいえば酒井ってスキー経験者だっけ？」

「違う」

「ペア藤川だったよね」

「そう」

　無駄のない一言だな、流石。

「運動神経いいだろうし、あいつに教えてもらえば上達すると思うよ」

「う、うん」

　ここでいったん俺たちの会話は終了した。

　やがてバスが動きだし、若いバスガイドさんが自己紹介を始めた。

　クラスの連中の騒ぎ声で溢れかえっていて、俺と酒井だけが黙り込んでいるようにさえ感じる。

　――いや、ダメなんだって。せっかくの修学旅行だ。せめて班のメンバーとはもっと仲よくなりたい。

「酒井ってさ、何が好きなの」

「す、好き……？」

「そう、趣味とかさ」

「んー……特に、ない」

　はい終了です。ありがとうございました。

「でも……興味あることなら……ある」

「何なに、教えてよ」

「……恋愛、とか？」

　顔を傾けながら、酒井が語尾を曇らせて言う。

　途端に、辺りが桃色の空気に包まれた気がした。

　あたりはどんちゃん騒ぎで、俺たちの声なんて周囲の耳に入らない。

　恋愛。酒井が恋愛か。

　思っていたイメージとは裏腹に、年相応な女の子の素直な言葉だった。

「恋愛って、彼氏とかいるってこと？　好きな人とか？」

「お……教えないっ」

　少しだけ頬を染めてぷいっと窓に顔をそらす。

　かわいらしい仕草に、俺は思わず楽しくなってしまう。

「その反応は……まさか、俺だったり？」

「はぁ？　何言ってんのあんた。全然違うし」

　わかってはいたが、そんな冷たい視線で言われるとショックである。

　酒井には冗談が通じないらしい。

「……そ、その、藤川って……好きな人とかいると思う？」

　今、俺の頭の中の相関図が更新された。酒井から藤川へ赤い矢印が引かれる。

　ああ、キュンキュンするね。恋っていいね。恋する少女かわいいよ。うん。

「んー……どうだろう」

「藤川ってほら、誰にでも優しいからさ。でも、そういうところが好きとゆーか……あの……」

　――くぅ。罪作りな男だぜ、藤川鳴海。

　かわいいじゃないか、酒井さん。まったく接点なかったけど、もう俺、君を応援したくってしかたがない。

　恥ずかしそうに顔を俯ける酒井に、俺が提案する。

「……聞いてみようか？　俺」

「ほんと？」

「うん。告白しちゃえばいいよ。三日目の夜、函館山登るじゃん。あそこ凄い綺麗だって言うからさ、そこで……とか」

「む、無理っ……そんな、いきなりとか……」

「まあそこは任せる。でもとりあえずキューピッド役受けるよ」

「何キューピッドとか……言ってんの」

　酒井がくすりと笑う。

「え、いいの？　キューピッド役やらなくて。藤川にまず彼女がいるのかどうかもわからないのに？」

「えっ……だ、だめ。……キューピッド役、ぜひお願いしますっ」

　酒井が慌てたようにぺこりと頭を下げる。

「この蒼希様が、必ずや藤川君と、酒井君を結びつけてあげようじゃないか」

「果てしなく上から目線なんだね」

　酒井の新鮮なツッコミを受けながら、思う。

　なんかめっちゃ偉そうに語ってるけど、俺キューピッドどころか彼女いない歴＝年齢の童貞野郎なんだけど。いいのかな。

「でも、なんで俺にそんなことを？」

「え？　仲よさそうだから」

　どうやら、そう見られているらしい。藤川やミッチーと付き合い始めたのはここ最近のことだが。

「そっか……まあ、頑張ってよ。あくまでも俺は背中押すだけしかできないし」

「……最悪二人目でも」

「愛人かよ！」

　ツッコミを入れると、酒井はクスッと笑った。こういう冗談を言う子だったとは。

「じゃあ恋人にして欲しいです。キューピッドさん」

「恋愛経験皆無のキューピッドだけどね」

「蒼希は……好きな人とかいないの？」

「え、俺？」

　予想だにしない質問が飛んできた。

「い、いないよ……俺は」

「ふーん……」

　酒井が、窓に目を移しながら言った。

　＊　＊　＊

　目を覚ます。

　気が付いたら眠っていた。

　身体の右側が、少し温かい。

　首を横に向けてみると、酒井が身体を俺の肩に預けて、眠っていた。

　俺が瞼を擦っていると――。

「あ、あの……着いたから、集合だって。みんなもうバス降りてるよ」

　――花。

　きょろきょろと不自然に目を揺らしながら、俺に言う。

　俺と酒井の状態について、花は何も言わない。

　しかし、なんとなく動揺しているような気がした。

「じゃ、じゃあね……待ってる、からっ」

　花が顔を俯けたまま、そそくさと立ち去る。

　俺は、そんな彼女に声をかけられなかった。

　誤解……されたかな？

　どう思われただろう。

　なんとも思ってない、というのはなさそうだけど。

　仲良くしてるように映ったんだろうか。それとも……。